莫珠珠的长鞭劈头盖脸地从张玉韬头顶扬下，在她脸上剌过一道又深又长的血痕。
“啊！”
“说不说？”莫珠珠右手一扬，眼看鞭子就要落下。
张玉韬发着抖，“说……说，女侠想知道什么，知无不言。”
莫珠珠仰着头，看了一眼崔昱。
“好！”崔昱十分捧场地举起手鼓鼓掌。
“贺连是否与北疆人有勾结？”
张玉韬小心翼翼地抬起头，看着莫珠珠将落未落的鞭子，有些瑟缩，“不……不知！”
“不知？”
“女侠饶命，确实不知。”张玉韬苦着脸，“我并非贺连的心腹的心腹，要不要他也不会派我干这个差事。”
张玉韬顿了顿，“不过，贺连确实很可疑，贺府经常出入外族面孔的人。想必应有勾结。”
崔昱闻言，示意莫珠珠稍安勿躁，他走近两步，俯视着跪在地上的张玉韬，“哦？经常出入外族面孔？具体是些什么人？北疆哪个部族你可知道？”
张玉韬隐隐感觉到从崔昱身上传出来的压迫感，“具体哪个部族，我是在不知，但那些人都戴着兜帽，看不清脸，说话也少，口音很怪，但是看身形打扮，绝对不是中原人。不过……”他犹豫了一下，方才开口。
“不过什么？说！”莫珠珠鞭子一抖。
“不过有一次，我无意间看到其中一人的手腕上有个刺青，颜色很暗，像是……像是一只狗？”
张玉韬缩了缩脖子，有些不确定地开口，“至于别的更多的，我便也接触不到了。贺连做事一向谨慎。”
“狗？”宋弋表情夸张。
崔昱和霍衡肩抵着肩，两人侧过身去，窃窃私语，“不会是阿格木吧？”
霍衡一翻白眼，“除了他，谁还会用狗当部族图腾？”
阿格木：大胆！明明是沙狐！
图竹见崔昱和霍衡旁若无人地讲悄悄话，不由心中火起，对着杨非挥了挥手，“带下去，严加看管，别让他死了，留着或许还有用。”
“是！”杨非应声，将瘫软在地的张玉韬拖了出去。
静室内一时安静下来。
崔昱思虑片刻，看向莫珠珠，“珠珠，你返回京城后，和图大人一起处理桓王密信之事，关键时刻，或许需要你加一把火。”
“属下明白。”莫珠珠点头。
崔昱看着图竹黑如锅底的脸色，讪讪笑了笑，捏着他的肩膀晃了晃，“图大人，你大人有大量，不要再生气了？你跟珠珠先回京，帮我把密信之事处理好，瑞山在京城，他知道该如何做。”
“要不了几日，是元维崧害死桓王殿下的消息便能满天下飞，一鼓作气，将他送进大牢。”霍衡捏紧了拳头。
崔昱目光扫过众人，又远远望向不远处的高山，“当年，元维崧断我定北军粮草，导致定北军人困马乏与北疆苦苦周旋，若非如此，王爷又怎会轻易让元卓那厮得手？今日给元维崧安一个勾结外族的罪名，让他苟活了十年，真是便宜他了。”
图竹读懂了崔昱身上隐而不发的悲伤，他闷声道：“那你呢？你还在这边？”
崔昱转过身来，微微一笑，“贺连与北疆勾结一事尚未查清，我与北疆人也算是老熟人了，不必担忧我。”
“那你自己，要多加小心，莫要再轻易涉险。”
崔昱心中一暖，“知道了，我会小心的。”
图竹与莫珠珠稍作休整，便带着开狱司大部分人马，连夜启程返京。茶庄内，只剩下了崔昱、霍衡和宋弋三人。
宋弋望着远去的烟尘，合上门扉，嘟囔道：“图大人走的时候，脸色还是不太好看呢……”
霍衡拍了拍他的后脑勺：“行了，图竹那人你还不了解？面冷心热，气归气，正事不会耽误。倒是咱们，得琢磨琢磨下一步怎么走了。”
崔昱坐在桌边，“今夜先好好休息。”崔昱放下红玉，“明日一早，我们去……”
话音未落，茶庄外骤然传来一阵急促的马蹄声，由远及近。紧接着，大门被“砰”地一声撞开，一个浑身浴血、狼狈不堪的浮云斋暗桩踉跄着冲了进来。
“斋主！不……不好了！”
霍衡一个箭步上前扶住他：“出什么事了？慢慢说！”
那暗桩大口喘着粗气，眼中满是惊惧与绝望：“凉州城……凉州城破了！”
“什么？！”霍衡和宋弋同时惊呼出声。
崔昱霍然站起，脸色骤变：“说清楚！如何破的？”
暗桩艰难地咽了口唾沫，语无伦次地将来龙去脉讲了一遍——
原来，就在今夜子时，贺连大开城门，迎接北疆人入城。杀了武威郡守，已经控制了整个武威郡。
北疆人入城后在城内多处纵火，制造混乱，烧杀淫掠，无恶不作。
不到两个时辰，这座西北重镇、扼守要冲的武威郡，便已落入叛军之手。
“北疆骑兵……已经进城了？”霍衡的声音都变了调。
“进了！”暗桩声音有些发抖，“属下趁乱从城头坠下，拼死来报信！城中的百姓……完了！完了啊！”
崔昱紧抿着唇，脸色铁青。他以为贺连会等待时机，会选择防守观望，却没想到，这个疯子竟然会在事情即将败露的节骨眼上，孤注一掷，直接投敌叛国。
“张掖郡没有失守，北疆人竟然绕过了张掖，先把武威拿下了。”崔昱思忖片刻，“想必，人马并不多，想拿下武威之后前后夹击张掖。”
霍衡点点头，眼中满是焦灼与凝重。张掖和和武威一破，接下来便是陇西，北疆铁骑便可长驱直入，再无险可守，直捣腹地，危及京师。
“必须快速夺回武威，北疆人马不多，我们有胜算。”崔昱看向那暗桩，“调动浮云斋城内城外所有人，保护百姓，伺机行动。”
“是！斋主。”
待那人走后，霍衡开口，“阿昱，手里没兵，如何是好？”
崔昱看着墙上的舆图，缓缓道：“我们去旁边安定郡借兵。重甲铁骑驻扎安定，统领是当年旧人。”
听到这，霍衡眼神一亮，若是故人，那便很好运作，大不了他和昭昭一同去给他当小兵咯。
宋弋左看看右看看，眉头紧锁，他看向霍衡，“霍叔，你不是说你是无亲无故偶然拜了师父，学了一身机关术？”
不待他答话，又转头看向崔昱，“你不是说你是行走江湖的卜师？”
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>怎么会识得什么凉州安定郡的统领？
“这个……”两人不约而同出声，崔昱心虚挠挠鼻子，“回来再跟你解释。我们先去安定郡，耽搁不得。”
天色微明，三人纵马疾驰在通往安定郡的官道上。北风凛冽，吹得衣袂猎猎作响。
武威郡城破的消息，此刻还未来得及扩散，但沿途逃难的人流已经隐约可见。三三两两的百姓拖家带口，神色仓皇地往东边奔逃。偶尔有伤者倒在路边呻吟，无人顾及。
宋弋一边策马，一边忍不住回头看那些逃难的百姓，眼眶有些发红。
“别看了。”霍衡沉声道，“现在停下来也救不了几个，咱们去搬救兵，才是救更多人。”
宋弋咬着嘴唇，用力点头，双腿一夹马腹，跟紧前面崔昱的身影。
安定郡距离武威不算太远，快马加鞭，午时前后便远远望见了城池轮廓。
城门口的盘查明显比往日森严，入城队伍排得老长。崔昱没有排队，直接策马来到城门前，从怀中掏出一枚令牌，递给守城校尉。
“烦请通禀赵将军，就说……”他顿了顿，沉声道，“故人崔昱求见。”
那校尉接过令牌一看，脸色骤变。
“是！”校尉不敢怠慢，双手奉还令牌，转身飞奔入城。
不到一盏茶功夫，城门内传来一阵急促的马蹄声。一队人马鱼贯而出，为首那人身披玄色重甲，虎背熊腰，面容刚毅，正是安定郡重甲铁骑统领赵宜蒙。
他策马来到崔昱面前，翻身下马，目光定定地看着那张清减的面孔，眼中光芒明灭，嘴唇翕动了几下，竟是半晌说不出话来。
崔昱也翻身下马，站在他面前。两人对视片刻，崔昱抱拳，弯下腰去，深深一揖。
“赵将军，多年不见。”
赵宜蒙浑身一震，忽然大步上前，一把托住崔昱的手臂，将他扶起。他攥着崔昱的手臂，力道大得惊人，声音也微微发颤，“少……公子！”
“喂，怎么半天眼里都没我这个大活人？”霍衡翻身下马，语气挑衅。
赵宜蒙抬眼一看，“将……三爷？”
他眼眶一热，“你竟然还活着……还活着。”
“那是自然，也不瞧瞧我是谁？”
赵宜蒙没管他的臭屁，拉着崔昱的手，急切道：“公子，你怎么会突然来安定？是不是出什么事了？”
崔昱收敛了笑容，正色道：“赵将军，武威出事了。”
他将武威郡昨夜失陷、贺连投敌、北疆骑兵入城的消息，简明扼要地说了一遍。
赵宜蒙的脸色越来越沉，听到最后，已是怒目圆睁：“贺连那厮！竟敢叛国投敌！还有北疆那些畜生，竟敢屠戮我凉州百姓！”
他猛地一跺脚，铠甲哗啦作响：“公子，你说！要我怎么做？”
崔昱目光灼灼地看着他：“我要借兵。重甲铁骑，能出多少？”
赵宜蒙毫不犹豫：“三千重骑，随时听候公子调遣！”
“三千……”崔昱沉吟片刻，“够了。北疆这次突袭武威的人马不会太多，三千重骑足可一战。但需要快，必须在他们站稳脚跟、分兵掠地之前，夺回武威！”
“我这就去点兵！”