霍纲低声靠近，传音入耳：“是啊，只能说，今日新党给陛下上的眼药，实在是太狠了啊。”
许居正微微颔首，沉声回道：“若此位落入新党，那便说明陛下已有所忌。”
“是为安抚之策。”
他语气微顿，眼神略宽，“那昨夜一番奏疏，加今晨之劝谏，也算奏效。”
……
大殿之中，魏瑞仍立于清流中部，神情冷峻如常，眸色不动，只看向前方的御座。
他的神色无人敢揣度，但周遭几位清流中人，心头早已浮起一丝松动。
“看来……陛下今日的兵部尚书补缺，是稳局之选。”
“许大人昨夜必是劝得着了天子。”
“陛下虽然年轻，未至固执之极。”
有人悄悄低语，更有人忍不住在笏后互视点头，暗自松气。
连新晋为左相的边孟广，也在第一时刻将目光落在许居正身上。
许居正微微点头，却并无太多喜色。
在他看来，这固然是一种“信号”，但同时也意味着——
“新党之势，并未真正压下去。”
“天子……仍在试图平衡。”
……
另一边，王擎重、林志远等新党中坚之人早已抑制不住喜色。
王擎重甚至轻轻向身侧的林志远拱了拱手，目光中尽是笃定：
“这一步，稳。”
林志远眼角一挑，略带讥诮地望了清流一列一眼，低声道：“我看许居正那神色都缓了。”
“陛下是怕了。”
“真该让他们看看，今日那几十个空位，是怎么让天子下不了手的。”
王擎重抿了抿嘴，眸中隐隐透出冷意。
“这一步，我们得了先手。”
“接下来，该看谁来接这位子。”
……
朝堂之上。
萧宁未再多言。
他只是淡淡扫过殿中左右，语气依旧清冷：
“兵部之缺，自昨日便已腾出。今日早朝，诸卿当议人选。”
他没有对“请病不朝”一事作出只字责问，更未表露一丝不满之意。
在众人眼中，这就是“让”。
就是——“朕已看见你们的牌，也认了。”
清流一列不少人心中涌出复杂的情绪：
他们当然知道新党刚刚做了什么。
他们当然知道这并非什么光明正大的举措。
可天子一句话未说、一笔未落，便轻轻揭过这桩“请病之事”，转而提出“补缺”——
这叫众多清流之人，怎能不心头发紧？
魏瑞微不可察地皱了皱眉，仿佛不喜这般无声的“服软”。
但他未出言，只冷冷望着殿前，衣袖不动。
而站在许居正身旁的霍纲，则低声一叹：
“今日这般，虽然有些憋屈，但必须这么忍啊！”
许居正目光沉沉，没有回答。
他知道，天子并不是“怕”，也不是“无能”。
而是“尚未敢”。
这让他一时之间，竟也说不出是幸还是忧。
……
钟声尚在余响之间，朝堂却已暗流涌动。
这一句“兵部补缺”，看似平淡无奇。
可其中含义，却如山雨欲来，叫人坐立难安。
而就在殿中众人心思翻滚之际，萧宁终于再度开口：
“诸卿可有举荐之人？”
此言一出，朝堂顿时静若寒蝉。
所有人都在等——看谁先动，看谁先表态。
新党静观其变。
清流噤若寒蝉。
萧宁扫视一圈，眸光深不可测。
一息，两息，三息……
片刻之间，大殿再无人敢先声夺人。
就在这无人回应之时，许居正终于缓缓出列，躬身一揖。
“启奏陛下，臣以为……既兵部系重权之署，当择熟于兵务、政理兼通之人以居之。”
他抬头看了萧宁一眼，眼中带着一丝斟酌与小心，心道：“若陛下意欲稳局，缓和近日之震，臣……可荐数人。”
萧宁静静看着他，没有点头，也没有言语。
许居正稍一顿，开口说道：
“臣以为，原刑部右侍郎彭广宜，政事娴熟，兼理兵刑多年，素有节度；又或御史中丞卢济源，虽非军司出身，却深得吏治之道，理兵符、调兵额者，曾多有涉。”
“再或——工部左侍郎秦徵，出自前任兵部系脉，兵制之理熟稔于心，若得其任，亦堪为用。”
一连三人，皆是新党骨干。
萧宁听完，仍不作声，神情未有起伏。
可在朝中其他人眼中，这就已经是一种默许。
尤其是王擎重与林志远——
二人本就静立于偏右之列，听到这几位人名，一下子对视了一眼。
林志远嘴角一挑，险些当场笑出声来。
“秦徵、彭广宜、卢济源……呵，倒是个个都在咱们手下做过事。”他低声笑道，“许居正这是识相了。”
“他可不是在向陛下举荐。”王擎重声音低冷，“他是在向咱们交底。”
“不错。”林志远点头，“他也看得清楚，咱们新党这根骨头暂时拔不动，清流没人能补得上这些缺口。”
“再强撑下去，朝政立崩。”他低声一笑，“所以，他们只好……顺势退让。”
王擎重一边听着朝上之言，一边暗自打量站于殿前的天子——
萧宁依旧神情平静，似乎对朝中一切了然于胸，却不作表态。
“他是想借清流之口，来安抚新党之心。”王擎重心下冷笑，“小聪明倒是不少。”
一旁林志远则按住笏板，心情畅快到了极点。
“兵部尚书之职，今朝既由许居正之口荐出我党之人，天子未驳，那便已是定案。”
“说到底……他还是怕了。”他低声道，“不想继续掀风，就得稳住这口锅。”
王擎重微微颔首：“有这一位，就等于咱们新党仍握半壁实权。”
“清流纵掌三相，有何用？”他说，“魏瑞空有威名，边孟广才上任，许居正谨慎内敛。论实际调度、军情移文——还得兵部出手。”
此刻，朝中清流几人，也默默在心中思索权衡。
霍纲并未出声，他当然清楚，若此职真落新党，等于短时间内“斩蛇”之举彻底失败。
可同时，他也不得不承认，许居正说得没错：
清流中人，纵有才名，却少有真能即刻掌控兵部之人。
若执意另择，强立清流之士于其位，恐不稳兵心，反误朝政。
魏瑞神情一如既往，眉眼冷硬如雕刻在铁上，他望着殿上静默的天子，似欲看出他最终意图。
许居正微微低头，又躬身一礼：
“臣愚见浅陋，所荐未必尽善，但兵部权重，事关四方军制，实不可久空，望陛下早定人选。”
此言落下，殿中又是一阵沉默。
王擎重嘴角微微扬起，缓缓抬眼，神情已由得意转为淡定自若。
他甚至已在心中思索——若天子真择新党之人，自己该如何顺势接掌兵部，稳固西北边防与内城军政。
“这一步，走得漂亮。”他想，“以静制动，反客为主。”
林志远则轻轻闭上眼睛，像是在感受这股“局势反转”的快意。
在他们看来，今朝不过只是“天子试刀”的第一场，结果早已明了：
——刀未出鞘，便被他们这道空空如也的“请病之墙”所阻。
而今，又反以清流之口，亲荐己方人马，这不就是“自打耳光”？
想到此处，林志远连胸腔都觉得轻松了许多。
“明日之后，便是咱们重新回手的时机。”他暗忖。
“这局，咱们赢了。”