禁军营地。
“你我旧识，我不会对你加罪。”蒙尚元忽然缓声道。
“但既是归队，就得按规矩来。”
“从今往后，你是军中一兵，听从军令，服从调度——有悖者，按军法论处。”
林驭堂再度低头：“明白。”
“第八营，由胡猛节制。”
蒙尚元目光一扫：“其人刚直，有仇必报，有恩必还，尔等若有不适，可向军法所申诉——本统领不拦。”
话虽温和，却如冷风钻骨，直刺众心。
……
随即，蒙尚元合上手中名册，扫视全场。
“整肃，至此结束。”
“接下来，是你们的选择。”
他声音低沉，却直指人心：
“谁真心服从军令，谁假意藏奸，谁仍心存妄念、希图外援……我都不会再劝。”
“这营里，我看清太多。”
“但机会，也还是留给你们。”
“我不求你们敬我蒙尚元——但你们若真心为军，自当敬这军纪，守这禁令。”
言罢，他背手而去。
风过旌旗，鼓息云停。
操场之上，只余一片错愕沉默。
……
黄昏时分，第八营指定兵舍前，胡猛已手持花名册站定，目光如剑，一一扫过面前列队的“新兵”。
林驭堂站在最前，低头不语，陆沅和乔慎立在其后，冷汗直流。
胡猛淡淡开口：
“既归此营，自当守我之令。”
“今晚开始，值夜、巡岗、厨房、马圈、外哨——轮值六重，每人不得缺。”
“谁敢以旧官自居，谁敢藏懒耍滑，别怪我手下无情。”
他说着，目光缓缓转向林驭堂三人，唇角泛起一丝似笑非笑的讽意：
“蒙大人说了，要我好生‘照顾’你们。”
“放心，我胡猛……素来不负所托。”
林驭堂面无表情，乔慎脚下一软，差点站不稳。
而陆沅，早已嘴唇发白，神情呆滞。
他们终于明白——这回，是真的要还债了。
而这份账目，连利息都不打折。
……整肃虽止，秋风未停。军魂已清，恩怨未了。
从今日起，这些曾在波涛中失势者，将在新铁纪下接受真正的洗礼。
胡猛将那群新归编的“特等军士”带回营内时，天色已至正午，炎热的天气，甚至能把人蒸出水汽。
营中将士远远望见胡猛领着一群人回来，便纷纷侧目，尤其见那队伍里不乏熟面孔——陆沅、乔慎、林驭堂，一时间议论顿起，眉梢目光中尽是复杂。
而这三人，更像是死囚游街，一路低头不语，神色僵硬，走得极为沉重。
胡猛走在最前，身形笔挺，步伐沉稳。
可他那张脸上却挂着一抹几乎藏不住的冷笑。那笑意不达眼底，甚至透着一股寒意。
尤其在不经意回头扫了几人一眼时，几人顿觉汗毛倒竖。
“都听好了。”他声音一落，语调如铁，“这里是我胡猛的营。蒙大人亲点，由我调教你们——”
他嘴角一勾：“我这个人，没什么别的本事，就是讲规矩。”
“以前你们在上头风头正劲，也许看我不起；现在嘛——”
他猛地停下脚步，回头看向三人，笑意森然：“就该好好学学怎么做人了。”
陆沅脸色青白交加，乔慎连汗都快滴进眼里。
唯有林驭堂，咬着牙，低头不语。
回到营帐，胡猛冷冷道：
“乔慎、陆沅，你俩去西营的粪渠那头，今天排泄池出了故障，我记得你们以前安排过人整过，那就你们来整。”
“什么？”乔慎下意识脱口而出，脸都扭曲了，“我……我……”
“嫌脏？”胡猛笑得更冷。
“不干也行，我这边正好缺几个夜哨，听说城外野狗最近多，你们俩一人一支长戟，去北边巡逻一夜也成。”
陆沅眼角抽搐，咽了口唾沫，低声说了句：“我们……去粪渠吧。”