为了搞清楚平溪煤矿的技术要求，春风厂决定派出一个精干的团队，亲自过去进行实地调研。
临行前的技术准备会上，“这次调研任务重，孟工和王科带队，再配两个老师傅，”周厂长顿了顿，补充道，“把赵之凝也带上吧。”
会议室里几位老技术员交换了眼神，有人小声嘀咕：“又让小赵去？这不合规矩吧……”
周厂长清了清嗓子，给大家透了个底：“我最近去开会，省市主管的领导都特意强调了干部年轻化的趋势，鼓励大胆培养、放手使用有潜力的青年技术骨干。让小赵这样有想法、懂技术的年轻人多去一线看看，开阔眼界，这对她和厂子都有好处。”
孟工点点头：“小赵之前去北青市调研的表现不错，带上她也好。”
散会后，孟工特意找到赵之凝：“小赵，这次去煤矿调研是个难得的学习机会，你抓紧时间查查矿井机械和大型轴承的资料，做好准备。”
接下来的两天，赵之凝泡在厂资料室，查阅了大量资料，带着半个笔记本的技术要点和问题，跟着由孟工、王科长以及几位老师傅组成的团队，踏上了前往平溪煤矿的列车。
平溪煤矿是北方数一数二的大型矿区，机械化程度比较高。这次的轴承订单，就是为他们新引进的综采设备所配套的。
矿上派来接站的是个四十多岁的黝黑汉子，是煤矿设备科的李科长。他开着一辆黑不溜秋的旧车，载着一行人往矿区驶去。
越靠近矿区，空气中的煤灰越浓，赵之凝无奈地想，自己的鼻孔都要变黑了。
路旁的电线杆和屋顶都蒙着一层煤灰，就连树木都失去了原来的颜色。远处，巨大的井架耸立在空中，隐约能听到采矿机器的轰鸣声。
“我们先去现场看看？”李科长问道，得到孟工的同意后，车辆转向一条颠簸的上坡路。
大家站在矿区观景台上，整个煤矿的景象尽收眼底。巨大的露天煤矿像大地上的一道疤痕，一车车煤炭从地下深处被运上来。
“那就是主井。”李科长指着最高的井架说，“去年我们花大价钱引进了东洋全套综采设备，就在那个井下的工作面。没想到还不到一年，就出了事故。”
孟工皱眉问道：“具体是什么问题？”
李科长叹了口气：“走，先去会议室，我请咱们的钱总工给你们详细讲讲。”
会议室里，五十多岁的钱总工摊开图纸，手指指着一个部位：“就是这个位置的轴承，直径三米，承载着整个输送系统的核心载荷。设备的设计寿命是五年，结果才十个月就出现了严重磨损，还导致了……”
钱总工和李科长交换了一个眼神，无奈地说道：“当时附近的三个工人，两个重伤，一个没救过来。”他的声音变得沙哑，“那孩子是我看着长大的矿工子弟，才十九岁，已经在读技校了，多好的后生啊……”
会议室里一片沉默。
片刻后，孟工问道：“我们能见见当时在场的其他工人吗？”
钱总工点点头，不一会儿，当班的维修组长王保山走了进来。
“那天是小夜班，”王保山回忆道，声音有点颤抖，“设备有点异响，我们已经报修了，但是天太黑了，要等第二天白班才能来看。小张……就是那个没救回来的孩子，说不放心，再去检查一下。”
他停顿了一下，眼睛望向远方：“我劝他等白天再来，但那孩子责任心强，说就看看，不动手。我才转身去拿记录本，就听到‘轰隆’一声巨响……等我跑进去，小张他已经……”
王保山的声音哽咽了，再也说不下去。
会议室里一片安静，只有墙上挂钟的滴答声。
沉默许久，钱总工才继续说道，声音里带着压抑的愤怒，“事故后，我们组织了技术分析，我们拆开了那个失效的轴承，发现了一个严重问题。”
他拿出几张照片摊在桌上，照片上是一个已经碎裂的轴承部件：“看到这些暗褐色的区域了吗？我们送去材料研究所化验，结果显示这些部位的硫含量严重超标。”
赵之凝疑惑道：“硫含量超标？”
“是的，”钱总工咬牙切齿地说，“高硫会导致材料脆性增加，特别是在井下潮湿环境，容易产生应力腐蚀裂纹，他娘的东洋人用了不合格的材料！”
会议室内一片哗然。
孟工皱眉问道：“他们对此怎么解释？”
钱总工冷笑一声：“他们先是推诿说是我们使用不当，又说我们煤矿环境特殊。后来我们拿出检测报告，他们又改口说是批次问题，愿意赔偿部分损失。但我们矿长说了，这不是钱的问题，这是人命关天的事！”
他语气沉重：“这两年不少行业都在陆续引进国外设备，但有些洋鬼子就钻这个空子，变着法把次品卖到国内来。咱们缺乏经验，验收时没有做材料成分分析，吃了大亏啊，现在还在打国际官司呢。”
赵之凝没想到，一个轴承背后，涉及的不仅是技术问题，还藏着国际贸易的弯弯绕绕。
“我们能看看那个轴承吗？”孟工问道。
钱总工点点头：“就在隔壁仓库保存着，都是我们打官司的证据。”
在仓库里，赵之凝看到了那个已经被拆解下来的巨大轴承。仔细查看断裂面，她果然发现了钱工所说的暗褐色区域，还有一些细微的裂纹从这些区域辐射开来。
赵之凝转头问道：“钱总工，您刚才提到井下潮湿环境，井下的湿度大概是多少？”
“常年保持在85%以上，还有酸性矿水的影响，这可能会加速高硫材料的腐蚀。”
赵之凝若有所思地点点头，她打开工具包，拿出笔记本，开始详细记录轴承的损坏情况。
“除了材料问题，安装配合是不是也可能有关系？”赵之凝思忖片刻说道，“这么大的轴承，对底座平整度和安装精度都有要求，稍有偏差就会导致局部应力集中。”
钱总工惊讶地看了赵之凝一眼，没想到这个年轻姑娘能一眼看出这个问题：“你说得对，我们后来检查发现，井下的地质条件导致设备底座有微小变形，确实加剧了轴承的局部负荷。”
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>赵之凝毫不怯场，还跟对方有来有回地交流起来，孟工和王科长都默默看在眼里。
调研持续了整整三天。
在孟工和王科长的带领下，赵之凝主要负责记录和整理材料。这期间，她注意到，会议室墙上挂着一张老照片，是几十名年轻矿工的合影，照片已经发黄，但每个人的笑容是那么鲜活。
钱总工注意到她的目光，轻声说：“那是很多年前拍的，不久后井下就发生了透水事故，照片上有16个矿工没能上来，最年轻的才19岁。”
一次午饭时，赵之凝无意中听到两个矿工的谈话：“老矿长真是拼了，为了那些孩子，都跟局里拍多少次桌子了，可惜了小张啊……”
后来，从李科长那里，赵之凝拼凑出了完整的故事：当年在透水事故中遇难的16个矿工，留下了21个子女。老矿长是那次事故的幸存者，后来坚持要让这些孩子都去读书或者学门手艺，不能再让他们下井了。为此，老矿长把自己的补助和奖金都贴进去了，还动用各种资源求人，能把一个孩子送出去就送出去一个。
小张就是这些孩子中的一员，本来已经在读技校了，放假想回来帮帮忙，老矿长勒令不让他下井，没想到竟会发生这样的事情……得知噩耗的那天，老矿长悲愤交加，坚决要求停用进口设备，还要去找东洋人讨回公道。
这番话让赵之凝心头一颤。
前世她已亲眼见过太多生死，但面对这场本可避免的悲剧，她终于对大家强烈的愤怒身同感受。
在技术分析会上，孟工和王科长主导着讨论，赵之凝认真记录着，偶尔提几句自己的想法。
赵之凝指着图纸说：“我认为除了材料和结构问题，安装流程也需要改进。”
王科长点头：“有道理，小赵，你有什么想法？”
赵之凝拿起笔在图纸上画了个草图，简单地解释了一下。孟工接过来仔细看了看：“这个思路应该可行，咱们回去再仔细设计一下。”
调研结束前，团队与矿方开了最后一次会议。
孟工代表小组发言：“我们认为新轴承需要从材料、结构和安装三方面进行改进，特别是要适应井下特殊的工况条件。”
一番技术细节的交流后，钱总工握着孟工的手说：“麻烦你们了，这个轴承对我们很重要，希望能尽快收到你们的好消息。”
回程的列车上，大家都沉默不语，各自思考着。
赵之凝看向窗外，远处又一个煤矿的井架隐约可见，这背后，又有多少被“卡脖子”的设备呢？
回到春风厂，周厂长立刻召集了全厂技术骨干和优秀工人开会。
当听到东洋人使用不合格材料后，几位老工程师愤慨地拍起了桌子。
“太不像话了！小鬼子这是拿人命当儿戏啊！”
“咱们必须争口气，把这个三米轴承给拿下！”
很快，全厂都被动员起来，围绕着这个三米的轴承，开始了攻坚战。
但是，正如预料的那样，生产如此巨大的轴承，其困难超乎想象。