“而是……帝王本能的制衡之术。”
许居正缓缓点头。
“史书中明君多矣，有道而不失权者，屈指可数。”
“更何况，今上年纪尚轻，阅事未深。”
“他的选择，不是出自疑人之心，也不是要打压我等。”
“而是理智的选择。”
“他知，我等清流三人已执三相，若再添一人为大相，那这朝堂——便不复平衡。”
“哪怕他信我们，他也不能这么做。”
“这是帝王术，而非私人情。”
此话一出，一众清流纷纷低眉。
这一刻，他们不再因魏瑞封相而欢欣，也不再期待什么“新政将倾，旧士归位”的局面。
他们终于看清，哪怕少年天子有胆识、有远见，最终仍需站在天子的高度来布局朝局。
而这“布局”二字的代价，便是——无法偏重。
哪怕这一偏，是对贤臣。
哪怕这一偏，是对知己。
边孟广长叹一声，眉头紧锁：
“若如此，许老……那这大相，便只得落于新党？”
霍纲眉头微皱，低声喃喃：
“可这与魏瑞之事……又似有矛盾。”
“若真要制衡，魏瑞这等烈骨之人，按理说他不该启用。”
许居正微微一笑，神情愈发沉静：
“那是他自持有余，权衡之间，取其三轻一重。”
“魏瑞固烈，边孟广尚称峻直，霍纲老成持重。”
“三人之中，唯独魏瑞最难驾驭。”
“可他仍选了魏瑞……说明他不是胆小畏直之主。”
“但既然他有胆任魏瑞为相，那他更不会胆大到，把大相也留在我等之手。”
“那就不是用人，是自缚。”
“他不会做的。”
清流群臣一语不发，气氛肃然。
他们终于明白了，天子从未真正将他们放在对立面，也未全然将新党视作执政主线。
这一切，都在他的平衡术中，是一场早已编织好的棋局。
只是这局之中，他们并非执子者，而是——棋。
边孟广低声开口：
“许老，既然如此，大相之位，我等是否该避嫌？”
“以免被人借题发挥？”
许居正抬头看他，沉声道：
“不必。”
“天子若真有意启用你我，避也无益。”
“天子若无意，那避也无用。”
“但——”
他话锋一转，眼中闪出一抹冷意：
“若他真要用新党执大相。”
“那我等，也该各自为谋。”
霍纲一愣，低声问：
“为谋？”
“是退守？”
许居正缓缓摇头，眼中已有了另一番锐利之色。
“不。”
“是布防。”
“既然新党已获大相之位，朝堂大局将再起波澜。”
“而魏瑞……虽为我等中人，却性情孤直，不易合谋。”
“若他孤立于朝堂之中，便成孤臣之相。”
“孤臣不成势，徒增内耗。”
“我们要做的，是守魏瑞。”
“守住这道他赐予我们的屏障。”
“也是——守住最后的清流之心。”
此言一出，众人皆惊。
可旋即，他们便看懂了许居正眼中的坚定。
他们知道，他虽退相，却未失心志。
他虽辞位，却仍为清流主心。
而如今，正是清流转守为攻、转退为谋的关键时刻。
他们不能再争，不能再请。
他们要做的，是看得清、站得稳、守得住。
守住这个朝堂最后的底线。
许久，霍纲默默低头，拱手一礼：
“明白了。”
边孟广亦神色肃然：“我也明白了。”
紧接着，其他清流之人，也纷纷点头。
殿中虽静，可这一边，却已有众心归拢之势。
这不是欢喜，也不是欣慰，而是一种清醒的“知命”——
知分寸，知局势，知朝纲之变。
朝堂之中，他们不必再争夺大相之位。
那已不属于他们。
但——魏瑞还在，他们还在，清流之魂还在。
片刻后。
萧宁终于缓步而出，脚步不急不缓，神情清朗如昔，却令无数人心头骤紧。