“老板，东西有线索了。”
消息传来的时候，叶蓁蓁正坐在一把圈椅上，听叶陶陶念上季度的流水账目。
她抬手叫停，发髻上翠绿色的珠子晃了一下。
“是吗？消息哪来的？”薄唇轻启，声轻而细。
她的身体状况，从始至终都没有好转，但叶陶陶窃俑失败回来后坐立不安，显然是知道了什么。
这不是正常的换代征兆，叶蓁蓁能够感觉出来，从陶俑上回溯的那滴血，正虫子般啃食她的气力。
但无论如何，她不能让她的下一任容器狗急跳墙，更不能让叶家旁的人看出什么。
所以，她暗自加大了阵痛的药剂。
老管家抬眼看了一下叶陶陶，闭口不言。
“她可以听。”叶蓁蓁回复，满目慈爱，演的。
老管家点头：“先前沈家放出来一些风声，我打探了一下，没具体结果，但刚才……”
他一顿，门外的人无心久侯，中气十足地喊了一声：“叶老板，我给你捎来了息穹的特产，不请我进去坐坐吗？”
叶蓁蓁眉头一皱，老管家躬身回答：“顾家那小子在外头等着。”
身后的人眼睛发光，不慎将手中厚重的账本掉在了地上。
“知道为什么他选那个女人不选你吗？”叶蓁蓁提问，语气温和。
叶陶陶不作声，立即将账本捡起，放在了身后的架子上。
“她聪明、有能力、能抗事，脸也够臭。陶陶，真正的强者只会反复爱上自己，不会对仰慕者或守望者交付真心。”
闻言，老管家躬身的姿态更恭敬了两分：“老板……”
“让他进来吧。”叶蓁蓁叹了一口气，纤长的脖颈高高昂起。
老管家出门引客，叶陶陶问：“姐姐，我要不要回避？”
“不是想见他吗？留下吧。”叶蓁蓁抬眸，向一旁的椅子示意。
这边人刚落座，那边顾北便大踏步地进来了。
没有客套，没有寒暄，顾北冲她们点了一下头，从口袋里掏出一个黑色的密织布包。
“顾老板，黑布封口，是装祭品的规矩。你的特产，我怕是无福消受。”叶蓁蓁开口，脸上神清严峻。
顾北没解释，只说：“看看再下定论不迟。”
布包上的绑绳被一圈圈撤开，叶陶陶伸头凑过去瞧，叶蓁蓁端着架子，一身不吭。
很快，一小撮银灰色的东西露了出来。
“这是……银血？”叶陶陶震惊，扭头看向叶蓁蓁。
“准确来说，是从那尊蛇俑上刮下来的银血凝脂。”顾北用布包着手指，捻开了其中的几个小颗粒，“当时似乎全部回溯、没留任何痕迹，后来才出现……这些血渍凝在了它凹陷的蛇瞳里。看来，回到叶老板体内的，是别的东西。”
灯光下，黑布上浅浅的银痕，十分耀眼。
“怎么？来空口白牙唱大戏？”叶蓁蓁扫了一眼，抬手端起了茶杯。
她的态度很明显：想要蛇俑原物，但知道有条件。
顾北也不废话，开门见山：“叶老板，我要你带我去叶家古井，看看传说中万年青的根系。”
“送客。”叶蓁蓁当机立断。
顾北点头，将那个布包往桌子上一摆，扭头就走。
朝向叶蓁蓁的那面散开，恰到好处的有银光泛出。
蓦然，她的心脏被针扎似地，疼了一下。
“不过是件假古董，技艺再好也是便宜货。顾老板像个宝似地藏着，真不怕人笑话。愿意的话，坐下来喝盏茶，稍后我让陶陶带你去叶家库房，挑一件喜欢的。”叶蓁蓁将那个布包握在手里，面上气定神闲地排遣。
无论内容如何，开口就等于妥协。
顾北抿了一下嘴，扭头说：“是啊，您说一件假古董，纪澜来镜海头一日，就有人上门偷盗抢夺，事没成，又巧合地差点破了陶陶的皮相；这东西谁带着都没事，偏叶家的银血一沾，就有人疼得要死要活。这是为什么呢？”
他双手插兜，悠闲地往门外踱，叶蓁蓁眼一眯：“针对叶家来的？”
顾北脚步未停：“我可没这么说。”
叶蓁蓁抬手，老管家将他挡在了廊下。
顾北叉腰转身，收敛神情，眸色深沉：“带我去看万年青根系。”
“你为了维护那个女人，能在叶家满嘴鬼话为她开脱，现在一个人上门，交易她的东西，我怎么敢信你。”叶蓁蓁盯着顾北，眼神中充满质疑。
“你还有别的选择吗？”顾北呛了她一句，但还是如实说，“凝血的事她不知道，我也不希望她卷进来。那尊陶俑上，有我父亲的修复刻痕，但他跟叶家无冤无仇，也从不沾赝品。既然现在叶家银血对它有反应，我想，我们算是同路人。”
“北哥，你敢偷……”想到纪澜随手掏刀的作风，叶陶陶不免替他担心。
顾北嗓音一沉：“我还没烂到偷人东西的份上。纪澜偶然所得，留它在身边，是为了找她朋友林菲菲，现在有人不远千里给她送去更直接的线索，她无心其他，把俑送我了。”
他眼眸垂了一分，隐隐伤心。
“哦，被甩了，分手礼物。”叶蓁蓁精准捕捉了他的情绪。
从叶陶陶带回蛇俑丢失与他俩结伴去了息穹的消息起，她便断定之前他们在叶家的种种，是顾北色令智昏、演戏救人。
只是眼前，找俑比收拾他们要紧。
顾北用舌头抵了一下侧颊，心有不甘：屁，纪大官人给的卖身打赏还差不多，从始至终，她甜言蜜语都没给一句就把我睡了。
场面上冷了一刻，老管家上前为她添茶。
水激茶香之际，他轻声回禀：“沈家人近期去了京叶，听说，是去接一个女人。”
叶蓁蓁眉心微皱，随即点头，撇了陪坐的叶陶陶一眼：“叶家祖训，祖宅古井外姓人不能进。”
顾北的脚往门外挪了半寸，她接着说：“但也不是没有例外，你娶陶陶，也算是叶家人。”
顾北眉头一皱：得，又被挑唆卖身。
“谈不拢就算了，我查的是陈年旧案，五年、十年，总有机会；你就不一样了……”他又扫了叶陶陶一眼，“还有，陶陶年纪小，把相熟的心安当男女感情纠缠，但她不是物件，我也不是。我喜欢纪澜，她没弄死我，就是默许我继续追。”
叶蓁蓁看了叶陶陶一眼，听了这话，她脸上的表情震惊大于失望。
似乎正沉浸式感叹：不是？哥，这么能舔吗？
叶蓁蓁破天荒地勾了一下嘴角，三秒后，她转身往一架屏风后面走：“跟我来吧。”
“老板……”
老管家叫了她一声，叶蓁蓁回头看了他一眼，不怒自威。
她随手将布包抛给他，一
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双黑底金绣的缎面鞋，在大理石地板上匀步挪动了起来，脚步轻缓，几不可闻。
叶陶陶不好吭声，只在背后冲顾北摇了摇头。
顾北笑了一下，谢过她的好意，毅然决然跟了上去。
拐过三四条廊子，顾北跟着她进入了叶家庭院的中心地带。
说是中式园林，不如说是保留的一片荒山造景，除了脚下的石阶还有人工雕琢的痕迹，两旁参天的松柏与槐树，完全是野蛮生长，将上空遮了个严严实实。
“坟前松柏守阳界，宅后槐木通阴途。”顾北随口一说，目光落在那些扭曲盘结的枝干上，眼尾微微上翘。他脑中闪过一个念头：即便是阴木，乍看也是郁郁葱葱，只有深入其中，才能发现虬根盘结在腐土中，退无可退之时，才惊觉这是个温柔陷阱。
“害怕？”叶蓁蓁停下了脚步，深蓝旗袍上的一双丹凤眼，带着几根血丝。
顾北回过神：“有些意外而已，叶家从院落建造到房内桌椅摆设，都很讲风水。”
叶蓁蓁点头，领着顾北继续往前走。
待前路出现一座深藏的单檐歇山顶建筑时，她突然回头：“古董圈的人都讲风水，但在叶家，我才是风水。”
顾北没接话，只是看着她转身，拔下头上的那只簪子，启开了建筑正门。
没有任何摆设，整个房间底部都是一个向下延申的洞口。
石阶整齐，两边有佛龛似的烛火位，点着老式长明灯。不知道烧的什么油，透着一股高蛋白的腥臊与焦糊臭。
“跟上。”叶蓁蓁步入其中，顾北紧随其后。
不过隔着几米的距离，前方的身影却有些模糊不清。那些淡蓝色的火焰无风轻摇，顺带着连周遭的温度都开始降低。
蓝旗袍，黑发髻，漂浮似的无声脚步。
顾北第一次觉得，叶蓁蓁其实很瘆人。随即，他不受控制地想到了纪澜，那个人兼具性情的冷淡与精神的魅惑，真舍不得……
想着想着，阶梯已经走到了尽头。
眼前的视域豁然开朗，但整体的气氛更加压抑。
寒湿的空气扑面而来，带着明显的锈蚀气息。
顾北捂了一下鼻子，撇头看向前方，才发现这地方，竟藏着一条地下河。
水流平缓，近乎凝滞，只有反射的粼粼火光，可供辨别它的流向。
“到了，你随便看吧。十分钟后，给我想要的答案。”没有一句废话，叶蓁蓁指向暗河对岸，优雅地靠在一旁的石壁上。
烛火龛位中的火光自上而下，将她精致古典的五官照得纸人一般。
“这黑灯瞎火的，你叫我看什么？”
顾北说得是实话，河岸的这点光，照明范围只在前后一米见方。
叶蓁蓁默不作声，抬手端起龛位中的油灯，猛然向河对岸抛去。
油脂浮在水面上，星星点点的幽蓝冷焰照亮了对岸的岩壁。
灰白色，靠近下方位置的岩石上有暗红近黑的大块色沁，带有纹路坑洼。岩体外层，显出无数银色的不规则网状物，密密麻麻。定睛细看，可以发现它们其实是生发于同一主干的立体根须。
无叶无茎，源头的那一截也不过拇指粗细，蜈蚣般趴在岩壁的左上角。
伴着汩汩水流，极其缓慢地蠕动。
“它……在呼吸？”
顾北倒吸了一口凉气。