永安宫正殿静得能听见铜壶滴漏的声响，段云柔入宫已十日，皇上别说召幸，连面都未曾见过。
她住着先段婕妤的旧宫室，一样的婕妤位份，只多了一个“兰”字封号，其余种种，倒像是将那已死之人的影子，原封不动地覆在了她身上。
“二小姐，王府来信了。”贴身婢女乌鸢推门进来，见段云柔只穿着一身不显山不露水的天青色宫装，眉头便蹙了起来，“今日是太后特为二小姐设的宫宴，您穿得这般素净，怕是要被旁人压了风头去。”
她将信笺搁在妆台上——那信封的封口分明已被拆开过——转身便去衣橱里翻找，不多时捧出一套紫绡浮光广袖裙，“二小姐穿这套吧，蜀地贡的料子，阳光下有暗纹流转，最是华贵。”
段云柔瞥了一眼那信，目光收回，继续对镜描画眉梢。
铜镜里映出乌鸢忙碌的身影，她秋水般的眸子深处，一丝毒箭似的锋利极快地掠过，快得像是烛火跳动时的错觉。
开口时，声音却仍是轻轻柔柔，甚至带了几分气弱的轻咳：“就依你，穿这件吧。”
“这才对。”乌鸢的娘是康王妃身边最得脸的大丫鬟，从前在王府时，她这贴身丫鬟的体面，有时竟比段云柔这个庶出小姐还要足些。
她念念有词：“王妃信里嘱咐了，只要二小姐得宠，王妃便立刻提拔梅姨娘为侧妃，风风光光。”
“乌鸢，你爹娘如今可还在王府当差？”段云柔状似无意地问。
“那是自然。”乌鸢颇有些自得，“我家大弟弟也进府了，如今跟在王爷身边跑腿，将来前程大着呢。”
段云柔微微颔首，指尖掠过妆台上冰凉的珠钗：“康王府是好地方，你们一家子，前程都系在王府身上了。”
“所以二小姐也得争气才是，叫奴婢也跟着沾光，出出风头。”乌鸢眼界不宽，只艳羡凤仪宫大宫女秋霜那通身的派头，劝道：“二小姐虽不能生育……但若能得皇上青眼，还愁没有孩子养在膝下承欢么？”
段云柔有“五不女”之疾，天生不能生育，这是王府里少数人才知的隐秘。
也正因如此，她从前不得看重，连最初入宫的机遇都错失了。
如今老天眷顾，又给了她这天赐良机，她偏要将这绊脚的缺陷，化作劈开身世束缚的利剑。
她打开妆匣底层，取出一小包蜀地独有的、价比金箔的紫矿胭脂，用小银匙细细舀出，倒入一个精致的掐丝珐琅盒中。用指甲拨弄着，又压实，轻轻阖上。
“乌鸢，将这盒胭脂给偏殿的姜宝林送去。”
“紫矿胭脂这般贵重，给她岂不可惜？”乌鸢撇了撇嘴。
“正因贵重，她才不会推拒。”段云柔抬起脸，朝她浅淡一笑，那笑意却未达眼底，“我初来乍到，总该有些表示。”
乌鸢不情不愿地接过胭脂盒，嘴里仍嘟囔着：“二小姐若自己得了圣心，何必去巴结一个小小的宝林。”
慈安宫暖阁内，银丝炭烧得正旺，将深秋的寒意尽数阻隔在外。
暖阁里移来了各色珍品菊与晚开的芙蓉，花香馥郁，混着女子衣香鬓影，熏人欲醉。
太后与皇后尚未驾临，女眷们难得松泛，三三两两聚在一处，赏花闲谈，言语间皆是府邸间的趣闻或不着痕迹的攀比。
段云柔缓步移至姜宝林身侧，轻声细语：“妹妹可见过那位婉昭媛？不知是何等样人物？”
“她？”姜宝林从鼻子里哼出一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“长得也就那样，家世也不是什么显贵，真不知皇上瞧上她什么。”
“能得圣心垂顾，必有过人之处。”段云柔语气温软，带着恰到好处的好奇与谦逊，“待会儿婉昭媛来了，还劳烦妹妹替我引见一二。”
夏清圆因伴驾稍迟了些，踏入暖阁时，除却太后与皇后，其余妃嫔命妇皆已落座。
她目光飞快扫过——贤妃曹氏虽面容憔悴了几分，一身桃红宫装却依旧明艳夺目，难得心气未堕。
看到独坐一隅的德妃，她想起前次之事，正欲上前道谢，却被一人拦住了去路。
“哟，婉昭媛可算是来了。”姜宝林斜刺里插过来，语调尖脆，“如今果然是不同了，架子比贤妃、德妃娘娘还大些。”
夏清圆素知她性子轻狂，懒得与她做口舌之争，只将目光落在她妆容精致的脸上，微微一笑：“妹妹今日这胭脂颜色极好，衬得人面若桃花。”
姜宝林闻言，不禁抬手轻抚腮畔，得意之色更浓：“这可是蜀地贡的紫矿胭脂，自然不同。”
她丹凤眼一挑，朝旁边示意，“喏，有人想结识你呢。”
夏清圆顺着她的视线望去，只见不远处坐着一道身影——
那人静静坐在光影交汇处，像一轴被岁月浸得温润的宣纸古画。
眉是远山含黛，眼是秋水微垂，眸光清凌凌的，似深秋寒潭倒映着寂寥的天光，明明看着温婉柔和，却无端让人觉得那平静之下，藏着看不见底的幽深。
真真是画里走出的美人。
夏清圆素来对美人存着天然的好感，想近看，脚步不由跟着姜宝林移了过去。
还未近前，便听那美人已盈盈起身，嗓音如溪流漱玉：“妹妹段氏云柔，见过婉姐姐。”
段氏云柔？太后的侄女？
夏清圆脑中立刻闪过段婕妤那张骄纵的脸，紧接着便是小禄子青白的尸体、冰冷的水渍……
一股无形的寒气蓦地窜上脊背，方才那点因美貌而生的好感，顷刻间被吹得七零八落。
她面上不显，只略略颔首，语气疏淡有礼：“段婕妤多礼了。”
两人席位相邻。不多时，段云柔又悄然倾身靠近。
“婉姐姐。”她将姿态放得极低，与先前那位段婕妤的跋扈截然不同，声音轻得像怕惊扰了什么，“我一见姐姐，便觉亲近。只是未曾想……姐姐原是这般清冷的人。”
“额…”夏清圆一阵头疼。
理智叫嚣着要远离与
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太后相关的一切，可感性上……面对一个楚楚可怜、姿态卑微、言辞恳切的美人主动示好，她那点“吃软不吃硬”的性子又冒了头，实在有些硬不起心肠。
“妹妹多虑了。”她指尖在宽袖里无意识地绞着帕子，信口寻了个由头，“本宫……只是昨夜未曾安枕，精神有些不济。”
“姐姐不必解释，我明白的……”段云柔抬起眼，眸中霎时蒙上了一层薄薄的水汽，将那对远山眉衬得愈发朦胧凄楚，“我那位长姐……性子骄纵，心肠又窄，昔日险些害了姐姐阖家。每每思及，我心中便如坠巨石，寝食难安……”
又提此事？
夏清圆心中警铃微作，觉得她交浅言深得有些突兀。
可对着那双期期艾艾的美目，严厉的话又说不出口，只得端起官方辞令：“往事已由皇后娘娘圣裁，妹妹不必过于自责。”
“姐姐宽宏。”段云柔执起桌上白玉酒壶，先为自己斟满一盏，又替夏清圆斟上，“我别无长物，仅以此薄酒，代长姐向姐姐赔罪。万望姐姐……莫要推辞。”
说罢，她举杯至额前示意，随即仰首，一饮而尽。喉间滑动，姿态决绝。
夏清圆看着被推到面前的酒盏，澄澈的酒液在琉璃盏中微微晃荡。
不喝，于礼不合，显得自己心胸狭窄，不依不饶。
喝……她一朝被蛇咬，十年怕井绳。对“段”这个姓氏实在心有余悸。
何况这宴上众目睽睽，若与段云柔公然对饮，落在有心人眼里，不知又要编排出多少是非。
正进退维谷，殿外忽然传来内侍清越悠长的通禀：
“皇后娘娘驾到——”
“太后娘娘驾到——！”
暖阁内霎时静寂，所有人离席伏地，山呼叩拜。
夏清圆顺势将手中酒盏轻轻搁回案上，随着众人一同俯身。
太后今日身着绛红蹙金宫装，虽年过半百，却神采奕奕，丝毫未见前番风波的影响。
她扶著皇后之手，缓步登上主位，目光温和地扫过下方：“都起来吧。今日设宴，只为共赏祥瑞同乐，不必拘着虚礼。”
众人谢恩起身，各自归座，气氛重新活络起来。
太后笑意加深，朝段云柔的方向招了招手：“云柔，到哀家身边来。”
段云柔应声而起，步履轻盈如莲移，唇边噙着一抹恰到好处的羞怯浅笑。
“哀家这侄女在蜀地长大，与京中人情不甚熟悉。”太后拉着她的手，对众人笑道。
段云柔垂眸浅笑，正欲开口谢恩——
忽然，她身体几不可察地一晃。
紧接着，一丝暗沉发黑的血迹，毫无征兆地从她唇角缓缓渗出，在她苍白的面颊上划下一道刺目的红痕。
“呃……”一声压抑的闷哼从她喉间溢出。
在满殿骤然凝固的寂静与无数双惊骇目光的注视下，更多的黑血汹涌而出。纤弱的身躯晃了晃，如同断了线的傀儡般，向后软软倒去。