这些年阑干阁对于外来的招生愈发严格严肃，外人若是想要考入阑干阁，熟背《治国论》是基础中的基础。
而阑干阁作为齐国境内最高的儒学圣地，是直通齐国官僚体系的快速通道，也是寒衣人士几乎唯一平步青云的机会。
淳穹之所以如此想要一个进入阑干阁的机会，就是因为他想靠着自己的能力将家族曾经失去的东西拿回来。
考入阑干阁无疑是最快，最稳妥，最有可能的一条路。
他盯着面前桌面上的字迹出神，直到夜幕拽走了夕阳落下的残光，漆黑的书房门才被推开。
淳穹目光从极远处的记忆中收回，回望一眼，确认门口的人是吾邪。
他带来的侍卫里，吾邪是唯一一个他默许直接推开他房门的人。
“打听到了吗？”
淳穹问道。
吾邪走入了房间，将房门关好，颔首道：
“今儿散了五百两银子，目前还没有消息，如果能有的话，大约三日内就会有结果。”
顿了顿，吾邪语气中挂着淡淡的疑惑：
“苦海县这等偏僻之地，有学子能高中阑干阁，绝非小事，再者他去年因在阑干阁内违规被辞名返乡，也算是几十年来第一人，按理说动静应该很大才对。”
“但我今日在苦海县中盘问时，竟无一人知晓此事，当真奇怪……”
说着，他拿出了火折子，点了房间里的蜡烛与油灯。
淳穹沉吟了片刻，讲述起了自己得到的想法：
“能考入阑干阁的人，不可能不懂规矩……事情绝没那么简单，再者如果他真的犯了大事，阑干阁的人也不可能就这么让他返乡，阁内无数秘密，哪儿能让他说走就走？”
“而且，我请族中的长辈利用一些爷爷留下的关系查证过，关于那名被从阑干阁遣返的学子，几乎找不到与之相关的任何消息。”
“这太反常了。”
“……但不管怎么说，他是回来了，苦海县不算大，慢慢排查，一定能找到他，到时候我就能知晓去年试题以及阑干阁相关的考核事宜，等到顺利进入了阑干阁……”
他说着，嘴角掠过了一抹几乎不可见的笑容，但很快又随着房间里烁动的蜡烛火苗一同消失了。
…
县城，南门。
闻潮生存了几天的钱，买了一只烧鹅，又拖着些柴朝着门口而去，负责看守门口的衙役早已翘班，此时风雪虽然不大，但那刺骨的冷无处不在，着实叫人难以抵御。
不过那里也并非只剩凛冽风雪，一个单薄的瘦弱身影在城门旁站立着，后背背着一个破旧的红木书箱。
他手里提着盏灯，在雪中摇摇欲坠。
此人，正是昨日与闻潮生约定在这里交付柴钱的程峰。
他果然没走，挨着浸髓的寒刀，一直等。
闻潮生拖着柴车来到了这里，口鼻间呼出白气：
“实在是抱歉了，白天跟人喝了酒，误了事儿。”
“喏，补偿你些柴吧，不能白让你等这么久。”
程峰身体在寒风下哆哆嗦嗦，本来蜡黄的面孔被吹得煞白，他看了闻潮生拖来的柴，也没有拒绝，先是摸出钱袋来递交给闻潮生，后来又解下了书箱的绳子，从里面拿出了卷好的一张纸，递给了闻潮生。
“八个字，抵三十二文钱。”
闻潮生以背抵风，转身开了这张纸，见上面写着：
【忘乡一字，人间百年】
“好字！”
他眉毛一扬，由衷地夸赞了一句。