许瑞山神情微动，情绪如浪压心，沉了片刻，终低声道：
“谢她。”
“无论结果如何，我谢她。”
元无忌斟了一盏新酒，递至许瑞山手中。
“你父亲是这个世道里最后的坚骨。”
“他若退，也得站着退。”
“明日一朝，我们都看着。”
“看陛下，还认不认我们。”
“还认不认……他。”
许瑞山接过酒盏，手指微颤，沉声道：
“好。”
“那就明日。”
“若许居正当真罢相，那我许瑞山，也不必留朝。”
“我宁做布衣之士，也不在庙堂听小人放屁！”
王案游一口酒喷出，骂了句：“痛快！”
长孙川轻声一笑：
“明日之后。”
“若天未崩，人未散。”
“你我仍共一席。”
“若朝崩人散……”
“那就从酒里，寻一条路吧。”
众人举杯，灯影下，酒光交错。
没有多言。
可那份沉默里，藏着的不是放弃。
而是沉得更深的等待。
等那一声裁断。
等那一刻抉择。
若天子还记得什么——
他们，就不会死心。
……
临州，春寒未散。
军府营帐之外，夜色正浓，冷风卷起旌旗翻动如浪，传来阵阵沉重铠响。
庄奎独坐于帅帐之中，一身旧甲未脱，披风散落，正低头缓缓擦拭手中战刀。
刀已旧，纹已斑。
可被他一笔一拭，竟似还泛着当年流锋破敌之寒意。
帐外，有人脚步沉重而至。
是副将徐学忠。
他大步而入，抱拳一揖，语气压着怒气：
“主帅，北司已传下今次补缺名单。”
庄奎头也未抬：“说吧。”
徐学忠顿了顿，终究咬牙道：
“没有你。”
庄奎“哦”了一声，没再作声。
他依旧专注地拭刀，像听的不是朝命，而是昨夜那场东岭小雪。
“不是说，陛下此番新政，要启用实干之人？”
“你从三党乱始至今，几乎未曾一日懈怠。”
“数场破敌之战，皆由你起手——无功可夺，无将可替。”
“为何此次，竟连一句征询都没有？”
“陛下……是否忘了临州，还有你？”
庄奎终于放下战刀，转头看了他一眼。
那眼神淡淡的，却带着一丝古怪的安静。
“陛下未忘。”
“是他们……不敢提。”
徐学忠一怔：“你说什么？”
庄奎起身，走到案边，拈起一封未拆军函，随手搁回。
“我的性子，你不是不知道。”
“人上人下，朝中朝外，我向来不喜规矩。”
“当年我敢在帅台上顶了王擎重一句。”
“他那时候还只是户曹监——现在是吏部尚书了。”
“你说他会怎么报我？”
“更别说，我曾当众斥过林志远那个狗才，罚他军营外站到天明。”
“这些人，哪一个是大度之辈？”
“如今他们得了权，谁敢荐我？”
“谁敢用我？”
徐学忠神情复杂，一时间竟无话可说。
他知道庄奎说的不是虚言。
他这个主帅，刀下不讲情，案上不讲礼。
打仗第一，别的都靠边。
得罪人，不是偶尔——而是常态。
这几年，陛下在临州借兵，他便借。
朝中来人调将，他便调。
可只要谁开口提一声虚政花功，庄奎便当场驳回。
徐学忠低声道：“可陛下不是那等小心眼之人。”
“他该知道你忠心。”
“你……也辅佐过他，替他破了两城，断了三线。”
“若不是你在潞北一战突围成功，陛下那时——”
“我不图记功。”庄奎忽然打断他，语气平淡。
“我只是，打仗。”
“陛下若记得，我便在。”
“若不记得，我便守这临州。”
“我一人，值一军。”
“朝堂之上，不缺个庄奎。”
帐中一时沉寂。
冷风自帐缝灌入，摇得案上灯影如水。
徐学忠张了张嘴，终还是没劝出来。
他看着庄奎的侧影，那双曾提刀一跃斩敌于万军之中的臂膀，此刻却按在一张普通木案之上，如山如沉。