清晨六点，生物钟准时将林默唤醒。他利落地起身，简单的洗漱后，换上那身洗得有些发白但干净整洁的工装，提起那个用了多年、边角有些磨损的旧布包，推开小耳房的门，走进了四合院的晨光中。
院子里，易中海正拿着大扫帚，一下一下，不紧不慢地清扫着昨夜飘落的石榴树叶，发出富有韵律的沙沙声。看到林默出来，老人脸上露出慈和的笑容：“小林，这么早去上班啊？”
“是啊，一大爷，您比我还早呢。”林默笑着回应，很自然地走上前，接过易中海手里的扫帚，“我来扫吧，您歇会儿，活动活动筋骨就好。”
易中海乐得清闲，走到一旁舒展着手脚，看着林默熟练而有力地挥动扫帚，将院子打扫得干干净净。
刚扫完地，秦淮茹端着一只冒着热气的粗瓷大碗从屋里走出来，碗里是金黄粘稠的小米粥。“小林，正好，刚熬好的粥，趁热喝一碗，暖暖胃再去上班。”她热情地招呼道。
林默也没客气，道了声谢，接过碗筷，就站在院子里，大口喝了起来。温热香甜的粥液下肚，驱散了清晨的微凉，也带来了满满的元气。
“秦姐，棒梗最近在学校怎么样？没再调皮吧？”林默一边喝粥，一边随口问道。
“托你的福，好多了！”秦淮茹脸上笑开了花，“自从上次你跟他聊过之后，懂事了不少，放学回来还知道主动帮我喂喂鸡、拾掇点柴火。对了，”她像是想起什么，“这小子最近迷上捣鼓他那辆破自行车，老是掉链子，嚷嚷着想让你教他怎么修呢，你有空不？”
“周末吧，”林默爽快地答应，“周末我休息，到时候叫他过来，我教他。”
到了红星轧钢厂的食堂，王师傅已经在硕大的案板前开始准备中午的食材了。看到林默进来，他抬起头，脸上是朴实的笑容：“小林来啦？今天可有口福了，采购那边弄来了不错的五花肉，做红烧肉，我估摸着你爱吃，特意让多炖了半小时，保证入味软烂。”
林默放下布包，一边麻利地系上围裙，一边挽起袖子走到水池边开始清洗堆积如山的蔬菜：“王师傅您就放心吧，切配洗涮的活儿交给我，您掌勺辛苦，多歇着点。”
两人一边忙碌，一边聊着最寻常不过的话题——厂里这个月的生产任务重不重，食堂仓库的米面油还够用几天，菜市场哪个摊位的菜又新鲜又便宜……没有一句涉及时空、本源、守护者。在这里，林默只是食堂的帮厨小林，一个话不多、肯干活、为人实在的年轻人。
中午开饭时间，食堂里人声鼎沸。流水线上的张大姐端着饭盒挤到窗口，笑着对林默说：“小林，今天这红烧肉闻着就香！多给我来一勺呗？我家那口子昨天还念叨呢，说就爱吃你们食堂这口，比外面饭馆的还地道！”
林默笑着应了一声，手腕一抖，确实实打实地多舀了半勺油光红亮的红烧肉扣进她的饭盒里：“张大姐您慢用，不够再来添。”
忙过了中午最紧张的高峰期，林默才得了空。他找了个角落的位置，从布包里拿出自己带的两个馒头和一罐自家腌的咸菜，就着一碗食堂提供的免费白开水，安静地吃着自己的午饭。周围的工友们喧闹着，他却享受着这份忙碌后的宁静。
下午收拾完厨房卫生，林默没有直接回四合院，而是绕了点路，走到胡同口那家熟悉的小卖部，用零钱买了两块水果硬糖。
回到院子，正好赶上棒梗放学回来。小男孩看到林默，眼睛一亮，像个小炮弹似的冲过来：“林默叔叔！”
林默笑着把糖递过去：“喏，拿着吃。记住啊，周末我来教你修自行车，可别睡懒觉。”
棒梗欢呼一声，接过糖果，宝贝似的攥在手心，蹦蹦跳跳地回家写作业去了。
晚饭后，夏夜的微风带来一丝凉爽。林默搬了个小马扎，坐在那棵老石榴树下乘凉。易中海也端着茶杯，拎着小板凳凑了过来。
“小林，闲着也是闲着，来杀两盘？”易中海笑眯眯地提议，手里晃着一盒象棋。
“好啊。”林默笑着应战。两人就在树下摆开棋盘，楚河汉界，兵马交锋。易中海棋风稳健，林默则时而灵动时而沉稳，两人杀得难解难分。傻柱从外面回来，看到棋局，也兴致勃勃地凑过来围观，不时还忍不住支上两招，院子里顿时充满了棋子落盘的清脆声和男人们爽朗的笑声。
只有在极少数的时刻，他别在衣领内侧的微型加密通讯器会传来极其轻微的震动。那代表监控网络捕捉到了异常。例如有一次，城南一个老旧街区监测到微弱的时间涟漪。林默会不动声色地找个借口离开棋盘，比如“去上个厕所”或者“回屋添件衣服”，然后瞬间发动时空跳跃赶到现场。
通常只是一些刚刚诞生、极其弱小、尚未形成威胁的时间能量残渣，或是极小型的寄生虫雏形。他只需动用微量的【时间净化】之力，便能将其无声无息地消弭于无形。处理完毕后，他又会悄然返回四合院，仿佛只是离开了一小会儿，重新坐回棋盘前，接着和易中海讨论刚才那步棋到底该怎么走。
在邻居和工友们的眼中，林默始终是那个有点内向、勤快肯干、待人温和的普通邻居、普通工人。只有在时空的阴影偶尔试图侵扰这份平凡的宁静时，他才会暂时隐去“帮厨林默”的身份，化身为此界秩序的守护者。而对他来说，最珍贵、最愿意用尽全力去维系的，正是这平凡守护者与非凡使命之间，微妙而坚实的平衡。
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