晚饭时间，杨桃所在酒馆的一楼包间里，昏黄的油灯摇曳着微光，将三人的身影拉得忽长忽短。
包间狭小但不算简陋，一张四方木桌摆放在中央，桌上摆着三盘炒菜、一壶茶水和一小盅酒水，还有三碗热气腾腾的杂粮饭，空气中混杂着饭菜的香气与淡淡的酒气。
招远没有灵能晶矿，陈平这次出行可谓捉襟见肘，此时的他早已饿得前胸贴后背。
陈平狼吞虎咽地扒着饭，筷子起落间，一碗杂粮饭瞬间见了底，桌上的才有一半都进了他的肚子。
“你昨晚就那么在晚市的小巷子凑合了一晚上？”杨桃震惊道。
陈平咽下最后一口饭，摸了摸肚子，酒足饭饱的感觉可真好。
“嗯。”他端起酒杯，轻声答道。
辛辣滑过喉咙，余光瞥见杨桃脸上升起愧疚，陈平连忙放下酒杯，开始转移话题。
“这就是精灵？”陈平看着坐在杨桃身侧的精灵啧啧称奇，“哎你别说，跟咱电视剧里的看着还真就差不太多。”
见杨桃点头，陈平又道：“杨领主，听说你领地还有矮人、哥布林和狗头人？现在又多了精灵，你这，赶上集邮了啊。”
二人说话时，没注意到，那个一直微微瑟缩的精灵少女，在听到陈平后面的话时，眼底有暗芒一闪而过。
杨桃无奈地叹了口气，沉声道：“什么集邮，我就是……有点看不下去罢了。”
“今天下午我去了一趟这里的佣兵公会，”杨桃开始说起正事，“我发现一个不限数量的任务，目前至少有数百佣兵小队接了任务。”
“什么任务？”陈平追问。
杨桃刚要开口，突然感到身边的精灵举筷子的动作顿住，故作不经意地回头看她：“你身体现在虚弱，天色不晚了，我先带你回房间休息。”
陈平眉心一跳，他们二人，不知什么时候开始，居然如此放松警惕，在这个外精灵面前谈起了自家事情。
杨桃话落，就见精灵少女默默放下筷子，随后便垂眸坐在凳子上，没动。
从买下这位精灵族到现在，杨桃还是第一次在这位身上感受到除了害怕以外的情绪——她在抗拒。
但是，抗拒什么呢？
不论她在抗拒什么，在没回领地前，不能查看其忠诚度前，杨桃都不会对其透露关于领地的信息。
至于那份奴隶契，杨桃也没有要用的打算。
一个肩不能扛、手不能提的奴隶，她用来干嘛，真放领地收费参观吗？
杨桃态度强硬地把精灵少女关进房间，这才又回到包间继续刚才的话题。
“是烈狱平原的探索任务。”杨桃压低声音，“任务要求也很明确，不是简单的探索地形，主要是探查烈狱平原周边新村、新镇的分布情况——包括这些聚居地的具体位置、人口数量、防御设施，还有最重要的，就是实力评估。
我今天下午去佣兵公会的时候，特意跟公会的执事聊了几句。这任务是匿名发布的，没说发布者是谁，但给的报酬极高，而且不限接取人数，目前至少有数百佣兵小队接了，甚至还有不少散佣兵单独前往。”
陈平皱起眉头：“咱们这一千多个小领地，是不是都在烈狱平原？”
“这我确定不了。”杨桃摇头，“我只知道，在融合之前，烈狱平原还叫烈狱荒原，当时整个荒原土地贫瘠、砂石漫天。”
陈平不由呆愣，沉吟几秒，才道：“那确实跟现在是天壤之别了。”
“那个老鬼……李守义，他是怎么知道安平城主想要吞并这些个领地的消息的？”杨桃问。
这个，陈平还真知道，也不遮掩，痛快道：“特殊NPC。老鬼那边有个特殊NPC，用他的话说，就是把好感度刷满，然后有问必答。”
……
杨桃又开了两个房间，给自己和陈平。
她原本还打算再在安平城打探一番，但以陈平身手，一天已经逛完了整个安平城能去的地方。
目前并没有看出安平城有什么特殊之处，甚至连职业专精塔都没有，几乎全靠老城主一人撑着整个城，也难怪这么急着扩张势力。
辗转到半夜，杨桃做出明日就回领地的决定后，才浅浅睡去。
第二天，杨桃第一件事就是宣布回领地。
陈平没有异议，他在这里不能耽搁太久，赵文修已经催了好几次了。
但是陈平不想直接回招远，他想先去临泽。
黑石商队那边可谓是雷声大雨点小，才第二日就不再大张旗鼓地找人。
二人一精灵顺利出城，走了小半日，传送卷轴终于有了反应，柔和的光晕渐渐笼罩住三人周身，下一秒三人的身影在原地消失。
传送光晕褪去，三人稳稳落在临泽领主府前的青石板路上。
熟悉的草木清香与烟火气扑面而来，令杨桃这几日紧绷的神经彻底放松。她扶着踉跄的精灵少女，目光转动间，很快锁定了等候多时的克里。
克里快步上前躬身行礼，称已备好房间和牧师，带精灵少女安置。
杨桃简单安抚精灵少女几句，掰开她攥着自己衣角的手，待精灵少女不情不愿离开，她身上那种若有似无的别扭这才消失无踪。
而陈平，甫一落地，就被眼前建筑精致的领主府给惊了一下——招远也有领主府，却是一座不到百来平米的木屋，跟眼前的二层精致小楼完全没有可比性。
等他再看其他，更觉得自己的眼睛有点不够用。
那一排排青砖黛瓦的民房整齐划一，笔直宽阔的青石大道延伸向远方，往来领民个个精神抖擞、神色舒展，连步履都透着安稳；更有身着甲胄的狗头人守卫迈着沉稳的步伐不时巡逻，身姿挺拔、神色警惕，这一幕幕交织在一起，带给陈平的震撼，远比他预想中还要强烈，一时竟看得有些失神。
等陈平回神，杨桃正哭笑不得地拒绝闻讯赶来的领民送上的零嘴和特色吃食。
这一幕落在陈平眼里，更让他震撼不
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已。
在招远，赵文修可没这么受欢迎。甚至于领地内的一些其他势力，随时都在等着赵文修出点什么意外，好取而代之。
正感慨间，远处传来一阵轻快的脚步声，伴随着姜黎清脆的呼喊：“桃儿！你可算回来了！这两天都急死我了！”
杨桃循声望去，姜黎已经迈着大步扑了过来，双臂紧紧环住她，直勒得她喘气都费劲。
姜黎的身后，是魏良和高明美。
高明美目光先落在杨桃身上，确认她安然无恙后，才有意无意地瞥了眼身侧的魏良，笑着开口：“回来就好，大家这两天都悬着的心总算能放下了。彭远帆和万山他们带人去沼泽那边了——是新发现的副本，可能是以前临泽后边那块沼泽地演化来的，里面都是泥傀，虽然没啥好东西，倒是刚好适合练级。”
杨桃对着高明美轻轻点头，抬手拍了拍姜黎的后背，语气无奈：“好了好了，让你担心了，我这不是好好回来了吗，没受一点伤。”
魏良的目光自始至终落在杨桃身上，细细打量了她一圈，确认她确实没受伤、神色也如常，眼底的急切才缓缓褪去，转而看向一旁的陈平，拱手道：“这位想必就是招远的陈平先生吧？久仰。”
姜黎这才松开杨桃的胳膊，顺着魏良的目光看去，高明美也微微侧身，两人皆是一脸好奇地打量着陈平——方才只顾着欢喜杨桃归来，竟没注意到她身边还跟着一个陌生人。
杨桃笑着为双方引荐，简单说明了陈平的身份与此次同行的缘由，又介绍了姜黎、魏良和高明美。
几人相互寒暄两句，杨桃抬眼瞥了眼日头，转头对陈平道：“刚好到了午饭时间，咱们去商业街找家饭馆，边吃边聊。”
陈平求之不得，连忙拱手应下：“好、好！那就叨扰杨领主和各位了，我正想好好瞧瞧临泽的商业街，见识一下第一领地的繁荣。”
一行人说说笑笑朝着商业街走去，刚到商业街入口，陈平瞬间被眼前的景象震撼得挪不开眼——街道两旁的商铺鳞次栉比，各色幌子迎风招展，有铁匠铺的铁器叮当，有食肆的香气四溢，还有杂货铺的吆喝声此起彼伏。往来的领民步履从容，有的驻足挑选货物，有的围在小食摊前说笑，孩子们牵着大人的手，蹦蹦跳跳地穿梭在人群中，欢声笑语不绝于耳。
他先前听杨桃提及商业街时，还不以为然，只当是和招远一样，不过是生活职业的领民在商铺附近自发摆的小食摊，杂乱无章，勉强能满足领民的基本需求。
可眼前的景象，远比他想象中还要规整繁盛，街道宽阔平坦，商铺排列有序，热闹却不杂乱，规模堪比融合前他们世界的繁华步行街，甚至多了几分独有的生机勃勃。
此刻的陈平，只剩喟叹：“杨领主，我陈平服了！先前我还觉得，招远能排在五领主之中的第二位，已然不算差，今日一见临泽，才知道什么叫天外有天！就这商业街的规模和人气，就这领民的安稳祥和，招远别说比了，连临泽的一角都不及啊！”