郑婆子很是不放心凝儿。
她匆匆往拱辰轩赶，一手摁住了狂跳的右眼皮。
三少爷在人前，一向是老实、戆直又敦厚的样子，尽管凝儿做梦都想到京城去，将三少爷视作登天的云梯，但郑婆子深知就品貌来讲，时日久了，凝儿未必真心顺服三少爷。
虽说做下人的，并没有挑主人的份，可架不住两相比较。
这比较的模子，譬如二少爷高克行。
他在京时受了三房老爷的恩荫到国子监读书，结交的都是当朝三品以上家里的公子哥，那是何等的荣耀风光，更不要提二少爷长得风流，人又洒脱明快，叫老婆子们看了都喜欢。
又譬如大少爷高克肃。
为人是有些冷僻，但十六岁上就中了解元，虽为了家里的安排没在隔年参考会试，可前途风光无量也是能想见的，论模样，他与二少爷一奶同胞，虽不比二少爷俊，但自有一派贵气天成。
此二人若无事，午后必到拱辰轩指点三少爷功课，两个人中龙凤往院子里一杵，凝儿难免不会生了出头卖乖的心，再误了正事。
由此，郑婆子便很是不放心凝儿了。
然则这忧心虽有理，郑婆子却想错了凝儿。
姑侄血亲，她们二人对钱财的重视，是远超世间万物的。郑婆子此时心中泛起的不祥，也并不因凝儿会坏事而生。
一念未闭，郑婆子已到了拱辰轩前头的甬道，她加紧脚步，低头疾走。
心下预备稍后凝儿若是没出来，她只有强闯入内，就说大房的老爷叫问少爷们夕食想吃什么。得了少爷的答复再去厨房吩咐一下便是，事后不会有人发现她来得蹊跷，而只要进了院，总能跟凝儿说上话。
她想得定，算得稳，却没算到大房老爷平白无故为什么要去问三房少爷们想吃什么，也没算到鹿啄会跟她在门口撞上。
一双破布鞋映入眼帘，郑婆子猛然抬头，瞥见明显是从拱辰轩里出来的鹿啄，手上抱着两件衣服，正要从她身边绕过去。
“站住！”
老远郑婆子就瞧见了，两件衣服一新一旧，正是从她预备的包袱里抽出来的。新的那件虽一打眼也知道值几钱银子，可未给她留下许多印象，至于那旧的，她却绝不会忘。
外头破得没法要，比府里摸爬滚打的小厮常穿的都差些，料子尚可，可糟了污了便一文不值。
若不是郑婆子怕内袋里可能夹带东西，有意翻开，绝不会发现内衬上有一块儿难得的刺绣。
虽然纹样没什么意头，也不复杂，但像被有意保养过。尤其绣工了得，郑婆子活了半辈子，竟没见过第二件这么好的。
这小畜生怎么知道这件衣服在这儿？
凝儿呢？
若是偷，或与凝儿分赃，不该只得了这两件。
无论如何，到了她郑婆子手里的东西，可没有被旁人捞走的道理。
“你手上拿的什么？”
郑婆子瞪着眼，眉心拧出沟壑，却仍不忘自恃身份，没向鹿啄走近，只是逼视。
鹿啄倒没跑，也没躲，站在原地答：
“衣服。”
废话，难道她看不出是衣服吗？郑婆子语气愈重：
“我知道！我没瞎！我问你这是什么衣服，谁的衣服？”
鹿啄面上并没露出一点紧张，反而问起郑婆子来：
“谁住这儿？”
气氛一滞，郑婆子没想到她反应得这么快，更没想到她会问，一时怕气势落了下风，强答道：
“三少爷啊。”
鹿啄点了点头，把衣服举起来在郑婆子眼前晃了晃：
“嗯，三少爷的衣服。”
闻言，一股热血直冲郑婆子的天灵盖。
三少爷会有这么破的衣服吗！
撒谎怎么不打草稿！
她忽然想起这小畜生之前在厨房就是这么把人绕进去的，如果自己真问三少爷为什么会有这么破的衣服，她来一句怎么不能，那到时候还要把三少爷拉出来对峙不成？就算找三少爷的贴身婢女，那这时候婢女也在三少爷身边，不好往外叫。
况且一直不见凝儿……
干脆赖个贼赃：
“你偷三少爷的衣服干什么？”
“浆洗。”
好顺理成章的理由……
郑婆子的火气又顶上来了：
“你又不是浆洗房的，三少爷吩咐你了！？”
鹿啄神色真挚。
“职责所在！”
好一个职责所在，你个刚进院一天不到就在厨房找不着人的货色居然说什么职责所在？
郑婆子真的恼了。
算了吧，别兜圈子了，打开天窗说亮话吧，白刀子进红刀子出吧，都拼拼真家伙吧！
她前出一步，为了师出有名，嘴里嚷嚷着：
“好个小贼，巧舌如簧，跟我去见太太！”
说着伸手就想去拉鹿啄，实则先瞄上了衣服，一句“拿来。”还刚说了个“拿”，手已经摸上了两件衣服的边缘。
这一动，她几乎已到了鹿啄方才所在的位置。二人面向不同，视野不同，于是在鹿啄不见之处，郑婆子余光却忽地看见那里站着个人。
此人应该已经在那儿有一会儿了，只是郑婆子刚刚的位置看不见，鹿啄又是背对此人。细看之下郑婆子一惊，手上顿时爬起一层细汗，毛窍尽开。
竟是大少爷高克肃。
高克肃身量很高，眉眼神态，各取了父母秉性中最为摄人的一部分，光是站着不动，都有一身的威压；面上没颜色的时候，就像是已经在生气了，随时要发落人。
郑婆子惊骇无状，立时收回手来，忙给高克肃见礼：
“大爷您万福，奴婢老眼昏花，方才竟没看见爷在这儿，请爷赐罚。”
她是府里大房的管事婆子，按理要罚也不该三房罚，但她素来是这样过度地显示自己有多么忠心懂事，也因此的确逃过不少次惩处。
果然，高克肃并没提罚她的事，但也没提适才发生在眼前的事，他只用下巴点了一下鹿啄：
“这丫头叫什么。”
郑婆子本就在内宅管事，说得上熟悉的少爷只有大房的两个，三房回来后，她的确有意探查过三房几位少爷的行迹，却也都是只得了些面上的音讯，至于内里如何，她摸不准成。
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值此境况，她不假思索，油然自觉是高克肃因她极重规矩而不罚她，是要为方才一幕惩处鹿啄，因此欣然回了：
“这粗使丫头，没爹没娘，没人给取名儿，又刁，爷想叫什么，就叫个什么。”
当着爷的面，她说不出“小畜生”三个字，并不是怕高克肃斥责她苛待了谁，只是官宦人家有修养，她叫不出。
高克肃难得神色稍改，一双黑得投不进光的瞳仁上下端详鹿啄。
她没什么反应，似乎真的叫什么都可以，但从她的神采上又实在看不出恭顺来。
这让高克肃想起一个人。
状若在场，实则扞格难入。虽则与高府下人服饰无差，饮食无异，然亦难融于此间的一个人。
“前几日死了的那个，叫什么。”
郑婆子略一思索，即答：
“回爷的话，是三房太太屋里的绣娘，叫苓娘。”
鹿啄闻言微微一动，不觉双拳紧握。
她两手怀抱着衣裳，高克肃无法察觉其下动静。
他素性严密，此生极少起心动念，不会由着自己的性子肆意决断，更不为无益之事，而今他却忽然生出一个念头。
若执意要这念头从何而来，大抵可说是他有意在此二人之间结一个羁绊，使其相系，好让她们成为一种，他早已失去的东西的象征。
只听高克肃吩咐道：
“这名给她。”
名字，是太直白，太容易系起二人的标识。
然被他这破天荒的一念之间牵起之人，却与他心念殊途。
苓娘，鹿苓。
是鹿啄可怜病死的六姐姐，是她不幸，又命苦的六姐姐。
如果鹿啄也死在这儿，会不会又有下一个苓娘？
这只是一个什么人和物件都能得的称呼，与那小畜生，又有什么分别？
“不。”
鹿啄骤然回身，直视高克肃，又重复了一遍：
“不。”
自鹿啄入府以来，每每郑婆子想起有这么个人时，脑中形象根本是不切实的，总很模糊，影影绰绰。可她而今胆敢顶撞少爷，郑婆子势必要细细看她，一看之下，郑婆子才惊觉
原来这丫头是这样的面相吗？
面黄肌瘦，形销骨立，外头买来的丫头多半如此，本不足怪。可那双眼睛，奇就奇在那双眼睛。平时她的眼睛总是睁不开一样，看人的目光也懒散，满不在乎。
但当下她直视高克肃的这一眼，却是双目绽开，目露四白。
四白眼，是相学上凶煞中的凶煞，断主顽愚暴戾、极端冷酷、自私残忍，甚至有此目相者，易短寿凶亡。
牙行怎么会挑来一个这么不吉利的丫头。
从旁看待这一幕的郑婆子魂飞魄散，却不全因为陡然发现鹿啄面相的坏处，她更怕高克肃气愤之下迁怒自己，毕竟面相往往是臆断，高克肃的盛怒却大概是切实的。
人逢未发之险，天生灵觉便生畏惧，先自怵惕，可郑婆子错又错在，她将股栗惊惧，全归在了高克肃头上。
她真正应要害怕的，实是不声不响，准备杀死二人的鹿啄。