前院的茶香似乎还萦绕在齿间，隔着几重院落，却已远了。
书房的门虚掩着，里头没点灯，昏暗的光线从窗纸透进来，勉强能看清靠墙立着的几个老榆木书柜。
阮时逢没急着去找棋谱。
他牵着温招，在靠窗的一张宽大椅子里坐下。椅子有些年头了，木质温润，铺着厚厚的藏青绒垫。
他让她坐，自己却站着，斜斜倚在窗边，目光投向窗外又渐渐密起来的雪。
“师父方才那话，是故意支开我们。”他忽然开口，声音不高，带着了然的笑意，“老人家有话要单独说。”
温招放在膝上的手几不可察地蜷了一下。她抬起眼看他。
阮时逢转回头，对上她的视线，那笑意便深了些，里头有安抚的意味：“别担心。你这样好的女子，我都觉得我配不上你，更别提他们了。”
他顿了顿，走回她面前，蹲下身。这个姿势让他需要微微仰头看她，那双桃花眼里便盛满了窗外的雪光，清亮亮的。“温招，”他叫她，语气认真起来，“待会儿无论听到什么，你只管记着，你是我带回来的人。别的，都不必往心里去。”
温招看着他近在咫尺的眼睛，那里面的光太笃定，笃定得让她心头那点细微的不安奇异地沉淀下去。她轻轻点了点头。
阮时逢便笑了，伸手揉了揉她的发顶，动作自然得像做过千百回。“等着，我去找棋谱。”他起身，走向左手边第三个书柜。
而此刻，前院的石桌旁，雪已悄然覆盖了未收的茶盏边缘。
沈清砚没有立刻起身。她望着小夫妻俩消失的月亮门方向，看了许久，久到阮凉伯放下茶杯，轻轻叩了叩石桌桌面。
“清砚。”老者唤了一声，声音平和，却带着不容回避的意味。
沈清砚缓缓收回目光，落在丈夫脸上。她嘴角那抹惯常的、温煦的笑意淡了下去，眼底浮现出一种复杂的、沉重的神色。
“你对她怎么看？”她开口，不是疑问。
阮凉伯微微颔首：“是个心性沉静的孩子，眼神不飘，骨头也正。逢儿的眼光，不错。”
“眼光是不错。”沈清砚接得很快，声音却压低了，裹着一层冰凉的叹息，“可她是谁，凉伯，你我都清楚。”
庭院里静了一瞬，只有雪落青石的沙沙轻响。
“原先宫里的良妃，走水而逝。”阮凉伯缓缓道，语气依旧没什么波澜，像在陈述一页翻过去的旧历，“可那又如何？”
“那又如何？”沈清砚重复了一句，像是听到了什么不可思议的话。
她身体微微前倾，她不禁攥紧了膝上的衣料，“凉伯，你是在装糊涂，还是真觉得这没什么？那是宫里出来的人！是陛下的最宠爱的嫔妃！即便如今换了身份，可痕迹能抹干净吗？逢儿把她带到我们跟前，意味着什么？意味着他把自己的身家性命，把阮氏一门的安稳，都系在了一个身份不明、过往成谜、脸上还带着……”
她顿了顿，那个“丑”字在舌尖滚了滚，终究换了个说法，“……带着非凡印记的女子身上！”
她一口气说完，胸口微微起伏，眼中是实实在在的忧虑，还有一丝更深沉的、被强压下去的痛楚。
阮凉伯静静听着，等她说完了，才端起已经微凉的茶，呷了一口。
沈清砚看着他这副模样，气息更急了几分。
阮凉伯将茶杯轻轻放回石桌上，杯底磕出一点极轻的脆响。他目光落在远处覆雪的梅枝上，半晌，才慢慢开口。
“清砚。”他声音不高，却像一块沉石，压住了庭中浮动的焦虑，“你说的，我都知道。”
沈清砚一怔。
“宫里的事，她脸上的痕，逢儿的将来，这些我都想过。”阮凉伯转过脸，看着妻子，眼神平静如古井，“可你想过没有，逢儿为何偏要把她带到我们面前？”
“还能为何？他被迷了心窍……”
沈清砚的话没能说完。
阮凉伯忽然抬手，在石桌上不轻不重地叩了一下。声音不大，却让沈清砚的后半句话卡在了喉咙里。
他放下手，掌心压着冰凉的桌面，目光转向妻子，那眼神依旧平和，底下却有了沉甸甸的分量。
“迷了心窍？”阮凉伯慢慢重复了一遍这四个字，语气里听不出喜怒，“清砚，你看着逢儿长大。他性子是散漫，做事有时看似随性，可你几时见过他，在真正要紧的事上犯过糊涂？”
沈清砚抿紧了唇，没说话。
阮凉伯继续道：“他把人带到我们面前，不是来求我们点头，更不是稀里糊涂带个姑娘回来讨你喜欢。他是来告诉我们，他选定了。这是他斟酌过、思量透之后，才走的一步。”
他顿了顿，声音低了些，却字字清晰：“这孩子，是在用他的方式，给我们，给他自己，也给那姑娘一个交代。他把人放在明处，就是告诉我们，他认了，不躲了，也不打算让她躲。”
雪无声地落在石桌上，积了薄薄一层。
沈清砚望着丈夫，眼底的焦虑被这番话搅动，翻涌起更复杂的情绪。她并非在意的温招脸上的痕，她在乎的是……
“凉伯，”她声音有些发涩，“那是宫里的人……陛下那边，万一……”
“没有万一。”阮凉伯打断她，语气依旧平稳，却带着一种历经世事的笃定，“宫里那位良妃，已经死了。死在众目睽睽之下，记在史官笔下，葬在皇陵边上。如今活着的，是温招。”
他看向妻子，眼神深远：“清砚，人这辈子，不是所有痕迹都需要抹去。有些痕迹，跨过去了，就是另一条路。我们做长辈的，不能总盯着孩子身后的影子，得看看他眼前的光。”
沈清砚握紧了膝上的衣料，指尖微微发白。她何尝不明白这些道理，只是他带回来的那个人……是温招啊。
她想起温招那双眼睛，沉静，清冽，像深秋的潭水，望不见底，却也瞧不出半分谄媚或惊慌。那不是一个攀附者该有的眼神。
“她那脸……”沈清砚声音轻得像叹息，“我是怕逢儿日后被人指点，说他……”
阮凉伯叩在石桌上的手指顿住了。
他慢慢转过头，看向妻子。那双总是温和清明的眼睛里，第一次清清楚楚映出了难以置信的神色，像平静的湖面突然被投入一块巨石，涟漪深处是震动，是陌生，甚至有一丝极淡的失望。
“清砚，”他缓缓道，“我竟不知，你几时开始，也用皮相去量人了。”
沈清砚被他眼中的神色刺了一下，心头一慌，急急开口：“我不是那个意思，我是说外头的人难免……”
“沈清砚。”
阮凉伯打断了她。他很少这样连名带姓地叫她。
他站起身，动作并不急促，甚至有些缓慢，可那缓缓站起的过程里，某种压抑着的东西如同冰层下的暗流，汹涌而出。
他居高临下地看着坐在石凳上的妻子，背脊挺得笔直，像一株骤然遭遇风雪的松。
“我与你夫妻数十载，”他开口，声音沉缓，一字一句砸在冰冷的空气里。
“自认识你品性，知书达理，明辨是非。我竟不知，何时起，你评判一个姑娘，先看的不是她眼里的光，不是她骨子里的正，而是她脸上那一道，她自己或许都不愿提的痕。”
沈清砚脸色白了，也跟着站起来：“凉伯，你听我解释……”
“解释什么？”阮凉伯的声音陡然拔高了些，又猛地压下去，化作更沉郁的怒意，那怒意不是暴烈，而是透彻心扉的寒，“解释你并非嫌她容貌有损？解释你只是担心逢儿被旁人议论？”
他往前踏了一步，两人之间仅隔着一张覆雪的石桌。
“清砚，旁人的议论是什么？是风过耳，是水过石，是这世上最不值一提的喧嚷！你我活到这般年岁，难道还不明白，人这一辈子，是活给自己的眼睛看，给自己的心交代，不是活给旁人嘴里那点唾沫星子！”
他深深吸了一口气，庭中的寒意侵入肺腑，让他的声音也带上了冰碴：“逢儿喜欢她，带她到我们面前，他看中的是什么？是她这个人！是她走过刀山火海后还能站直的骨头，是她咽下血泪后还能清亮如初的眼神！你倒好，你只看她脸上那点皮肉之痕，便先在心里给她判了刑，觉得她会拖累逢儿，会让你阮家蒙羞？”
“我不是……”沈清砚眼圈红了，声音发颤，想伸手去拉他的袖子。
阮凉伯猛地一甩袖，避开了她的手。这个动作让两人都僵了一瞬。
他看着妻子泛红的眼眶，看着她脸上交织的委屈与惊慌和未被理解的痛楚，心头那团火烧得更旺，却也掺进了一丝冰凉的疲惫。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片寂然的冷。
“罢了。”他吐出两个字，转身便走，不再看她。
“凉伯！”沈清砚在身后喊他，声音带着哭腔。
阮凉伯脚步未停，只有一句话随着冰冷的雪风，清晰地送回来，落在她耳中，也落在沉寂的庭院里：
“皮相是给别人看的，骨头才是给自己撑着的。你若连这个都忘了，我们这几十年的夫妻，倒像是白做了。”
他的背影穿过月亮门，消失在愈加密集的雪幕之后，决绝得没有半分留恋。
沈清砚独自立在石桌旁，看着那空荡荡的门口，看着桌上渐渐被雪掩埋的冷茶，浑身冰凉。
那句“白做了”像一根生锈的钉子，狠狠楔进她心口最软的地方，钝痛漫开，比这冬日的雪更冷。
雪花无声地落在她肩头、发上，很快积了薄薄一层。她慢慢坐回石凳，手碰到冰凉的茶杯，指尖一颤，却没有缩回。
庭院空寂，雪落无声。
话一旦出口，就像泼出去的水，收不回，也擦不净。
只在听的人心里，留下深深浅浅的痕，不知要多少春暖花开，才能慢慢熨平。
阮时逢从书柜深处寻出那几册旧棋谱时，指尖拂过微尘，心头却掠过一丝莫名的异样。太安静了。前院似乎连风穿过梅枝的簌簌声都听不见了。
他合上柜门，转身看向温招。她仍安静地坐在窗边椅子里，侧脸映着窗外灰白的天光，那半边暗纹在昏暗中像是沉入了更深的影子，看不真切，唯有一双眼睛清凌凌的，正望着他。
“找到了？”她问。
“嗯。”阮时逢走过去，将棋谱递给她看，都是些古旧刻本，边角磨损得厉害。“师父就爱这些老物件。”
温招接过，指尖抚过发黄的书页，没说什么。
她性子静，但阮时逢知道，她此刻的安静里，有一丝不易察觉的紧绷。
她太敏锐，方才前院那看似寻常的支开，她未必没有察觉暗涌。
他将棋谱收好，朝她伸出手：“走吧。茶该凉透了。”
两人牵着手走出书房，穿过寂静的回廊。
雪下得更密了些，细碎的雪沫被风卷着，扑在脸上，带着刺骨的凉意。
回到前院，石桌上已不见茶盏，只余一层匀净的新雪，覆盖了先前所有的痕迹。
阮凉伯独自立在廊下，负着手，望着庭院中央那株愈发明艳的红梅。听见脚步声，他转过身来。
老者脸上已看不出分毫异样，依旧是那副平和从容的神态，甚至嘴角还带着惯常的、略显疏淡的笑意。
只是那笑意未及眼底，仔细看去，能瞧出眼下比平日更深一些的纹路，像是疲惫，又像是某种情绪强行按压后留下的刻痕。
“找到了？”阮凉伯问，目光落在阮时逢手中的棋谱上。
“找到了，师父。”阮时逢将棋谱递过去，状似随意地问，“师娘呢？方才那茶点，招招还说想跟师娘讨教做法。”
阮凉伯接过棋谱，动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然，语气平淡无波：“她身子忽然有些不适，头疼的老毛病犯了，我让她回房歇着了。”
他抬眼，目光温和地掠过温招，那温和里带着恰到好处的歉意，“孩子，本想留你们用顿便饭，不巧她这身子……下回吧，下回让她好好给你露一手。”
话说得周全，毫无破绽。
可廊下的空气仿佛比落雪的庭院更冷。
阮时逢脸上的笑容淡了些，他看了看师父平静无波的脸，又瞥了一眼正屋紧闭的房门。那扇门关得严严实实，里头一丝声响也无。
他太了解自己的师娘。沈清砚性子是温婉，但并非弱不禁风，头疼的老毛病是有，却极少在他们回来时发作得这般“及时”。
况且，师父此刻虽然语气如常，但周身那股挥之不去的沉郁之气，以及那明显不欲多谈、快速将话题带过的态度，都让阮时逢心下明了，方才他们离开后，这里定然发生了些什么。</p
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他不动声色地握紧了温招的手。
温招感受到了他指尖加重的力道，也听懂了阮凉伯言语下的回避。她微微垂眸，声音清晰而平稳：“夫人身体要紧。饭食不过是小事，晚辈改日再来叨扰。”
她没有追问，没有流露出任何好奇或不安，只是安静地接受这个“合理”的解释，并给出了得体的回应。
这份远超年龄的沉静与分寸感，让阮凉伯眼底深处掠过一丝极淡的欣赏，随即又被更深的复杂情绪覆盖。
“好孩子。”阮凉伯点了点头，将棋谱随手放在廊下的矮几上，像是终于完成了某项任务，“雪大了，路滑，早些回去吧。”他顿了顿，看向阮时逢，语气恢复了长辈的寻常叮嘱。
“逢儿，路上仔细些。温姑娘，”他又转向温招，目光在她脸上停留了一瞬，带着一丝慈爱“……照顾好自己。”
阮时逢心头的疑云更浓，但他什么也没问，只是恭敬应道：“是，师父。您也保重身体，代我们向师娘问安。”
阮凉伯摆了摆手，示意他们可以走了。
阮时逢牵着温招，转身踏入纷扬的雪幕。走过覆雪的青石板路，穿过月亮门，即将踏出太傅府大门时，温招忽然停下脚步，回头望了一眼。
庭院深深，雪落无声。
正房的那扇窗后，似乎有一道极淡的影子，静立在昏暗里，朝着他们离开的方向。是错觉么？那道影子的轮廓，隔着雪雾与窗纸，模糊得近乎虚无，却莫名让她心头微微一刺。
阮凉伯仍立在廊下，身形挺拔如松，静静目送他们。雪花落在他花白的发间、肩头，他浑然未觉，像一尊沉默的雪雕，与这寂静的庭院、与身后那扇紧闭的房门，共同凝固成一幅透着无形寒意的画。
阮时逢察觉到她的停顿，顺着她的目光回头，也只看到师父独自立于风雪中的背影。他紧了紧握着她的手，低声道：“走吧。”
温招收回视线，点了点头。
两人登上马车，车帘落下，隔绝了外面越来越大的雪，也隔绝了太傅府那一片看似平和下的暗流。
车厢里暖意融融，与方才院中的清冷判若两个世界。阮时逢替温招拂去发上肩头的雪粒，动作轻柔，眉头却微微蹙着。
“师娘她……”他开口，又停住，像是在斟酌词句，“或许是真的不适。”这话说得他自己都有些不信。
温招静静地看着他，墨蓝色的眼眸清澈见底：“你不必解释。”
她抬起手，指尖轻轻碰了碰他微蹙的眉心：“我明白的。”
她怎会不明白？
沈清砚看她时，那眼底深处一闪而过的复杂，绝非仅仅是对容貌的评判。
那里面有惊讶，有审视，甚至有一丝她不愿深究却无法忽略的类似痛楚与抗拒的神情。
而阮凉伯后来的独自相送，那句沉甸甸的“照顾好自己”，以及沈清砚的“恰好”不适回避，都指向一个事实。
她的出现，她的存在本身，便在这个向来和睦的家里，掀起了她尚未完全理解的波澜。
阮时逢握住她微凉的手指，包在掌心，低声道：“招招，无论他们怎么想，那都是他们的事。于我而言，带你回来，只是因为我认定你了。其他的，都不重要。”
温招望着他眼中毫不掺假的坚定与温柔，心头的些许凉意被这股暖流缓缓驱散。
她将脸轻轻靠在他肩头，嗅着他身上令人安心的龙井味。
“我知道。”她闭上眼，声音轻得像叹息，“我只是……不愿你为难。”
“不为难。”阮时逢揽住她的肩，让她靠得更舒服些，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶。
“是我要和你在一起，所有的风雨，自然该由我来挡。他们是我敬重的长辈，我会尽力周全，但绝不会让你受委屈。”
马车在积雪渐厚的路上平稳行驶，轱辘声碾过寂静。
温招没再说话，只是依偎着他。车外的风雪似乎更急了，拍打着车厢，发出簌簌的声响。
但车内这一方小小的天地，因着身边这个人毫无保留的温热与坚定，竟觉不出半分寒冷。
马车驶离太傅府不过半个时辰，皇宫东南角便腾起了滚滚浓烟。
那烟起得突兀，在铅灰的天幕下显得格外扎眼。等值守的侍卫惊觉不对，撞开潮阁紧锁的大门时，顶楼的火已然烧到了尽头。
常青赶到时，空气里满是焦糊的木头与纸张混合的气味，湿冷的地面上积着从梁柱滴落的黑水。几个内监正徒劳地泼着水，水浇在暗红的余烬上，嘶嘶作响，腾起更多呛人的白气。
他站在楼下，仰头望着那片被烧得空荡荡的穹顶。焦黑的木架像巨兽枯朽的肋骨，狰狞地支棱着，偶尔还有火星从高处飘落，未及地面便熄了。
周公公瘫软在一旁，面如死灰，抖得说不出完整的话，只会反复念叨着“奴才该死”。
“陛下。”
一个沉静却自带威仪的女声自身后传来。
常青没有回头。
长孙懿披着玄色绣金凤纹的大氅，在宫人搀扶下缓步走近。她保养得宜的脸上看不出太多情绪，唯有那双与年龄不甚相符的锐利眼睛，缓慢地扫过眼前的狼藉，最终落在常青紧绷的侧脸上。
“哀家听闻走了水，特地来看看。”她声音不高，却让周遭忙碌的宫人瞬间屏息，动作都放轻了许多。
常青这才微微侧身，算是见了礼：“惊动母后了。不过是潮阁年久失修，走了水，已无大碍。”
“年久失修？”长孙懿轻轻重复了一遍，唇角似有若无地弯了一下，那弧度里没有半分暖意，“哀家记得，这潮阁顶楼，存放的似乎不是寻常史书典籍。”
她顿了顿，目光如实质般落在常青脸上：“是先帝在时，特意命人收集、封存的一些……旧物。关乎前朝秘辛，关乎一些不便为外人道的传承。”
空气凝滞了一瞬。只有余烬爆开的细微噼啪声。
常青垂着眼，看着地上蜿蜒的黑水，声音听不出起伏：“母后记得清楚。确是些陈旧书卷，不堪潮蛀，烧了也好。”
“烧了也好？”长孙懿向前走了半步，大氅的边缘扫过潮湿的地面，“陛下可知，那些‘陈旧书卷’是何人所留？又是因何被封存于此？”
她不等常青回答，便自顾自说了下去，声音在焦糊的气味里显得格外清晰