庄奎微一点头，翻身下台，铁靴踏地，尘沙四起，一言不发，便朝后阵而去。
徐学忠望着他背影，低声一叹：“……终是无一言及京事。”
是的，自陛下登基以来，庄奎从未在任何场合、任何时刻提及朝中人事，哪怕只字只语。
别的将帅或许会怨、会叹、会问个消息，可庄奎不问、不听、不议。
这一份自守，已近于沉默至极。
可越是如此，越让人觉得苦涩。
——若将军心中真无所念，又为何每日披甲而起，操演如战时？
——若将军心中真无所盼，又为何每每阅兵之余，独立山台之上，望向远方，久久不语？
远方，是京城的方向。
也正因这份沉默，才让军中将士愈发沉默。
他们心中早已明了：陛下若要重用庄将军，早便赐诏入京。
可这份沉寂，已拖过初春、晚春，又至初夏。如今时节，已快入秋。
——这已经不是“未顾及”，而是“被忘记”了。
校场后营，箭阵已列。
庄奎登台，未言一语，只持红旗一挥。
“放！”
话音未落，万箭齐发，破空裂风，直指靶心。
“复阵，步前十丈！”
“左弓三列，右翼防守！”
“加速！”
一声声军令响彻天际，将士们奔走如风，动如山岳，汗水早已浸透军服，却无人懈怠。
徐学忠立于台后，看着阵中井然如故，忽然觉得，或许……将军从未有片刻动摇过信念。
是他们这些旁人，心浮气躁、未稳其志罢了。
暮色渐沉，天边晚霞如燃，薄红映染临州军营四周的山岭与旷野，仿佛连那长年肃杀的风声都染了几分温意。
操练已毕，阵列退下，营门缓阖，甲士散去，走卒各归所司。
营中饭棚下炊烟四起，一锅锅热饭热汤翻滚蒸腾，士卒们三五围坐，捧碗而食，交头接耳，谈笑声虽不大，却绵密不绝。
有人啃着干粮咬牙低声道：“咱们将军，功劳写满三卷公牒，怎么就换不来一道旨意？”
另一人哼了一声：“你傻啊？京城那帮人，最怕的就是我们将军进城。庄将军要是真坐了兵部，谁还能压得住？”
也有人叹道：“可他不是那种人啊，宁愿窝在这儿练兵，也不去拍马结交……可就因为这样，就活该被冷落了？”
更有年少士卒满面忿忿：“若不是将军，我们临州哪能平定匪患？如今太平了，倒把咱们主帅晾在一边，什么世道！”
众人愈谈愈气，渐渐便连饭也吃不下，箸声变稀。
这时却有老卒低声打断：“少说两句，这种话传出去，要是让将军听了，谁都讨不了好。”
顿时鸦雀无声，连锅中的汤滚声都显得刺耳起来。
………
而此时的中军大帐内，却是另一番静寂光景。
庄奎一人坐于案前，卸去甲衣，只穿一袭粗布深青单袍，面前一盏灯火，照出他满是风霜的面庞。
案上是一幅未完的地图，军情、道路、水线、粮道，一笔一画皆标得整整齐齐。
他目不斜视，笔势凝稳，一边写着，一边将最后一丝余热从今日的操典中榨尽。
帐帘忽而一动，一阵风随人入。
庄奎头也不抬：“又来了。”
徐学忠拎着一个食盒，笑意无奈：“将军，我这次不是来劝你的，就是想一起吃口饭。”
庄奎淡淡“嗯”了一声，笔却未停。
徐学忠也不客气，盘腿坐在案对面，将盒中饭菜一一摆出。
“今天伙房做得不错，酱牛肉、糯米鸡、豆腐煨菜，还有这坛子酒——老秦家酿的新醅，你不是最爱喝这口么？”
庄奎闻言，终于放下了笔，抬头看了他一眼。