闻泠脚步一滞，手下意识摸上腾蛇。
铁笼之内，两只灵兽正相互撕咬。一只背鳞已翻卷欲落，血水顺着背脊淌下。另一只前爪折断，却仍死死咬住对方咽喉，喉中发出低低嘶哑低吟。
而笼外，却是另一番热闹光景。
“咬住了！咬住了——！”
“这回稳了！终于轮到我赢了。”
“快起来，没用的东西。”
喝彩声、咒骂声、铜钱碰撞声此起彼伏，有人拍手大笑，有人咒骂赌错，仿佛笼中并非活物相搏，而是市井魔术般。热气、酒气与血腥气混杂在一处，气味熏的闻泠作呕。
正在这时，铁笼之内形式骤然转换。
被咬住咽喉的灵兽忽然借着对方死死咬合的力道，猛然带其向前撞向铁笼，铁笼随之一颤震响。
这一撞几乎用尽残存的气力，连带着颈侧的鳞片被硬生生撕下，它仿佛没有感知一般，借势翻身，后肢踏地，整个身躯骤然暴起压住另一只灵兽。
一瞬间，攻守易位。
它前爪横扫而下，狠狠按住对方的身体，将那只尚未来得及反应的灵兽压住，带着近乎疯狂的狠角绝落下利爪。
鲜血飞溅，方才还死死纠缠的那只灵兽，挣扎渐歇，四肢慢慢松开，再无声息。
判斗小厮摇响铜铃，胜负已分。
那幸存的灵兽踉跄着站起身来，颈侧伤痕清晰，它立在铁笼中央，望向笼外密密匝匝的人，眼中一片冷光。
笼外短暂的寂静，很快被更高的喧哗吞没。
“赢了！我居然赢了！”
“我押对了！”
“好一只灵兽——值钱！”
欢呼声如潮，铜钱声再起。
而闻泠站在人群之外，已不忍再看，倏然移开视线，向不远处的押头处走去。
笼边空地草草支着一张粗布长案，案上木牌与竹签有序排列，铜钱堆成小山。不远处几名保镖似的男子守在案后，衣袖高挽，面色红润，也帮着高声招呼来往行人下注。
押头见闻泠走近在案前停步，眼睛一亮，忙笑着抬头招呼，
“姑娘可是头次来？可要押注？”他语气殷勤，带着市井里特有的熟稔，
“正巧，下一场就要开了，都是刚送到的凶猛货色，绝不让姑娘失望而归。”
他抬手一指不远处已推至铁笼旁，等待出场的两只灵兽，语速飞快，
“这只可是刚从回音山捕来的岩甲兽，皮糙肉厚，最是耐打，爪子像镰刀一般锋利；旁边那只是本地新抓的血蜥，凶性正盛，牙齿细密咬住就不会松口，赔率也高得很。”
说到兴处，他压低声音，仿佛泄露什么秘辛一般，
“姑娘若信，这一场押血蜥准没错。”他一面说，一面将刻着注额的木牌推到她面前，桌面晃动，案上铜钱发出清脆声响。
回音山的那只岩甲兽来时受了伤，他自是知晓，第一次来的客人若赢了钱才会继续下注，多年在赌场工作的他深谙此道，
“比斗马上开始了，下得早，赢得快。”
听到下一场灵兽从回音山而来，闻泠垂眸看着案上筹码，将眼底翻涌的冷意一寸寸按下，唇角反倒勾起一丝极浅的笑。
她伸手，自那堆木牌中拈起一块五十钱的，掏钱给押头，似很满意般道，
“我当然信押头，就赌血蜥蜴赢。”
“不过回音山的灵兽有何不同？”
押头见闻泠掏钱并不手软，心里已经把她归为大客户，耐心解释，
“姑娘有所不知，回音山腹中有块“共鸣石”，可放大息滋养万物，故而回音山中的灵兽相较其它地界儿的灵兽，更通灵性，价格也更高。”
“姑娘若喜养灵宠，可考虑回音山。”
下一场比斗的预告铜锣敲响，看客们如潮水般朝下注台涌来。
闻泠逆着人流，拿着筹码木牌，悄悄朝岩甲兽走去。
只见岩甲兽安静的伏在笼中一角，通体灰褐，背上的鳞甲如山石生长其上。她心神微敛，探出心识，
“你是从回音山被抓来的？”
玄甲兽睁眼朝闻泠看去，语气绝望，
“是，大概月前被抓来这里。”
闻泠急迫地问，
“你可知他们为何抓你？”
“不知。”
它顿了顿，意念微微发颤，仿佛想起不愿回忆之事，
“只知途中将死的同伴……都会活活打死。”
“他们说，这样怨气重的质量好。”
质量好？这是何意？
闻泠正欲再追问几句，一股粗粝而警惕的气息却已逼近。来人身形高阔，络腮胡覆了半张脸，眉骨低垂，目光冷硬而警觉。
当他看见闻泠手中筹码木牌，颜色稍有缓和，他顺着闻泠的视线扫了一眼笼中的岩甲兽，又落回她身上，
“姑娘，在下是这斗灵场的管事，可是遇到问题？”
“并无，”闻泠语气带着好奇，
“押头说这兽来自回音山，便忍不住近前多看两眼。”
“正巧请问管事，您这可能买到回音山灵兽？”
“想养个灵宠玩玩。”
管事的眼底的审视又松了几分，只觉此人是个有钱有闲的官家小姐，
“斗灵场里的灵兽，向来不在买卖之列。”
他语气淡淡将话堵死，抬手指了指市集方向，
“姑娘若真想挑只灵宠，不如去那边转转，兴许还能遇着投缘的。”
闻泠的直觉告诉她，这血腥与贪欢交织的斗灵场，定与回音山之事脱不了干系。
她没有再贸然靠近那只岩甲兽，只以心念低低嘱咐腾蛇，
“腾蛇，待比斗结束，你跟着，看他们把灵兽送往何处。”
腾蛇鳞角微敛，悄然隐去气息，如一缕游雾般顺着铁笼阴影潜行，无声无息。
闻泠转身离开斗灵场，原路返回往巷口走去。她心中记挂着先前那眉间有疤的捕兽人，想问出更多消息，脚步不由加快。
谁知才拐至巷口，步子便蓦地一顿。
巷口逆光处，炎珩着素色便服出现眼前。
“你为何在此？”闻泠想也没想，脱口而出后才想到有些失礼，
“清葭来寻我，说你来神兽市集，担心你的安危，便请我相护。”
炎珩见闻泠目光四处打量，似在寻人，
“可是在寻人？”
闻泠点头，“你可看见一个眉间有刀疤的捕兽人？”
、
“随我来。”
炎珩着急骑马而来，隐约记得马棚边上的馄饨摊坐着一个脸上带疤的男子，于是引着闻泠去馄饨摊寻人。
果不其然，找到了之
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前市集遇见的捕兽人，他正在大口吃着馄饨。
闻泠与炎珩坐到桌子对面，
“你可还记得我？”
捕兽人对闻泠印象颇深，因其问到了冰系灵宠，又光彩照人出手阔绰，忙咽下口中馄饨，
“当然记得，姑娘容貌出众，这次是想要什么灵宠？”
“我想要回音山上的灵宠。”
捕兽人面露不自然，四处看了看，才低声，
“姑娘，现下回音山被官府接管，一般的捕兽人进不去的。”
闻泠疑惑地看向炎珩，似是在确认询问，
炎珩也一懵，回音山虽距炎国边境不远，但快马来回也要七日，不是羿行那捕兽人口中的官府又是何人。
“不是羿行的人。”
他靠近闻泠耳边，悄声地说，
闻泠只觉温热的气息拂过，耳廓一痒，她下意识偏了偏头，想甩掉这奇异感觉。
“可知接管回音山的官员是何人？”
“这我也不知晓。”
那捕兽人挠了挠脸，语气里带着几分惋惜，
“几月前那边忽然招大批捕兽人，出手阔绰得很。”
“只是我家娘子就要临盆，实在脱不开身，这才没去。”
炎珩见闻泠眉头紧锁，正欲贴近安慰，却见闻泠身体后倾，似专门躲他一般，警惕着看着他，顿时哭笑不得。
*
马车车轮碾过长街石板，发出咯吱声。帘外人声渐远，商铺沿着街边缓缓铺开。
闻泠拨着车窗帘角，看着街市由喧入静。方才在斗灵场压下的心绪，随着马车的晃动慢慢浮起，说不出是烦是忧。
“唉......”
她无奈轻叹，背后目光太过专注，实在叫人难以忽视。
“你想问什么？”
她回过头，看向方才借口不愿骑马，死皮赖脸非与自己同乘的炎珩。
炎珩并未移开视线，
“你今日，为何突然对回音山起了兴趣？”
闻泠知晓回音山之事终究瞒不过他，于是将真相告知，当然抹去了狌狌将原身吓死之事。
炎珩听后垂眸思索，指节在膝上轻轻一敲，似是在迅速权衡什么。
良久，他才开口，语气却比先前沉稳了几分。
“回音山，属灵州旧境。”
“灵州既灭，旧地一时无人接管，炎国官府初至，权责尚且混乱。”
“此事，我会查。”炎珩语声笃定，
“若真有人借乱行屠戮之实，本王不会坐视。”
这是闻泠第一次见炎珩露杀伐的冷厉，若有炎珩相助，此事会顺遂许多，她轻轻松了口气。
“多谢。”她低声道，语气不自觉地软了几分。
炎珩看她一眼，并无受礼之意，只淡淡道，
“你不必谢我。”
“毕竟我们即将成婚，荣辱一体。”
闻泠一时竟不知该如何接话，成婚虽是作假，但表面确是荣辱一体，叫人无法反驳。
她垂眸准备补觉，炎珩忽然将方才的肃然一收，眉梢微扬，露出几分罕见的兴味，
“不过，说到灵州——”他略略拖长了尾音，像是有意卖关子，
见闻泠抬眼看他，炎珩唇角勾起笑意，眸光一亮，
“送你的逐灵礼，应该要到了。”