每到一处村镇，陆昀便扮做粮商去采购粮食。
不过走了几天，他们发现，能有余粮的人家并不多。
“老丈，今年的收成这么差吗？”陆昀站在田边和一个老农聊天。
快开春了，但北地的田地还有积雪覆盖，麦子还未长出来。
老农每日都要到田里看一眼，企盼着今年能有丰收。
“哎，收成还好，可辛苦忙碌了一年，收上来的粮食大半交给了官府，余下的能够自家人嚼用就不错了。”
陆昀是武将，不懂税赋之事。
但他也知道，这些年边关战事不断，将士们的粮草都是朝廷从百姓那征集来的。
“今年肯定会好的，边关无战事，士兵战死的战死，回乡的回乡，二十万大军仅剩几万人，可以为朝廷减轻不少负担。”
老农抽着水烟，苦笑道：“俺们不懂打仗，不过今年官府的收粮官说了，粮税与去年一样。”
“怎会如此？”
陆昀不解，他以为边关大捷，百姓们的日子就好过了。
“谁知道呢，反正只会一年比一年收得多，哪有变少的道理？
东家想要收粮，只能去那些地主乡绅家里问问了。”
老农背着手，驼着背离开了。
姜九笙坐在马背上，把殷牧尘唤出来。
官府的事情，殷牧尘比他们知道的更多。
殷牧尘这几日对他们的身份也了解了一些。
他与端王有过一面之缘，对他崇拜至极，曾多次为定北军捐过钱粮。
得知陆昀是端王世子时，他态度恭敬了许多。
听到端王战死的消息，他久久不能平静。
在养魂玉里滋养了几日，殷牧尘恢复了当年的模样，是个儒雅斯文的中年书生。
“其实各地官府征收粮税都会暗中加上一两成。
毕竟大部分要上交给朝廷，地方能留下来的极少。
有良心一些的官员会把这些粮食放在粮仓，等灾年时再发回给百姓手中。
但碰到贪婪的官员，这些粮食不是入了他自己口袋，便是被他拿去孝敬上头了。”
“朝廷不管吗？”
“大家都这么做，又能怎么管呢？”
见陆昀没说话，殷牧尘告诉他：“世子想在民间购粮很难，这个时节，即便有多余的粮食也被粮商买走了，您得去找粮商买。”
“也不是没问过，只是粮商那边的粮价着实高的吓人。”
“入春后正是青黄不接的时候，粮商大多数都会哄抬粮价，这也是没办法的事。
若世子急着买粮，可以找人去江南采购，那边的粮食会便宜些。
只是路途遥远，运送到北地也是一大笔费用。”
“我不想动静太大，本想沿途采买，分批送往军营，也不那么引人注目。”
姜九笙走在田埂上，问一个在田间玩耍的小孩：“东面那一大片田是谁家的？”
小孩也不怕生，吸着鼻子说：“那是于老爷家的，我们这里大部分的田都是他家的。”
“于老家？是不是那边房子最大的那户人家？”
“不是，那是于家祖宅，于老爷现在全家住在县城里，房子比这大多了。”
路边，小孩的娘亲在唤他，警惕地看着姜九笙。
估计是把她当人贩子了。
姜九笙笑笑，给了小孩几枚铜板，让他回家去了。
天色渐暗，姜九笙盯着那挂着大红灯笼，贴着喜字的老宅，对他们说：“走吧，去借宿一宿。”
于家老宅在这个村子里是独一无二的存在。
据说这个村子的农户最早都是于家的佃农，后来于家出了一位大善人，把田地便宜卖给了家中佃农，才形成了这个村子。
可以说，于家人在村子里有着至高无上的地位。
闫振雷敲开门，朝着开门的老管家说：“见东家有喜，我们几人路过此地，想来讨杯喜酒喝，顺便借宿一宿。”
老管家瞧见这群人气质出众，衣着不凡，便知道不是来打秋风的乞丐，便把他们请了进来。
乡下人办酒席一般都不会拒绝陌生来客，图的就是喜庆。
闫振雷被上回骨灵的事情搞怕了，偷偷问姜九笙：“前辈，这回的喜宴没什么问题吧？”
姜九笙一路走进来，并未看到宾客，摇头说：“目前没看出什么问题。”
陆昀走在前头与老管家攀谈，得知这喜宴乃是东家纳妾，主宴并未在老宅办。
“我家老爷交友广阔，大部分都请到县城去喝喜酒了，这里办了几十桌，主要是款待乡邻的。”
陆昀称赞道：“于老爷大方心善，定是有福报之人。”
老管家听了这好话也没有高兴，反而叹了口气。
“怎么？小子说错话了？”陆昀不解。
老管家服侍了于家三代人，最忠心耿耿。
他唉声叹气道：“于家世代为善，是远近闻名的大善人，按理说积福积善，泽惠后代。
可于家到了这一辈，却是走了背运了。”
陆昀心想：也未必是走背运，只是子孙不孝不义，家业无以为继罢了。
京中许多这样的人家，祖上风光无限，几代过后家业凋零，直到查无此人。
他刚要开口安慰，就听见姑祖母说：“既是走了背运，不如请我为于家转运如何？”
老管家诧异地看向姜九笙。
先前只当她是这位公子的家人，瞧着也不像是侍妾，不知是何身份。
“这位姑娘是……？”
陆昀咳嗽一声，介绍说：“这是小子请来的天师，天一宗的大弟子，本领高强，姓姜。”
老管家虽然怀疑她的身份，不过还是问了一句：“姜大师刚才那话何意？”
姜九笙走到他身旁，陆昀退后一步，把位置让给她。
“你与我说说，于家如何走背运，也许我能帮上忙。”
“这……”老管家下意识去看陆昀。
这几位中，他以为是陆昀做主。
可看这姑娘如此行事，其余人丝毫不阻拦，便知她的分量。
他把人请进屋，奉上茶水后才娓娓道来。
“我们老爷今年快四十了，膝下只有一女，无论纳妾还是通房，全都没有生下一儿半女。
他以为是自己身体问题，遍请名医，可都说他身体极好。”
姜九笙喝了一口热茶，咬了一口点心，幽幽地说：“这命中无子，与运道也没什么关系。”