而在殿中另一列，清流群臣却如死水沉舟。
霍纲的身形微微一晃，几不可察地撑住身侧佩剑，整个人似乎瞬间苍老了几分。
郭仪垂眸不语，神情森冷，似铁石沉沉压在心头。
边孟广却是当场抬头，眼神带着血丝死盯御阶之上，嘴唇蠕动，似要出声，终是强咬住牙根。
无人敢发一言。
因为皇帝的旨意，已如山崩裂地，无法撼动。
可最难受的，不是这些旁人。
而是，站在朝列中央——那一袭紫袍的老者。
许居正。
他的身影巍峨如山，一如他几十年宦途，从未俯仰于权贵，从未苟全于浮世。
可就在那一句“裁撤其中相之职”落下的瞬间，他的脊背轻轻一抖，似是受了风，又似是——心头一震难支。
他没有动，也没有言语。
只是静静地站着。
冕旒垂落，遮住了他的眼。
可他眼底那一闪而逝的光，仿佛破碎的星芒，从万丈高天坠入深渊。
清流官员中，有人已是满眼通红，几乎忍不住开口。
“中相大人……”
“许大人……”
有人喃喃，声音低到连自己都听不清。
这一刻，他们才真正明白。
前日的议弹不过探路，昨日的交锋只是前奏，今日的“变动”——才是真正的割喉。
许居正，真的被罢了。
几十年风骨，几十年苦心孤诣，几十年为国为民的坚守……
竟被这一纸旨意，一句话，斩断于今朝之上。
他曾是这朝廷的中流砥柱，是太祖旧臣，是三朝重臣。
如今，却连一句“留职察看”都未有。
只是一个——“罢”字。
便将他从权势巅峰，击入凡尘。
……
整个太和殿，再无人发声。
所有人，都沉默了。
新党之人，沉默中按捺不住狂喜，皆在等陛下下一步——是谁接任？是他们中的谁？
而清流这边，却只剩下一个个颓然的身影。
仿佛一道大坝在此刻决堤，曾经的希望与傲骨，都随那位老臣的罢黜，一齐倾覆。
而许居正本人，在这沉默中缓缓抬头。
他看向萧宁，眼中有惊、有痛、有恨，却又——带着一丝不解。
为什么？
他想问。
可他终究没有问出口。
因为他知道，若是连今日的陛下，都决定弃他而去，那他这一生的坚持，便已不值一文。
冕旒轻晃，挡不住他眼角的一滴湿意。
许久，许居正缓缓躬身，行了一礼。
“臣……明白。”
他声音沙哑，却如磐石断裂，沉沉落地。
这声音响起之时，不知为何，许多朝臣眼中泛起一层雾。
而他，只是直起身，袖袍一收，站回原位。
无悲无喜，亦无波澜。
……
御阶之上，萧宁神色不动。
只是静静看着那张曾陪伴自己数年、在朝堂之上始终屹立不倒的身影。
他的目光，深邃如海。
可无人看懂他此刻的心思。
无人能猜，帝王之心，是喜是怒，是恨是怜。
只有这座巍峨金殿，铭记了这一刻的落笔：
——中相许居正，罢职。
——清流旧纲，断脉。
风起时，百官动。
可今朝起，谁还能为这朝堂，再添一笔锋正义？
片刻后！
“臣，恳请陛下收回成命！”
一句疾声而出的请奏，骤然打破了太和殿内沉沉如海的死寂。
随即，数道身影纷纷出列。
霍纲，郭仪，边孟广，还有几位清流派系的御史与郎中，或年迈，或青年，皆是神色激愤，眼含忧切，齐齐朝御阶跪下。
“臣郭仪，参政十三年，未曾妄言，今于殿前伏请陛下，三思许中相之罢令。”
“臣霍纲，右相一职，与许大人共理朝纲七载，许大人清廉自持、鞠躬尽瘁，绝无‘阻政误国’之嫌——今陛下骤罢其职，臣实不解、不忍，望陛下再赐审视！”