夜幕沉沉，洛陵城上空的阴云愈发低垂，压得人透不过气。
军报一封接一封地送到许府议事厅。烛火摇曳，映照着案上摊开的地图，几枚铜筹已密密麻麻插在洛陵以北。
每插下一枚，便意味着一城失守，一路大军直扑而来。
“报——！”
传令军士跪地高呼，声音急切，满身尘土，汗水与血迹混作一片。
许居正猛然抬首，心弦一紧：“何事？”
“启禀许相——广平陷！守将周骧战死，军溃五千，城破！”
厅中顿时一片死寂。
魏瑞喉咙一动，艰难吐出：“广平……也守不住？”
许居正手中的茶盏“砰”的一声摔落，瓷片滚落案上，茶水迅速浸透了军图。他却恍若未觉，眼神死死盯着地图上那一点。
庄奎眉头紧锁，眼中寒光闪烁，声音低沉：“广平若破，则北线已无险可守。叛军势如破竹，再无障碍。”
“这……”魏瑞喉头干涩，抬手拂袖擦汗，“我们原本还寄望广平能拖上三五日，哪怕只消耗敌军数千，亦能缓解洛陵之危。如今……”
他未说下去，声音已渐渐颤抖。
郭仪长叹，摇首喃喃：“敌军锋锐至此，连广平都不能支撑，其他诸城……又能撑几日？”
话音未落，外头急促的脚步声再至。
“报——！”
又是一名军士跌扑而入，跪在地上，声若雷霆：“启禀诸公！高原城守将石毅举白旗投降！叛军全师入城！”
此言一出，厅中瞬时炸响。
魏瑞脸色惨白，几乎失声：“投降？！”
霍纲一拍案几，怒声如雷：“匹夫之辈！弃城投降，岂不将帝都推向绝境！”
但愤怒过后，心底那股冰凉却愈发浓烈。
许居正缓缓闭上眼，胸口起伏剧烈，仿佛一口气郁结在心头，久久吐不出。
广平陷，高原降。
洛陵与中山之间，再无险阻。
——
一夜之间，整个议事厅的气氛沉到极点。
庄奎立在地图之前，沉默良久，才缓缓开口：“从清河至高原，四城相继陷落。原本十三万叛军，因沿途收编降卒，已达十五万之数。”
话音落下，厅内鸦雀无声。
许居正只觉耳畔嗡鸣，心口如被巨石碾压。
十五万。
这已不是普通叛乱，而是倾国而来。
“十五万……”魏瑞声音低低，带着颤抖，“而我洛陵能动之兵，不过三万余。此消彼长，胜负已见。”
霍纲一向坚毅，此刻脸色也铁青，喉咙里挤出一句：“原以为叛军仓促举兵，未必能久持。谁料……他们不但势盛如初，反而越战越多。”
郭仪苦笑一声：“一旦城池开门投降，叛军便几乎不耗一兵一卒。兵力反增，声势更盛。此局……如何能解？”
庄奎双手负于身后，眉目冷厉，却也是沉默无言。
他明白，大军南下势如破竹，沿途百姓皆闻风而动。城池守将心胆俱裂，稍见铁甲洪流，便自乱阵脚。纵然有血性之人，兵少粮短，也撑不过片刻。
洛陵……真能守得住吗？
这是他心底第一次浮现出的疑问。
——
军报依旧源源不断地送入。
“报！叛军越过涿溪，声势未衰！”
“报！广平陷落，守将战死！”
“报！高原开门投降，叛军不费一兵一卒！”
“报！叛军收编降卒数万，兵马已逾十五万！”
每一声“报”字，都如同一记重锤，狠狠敲击在众臣心头。
到最后，厅中竟无一人再出声。
许久，魏瑞仿佛失了魂，喃喃开口：“连日军报，无一利好。皆是溃败、投降。此局……此局已不可解矣。”
他声音低沉，却带着深切的绝望。
霍纲双拳紧握，指节泛白，额上青筋鼓起，低声怒吼：“即便如此，也不能坐以待毙！洛陵城墙巍峨，百万百姓同心，未必不可一战！”