过了晌午，天不知何时阴了下去，看不见云，庭院里也无风，空气粘稠而窒闷。
玉珰加紧了脚步疾行到院门口，本想先拦住小姐，却发现了一件令境况更糟的事。
大小姐高雅英是与二小姐高容英一道来的。
这事巧也不巧。
巧的是平时十年八载都不可能到绣房走一趟的小姐们，今天竟一下来了两位。
不巧的是，高雅英与亲妹子高汐英因秉性不和，很少在私下往来，却不知为什么跟杨姨娘所出的二小姐高容英相交甚笃，她俩结伴而行，是常有的事。
玉珰早该料到的。
她心下咒骂自己太相信这些小地方的绣娘，将绣样交托出来这段日子，竟没有上心日日来看；又骂自己跟了大小姐多年，为何还是想得这么少，但凡规矩不明令禁止的，小姐怎么就一定不会做？
只是骂也无用，她更不好叫高容英瞧着高雅英的笑话，自然抹了脸上忧虑神色，款步迎到门口，躬身等候两位小姐入内。
高雅英今日着一件藕荷色云绫地三蓝绣折枝玉兰纹长袄，下身是湖色织金缠枝莲马面裙。她一贯打扮得隆重，无论外出还是在家。
个中原因，来源于高雅英所奉行的一套穿衣原则：名贵的衣服是拿来给人瞧的，只穿给自己看则很没意思。但看她最多的，还是家里人，所以高雅英一向在礼法之内，尽量穿得贵重。
但高容英与她正相反，她上身着一件玉色素绫交领长衫，下身秋香色马面裙，皆不绣花。
除了极重要的场合外，高容英都是这样穿，纵然显得穷酸都不打紧，不如说越显得清高不流俗，她越是高兴。
面相上看，高雅英是官宦人家里推崇的那种主母之相：宽额广颐，面似银盘，鼻梁挺秀，鼻头却圆润敦厚，眼睛大而眸色乌沉，看人时并不轻易转动，眼尾微垂，含着几分万言万当，不如一默的沉静。
高容英则又与她相反。脸窄且小，五官极淡，眉眼细长，鼻子小巧秀气，嘴唇薄而线条分明，乍看之下清秀可怜。
但细看之下，难免不注意到她的脖子。她脖子较常人要长得多，几乎跟面庞同样宽窄，肩也窄，整个人远远望去，几乎是没有起
伏的一整个长条。
比起高雅英，其实高容英更需要一件云肩来岔开她严丝合缝的脑袋和身量。
两位小姐都在院中站定了。郑婆子领着小丫头们，主绣娘子领着一众绣娘，向两位小姐行礼问安。玉珰在礼前就已经走回了高雅英身边，向另外两个贴身丫头——银钿和花络，轻轻摇了摇头。
郑婆子急匆匆上前，生怕显不着她似的，又一躬身：
“给大小姐、二小姐请安了。真是赶早不如赶巧！”
她老脸皱成一团，殷勤讨好：
“老奴正带着这几个新来的小丫头到绣房，让娘子们瞧瞧手脚，看看将来是分去缝补还是学些简单的针线，正愁没个眼明心亮的
人帮着掌掌眼，可巧两位小姐就来了，这可不是天赐的指点？”
明明适才跟她说了，要先让大小姐看过云肩再配差事，但郑婆子可不把玉珰的话当圣旨，她觉得，像这样时不时给主子找点事儿做，才更能凸显主子们的权力和金贵。
但高雅英不买她的账，一句话浇灭了郑婆子和所有小丫头们的希望：
“郑嬷嬷办事向来稳妥，你瞧着分派便是，何需我们来多嘴。”
她的目光便从郑婆子脸上淡淡掠过，并未停留，更未去看那些瑟缩的新丫头。她转向主绣娘子，丝毫不容拖延地吩咐：
“我吩咐的那件云肩，说是今日可得。娘子这就取来与我们看看吧，若还有不妥之处，趁着还有些时日，也好立时修改。”
说罢，左右立刻有丫鬟们去搬凳子给姑娘们坐。玉珰、银钿、花络三个站在两旁，给打扇子、遮阳、捶腿，不敢松懈。高容英一侧自然也是一样。
须臾，主绣的王娘子打头阵，引着两位绣娘，将那“死蝴蝶”捉到了大小姐眼前。
站定，王娘子从绣娘们手中接过云肩，双手小心翼翼地托着，向前一步，一副不卑不亢的样子。
“大小姐您过目，奴婢们日夜赶工，一丝也不敢懈怠。”
话毕，王娘子又微微侧过身，让光线更好地落在云肩上，一面开口给高雅英陈述：
“形制与料子是您尊口钦定，奴婢只在绣工上琢磨。这芝麻纱底子软滑，不易承重，寻常绣法难显效果。故而……”
王娘子像是压根看不见日光投下来时，打在云肩上犹如打在死水上一样。她带着一丝不易察觉的夸耀：
“奴婢斗胆，用了缎绣，全以铺针满施。”
说着，她还腾出一根手指，精准地点在丝线排列紧密的绣纹上：
“唯有此法，方能以针线为笔，将蝶翼脉络、斑驳色块，仿如织就般分毫呈现，不散、不浮。针脚均净如缎面，光泽内蕴，远观近玩，皆有其质。”
内蕴一句用以描绘此云肩，属实是矜持了，纵然向深处去寻也寻不到的东西，谈不上蕴含其中。
此时两位主子和贴身女婢们的注意力都在那云肩上，郑婆子也踮着脚看，一时没人管小丫头们，于是个个也松懈下来，都偷眼打量着那件云肩。
纯儿就在郑婆子身侧，她伺机又细细看了一番，唯恐是自己学艺不精，没看出王娘子手艺的精妙之处，可怎么看，纯儿都觉不出这件云肩的好来。
用工用料，没有哪一样不是上乘的，功夫下得更足，这样的满绣，怕是一月以来，绣房别的活计都搁下了不少。
可横竖，还是看不出好。
纯儿想起鹿啄好像很会鉴赏这些绣品，便回头找鹿啄，哪怕是能有个与她相同的神色落在眼里，也让她对自己的判断更多几分底气。可转过头，只看见鹿啄盯着自己的脚面。她两脚之间，正有一队蚂蚁在搬一块儿饼渣子——可能是绣娘们午饭时掉落的。
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>在鹿啄眼里，王娘子的云肩还比不上蚂蚁搬吃食来的有趣好看。
纯儿大致明白了，也把头低下去。
此时，尽管罗列了一大堆的好处，王娘子仍未罢休，又如捧着仙子的心肝般，把云肩向上送了送，想凑近让高雅英细看针脚，谁知手伸了两寸，高雅英却向后缩了一下，摆手道：
“有劳王娘子。”
王娘子不解，可她看得出眼色，于是讪讪收回手，眼里突然冒出一丝不服。
只听高雅英又道：
“我当初与你说的，是翩然若生，要的是蝴蝶停在肩头那一瞬的活气。”她的语调平稳，听不出情绪，“如今看来，是我说得深了。”
闻言，王娘子的脸由白转红，继而又变得更白。她怎会听不出这话里藏着的“俗气”两个字，可深闺小姐又懂什么技艺？一味地要特别、要雅致而已。
她自然没分量去瞧不上小姐什么，可她也是有本事，有傲气的人，劈头盖脸的数落，难免叫她心绪不定，显在面上。
高雅英倒浑不在意，只说：
“拆了吧，回天乏术。料子，工钱，都记在我的账上，不必劳动报给庄嬷嬷，丢不起那个人。”
这话更难听了。王娘子僵在原地，似乎想强辩，但苦于没有托词，反而是旁边一直缄口的高容英，忽道：
“大姐姐何必灰心呢，当初母亲把苓娘的花样子给咱们，你我都觉得做不成啊。这象生的境界本就是极难的，强求不得。”
“若苓娘活着，也未必做不成。”
苓娘这两个字，就像从天上掉下来一颗刺，扎进鹿啄的天灵盖里。她猛地抬头，仔细看了看王娘子手里拿着的云肩。
那云肩的确绣得非常难看，不值一观，她先头没有想错。可仔细再瞧瞧形制和轮廓，实是极美的，若绣好了，普天之下也没有第二件。形制的绣样，乃至于每处绣花的花样，只能是出自鹿苓之手，不会有假。
纵然是姐姐死了，她们也不忘拿着姐姐生前留下的东西，给自己贴脸面。
鹿啄皱起眉头。
此时，高容英又开口了：
“苓娘活着，可轮不到咱们姐妹驱使，她专职给父亲缝补子，母亲都未必叫得动。”
高雅英不屑。
“父亲那儿才多少活儿？那补子也没什么看头。早知道她命这么薄，当时使性子也该叫母亲给我讨来一两件袄裙。”
说罢，她又觉得眼前的王娘子碍眼似的，一个眼神飞过去：
“愣着做什么，还不拆？”
王娘子还未动，郑婆子身旁的纯儿却突然感觉腿后一疼，像是让人踹了一脚。这一脚来得突然，纵然力道不重，她毫无防备，几乎是瞬间，身子猛地向前一扑，跪倒在地上，伴随着一声轻呼。
一时间，院子里所有人都朝纯儿看过来，纯儿面上一热，赶紧回头去看是谁踹她，刚回过头，就见鹿啄站在身后，用嘴型对她说了两个字：有救。