“而是因为，他和别人不一样。”
“我这辈子见过不少主子，有胆有谋者有之，阴狠算计者也不在少数。可像他那样的，却没几个。”
“那一身武学，练得是真。不是花架子，是刀口舔血练出来的。”
“他眼里看兵，不是看奴才，也不是看棋子。”
“他真把咱们这些粗胚子当人看。”
“哪怕当时他还没坐上龙椅，他也能和我这把老骨头称兄道弟，不在朝上说，私下里却真心实意。”
“他用兵、护兵，营中一人冻，他不穿锦裘；伙房一顿缺粮，他不先动筷。”
“那时候我心里就有数了。”
“我说——这个人，成了，怕是能和历代那些真英雄皇帝并肩的。”
“所以我才信他。”
“不是因为他许了我什么官，也不是因为谁劝我站在他这边。”
“是因为他值。”
“那股劲，那副骨气，和天下那群只会坐殿上点头摇头的庙堂老爷——全然不同。”
“那时候我是真信了，这世上还有人，能做个不一样的皇帝。”
“可现在……”
他顿了顿，语气陡然低落。
“现在我不知道了。”
“你说他还在不在意我们这些人？还记不记得他当初怎么说的？”
“朝中一变，再没一句话提起我。”
“那几个狗东西上台，一夜之间，我成了‘清流余孽’，成了谁都能踩一脚的落水狗。”
“我曾是禁军大统领啊，胡猛。”
“我可是第一个，愿意全力支持他的人。”
“可现在——”
他抬起头，眼底泛着一丝冷光：“他若真的记得我，会看着我被这么羞辱，而一句话也不说？”
胡猛听得面红耳赤，一时竟也说不出话来。
酒盏再举，再落。
烛光轻晃，两人影子交叠在一起，一动不动。
“可如今……”
“他记得了什么？”
“我一个字也没说错。”
“我支持他的时候，天下无人信他。”
“可他成事之后，我却成了朝中弃子。”
“当众被辱，兵权削尽，调去北三门轮守。”
“我从未奢求高位，可我不明白——为何是我先被丢下？”
胡猛满脸通红，却又无话可驳。
他想说，也许陛下另有打算。
可看着面前这位老统领眼中的黯然与疲倦，那一瞬，他却什么也说不出口。
“统领……”他低声道，“我不信陛下真的变了。”
“也许，他是为了稳新党？”
“也许，是在等机会？”
“可你——你要是倒了，那新党可真就是一手遮天了！”
蒙尚元望着窗外昏黄灯火，半晌未语。
“我没倒。”
“我只是被收了兵符。”
“可你说得对。”
“我若真就这样倒下了……”
“那我这些年的禁军名声，就真的被他们糟蹋干净了。”
他顿了顿，忽然笑道：“说来好笑。”
“我当了十年统领，带兵守皇城，护驾千万里。”
“可如今，还是得靠胡猛你来替我说句公道话。”
胡猛急忙摇头：“统领，这话折杀我了！”
“你……你要是倒了，我们这些人才真不知道该跟谁。”
“冯驭堂那种人，嘴上会说，手下没半点军纪。”
“哪有你这样的？！”
“你带我们，不是靠骂，而是靠打。”
“是靠实打实的军功和信任。”
“我这辈子最服的，就是你！”
蒙尚元微微一笑，将杯中酒一饮而尽。
“好。”
“那就陪我喝一杯。”
“喝完这一杯——”
“我们明早再去北三门。”
胡猛一怔。
随即眼神坚定，举杯与他碰在一起。
“明早一同！”
“谁笑话你，我胡猛第一个撕了他脸！”
二人仰头痛饮。
苦烈入喉，却似将胸中郁气冲散几分。
外头风声渐紧。
这酒馆灯火未熄，烛影照在墙上，映出两道久经沙场却愈显坚毅的背影。
没人知道，这两个被“贬斥”的人，将来是否还会被记起。