张巨鹿沉默了。
他转过头，看向赵清雪。
赵清雪站在秦牧身后，正看着他。
那双深紫色的凤眸中，此刻满是心疼的情绪。
张巨鹿对上那目光，心中涌起一股深深的酸楚。
他转回头，看向秦牧。
“陛下想要什么，离阳便给什么。”
秦牧看着他，笑了笑。
“如果——”
“朕想要整个离阳呢？”
话音落下的瞬间。
张巨鹿的瞳孔，骤然收缩。
顾剑棠猛地抬起头，那双虎目中闪过一丝难以抑制的怒意。
两人同时沉默了。
殿内的空气似乎都冻结了。
烛火依旧在跳跃，却仿佛听不见那“噼啪”的声响。
月光依旧从窗外洒入，却照不透此刻殿内那浓得化不开的死寂。
张巨鹿站在原地，一动不动。
他的手指，在袖中缓缓收紧。
顾剑棠的手，已经按在了剑柄上。
那动作，几乎是本能的。
他的目光，越过那张紫檀木长案，落在秦牧脸上。
那双虎目中，满是压抑不住的怒意。
还有一股绝望的无力。
整个离阳。
那是离阳三百年的基业。
那是太祖皇帝一剑一剑打下来的江山。
那是无数将士用鲜血和生命守护的土地。
那是——
他们活着的意义。
可现在，这个男人，就这样轻飘飘地说出口。
仿佛在说一件再寻常不过的事。
仿佛他想要的东西，从来都是理所当然。
张巨鹿抬起头，迎上秦牧的目光。
“陛下说笑了。”他开口。
秦牧挑眉，看着他。
张巨鹿继续道：
“离阳女帝即将是陛下的皇后了。”
“离阳，自然也是陛下的。”
他顿了顿，一字一顿：
“陛下何须再要呢？”
秦牧笑了笑。
“你倒是会说话。”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“不过离阳建国三百年，根深蒂固，底蕴雄厚，民心所向，短时间之内确实难以撼动。”
张巨鹿没有说话。
只是静静地看着他。
秦牧靠在椅背上，姿态更加慵懒。
月光洒在他脸上，将那张俊朗的面容照得半明半暗。
“所以，”他继续道，声音很轻，却字字清晰，“朕决定——”
他顿了顿，一字一顿：
“暂时不会动离阳的心思。”
张巨鹿的瞳孔，微微收缩。
顾剑棠按在剑柄上的手，微微一松。
两人对视一眼，都看到对方眼中那一闪而过的光芒。
秦牧看着他们这副模样，眼中的笑意更深了。
“朕打算先稳固，再慢慢图之。”他说，语气随意得仿佛在聊家常。
“最后逐步吞并。”
话音落下的瞬间。
殿内，再次陷入死一般的寂静。
张巨鹿愣住了。
顾剑棠也愣住了。
他们看着秦牧，看着那张含笑的、从容的脸。
心中，翻涌着无尽的惊涛骇浪。
他说出来了。
秦牧就这样把自己全部的谋划，全部的想法，全部的目的，
毫无保留地，水灵灵的说出来了。
当着他们的面。
当着离阳两位重臣的面。
当着离阳女帝的面。
就这样，轻飘飘地，说出来了。
这意味着什么？
意味着他对自己的实力，有着绝对的自信。
意味着他根本不担心他们会反抗。
意味着他根本不在乎他们会做什么准备。
因为——
在绝对的力量面前，一切谋划，都是笑话。
张巨鹿的手，微微颤抖了一下。
他活了大半辈子，见过无数人。
有城府极深的权谋高手，有锋芒毕露的年轻俊杰，有运筹帷幄的将帅之才。
可从未见过这样的人。
这样的人，这样的自信。
自信到狂妄。
狂妄到让他无话可说。
张巨鹿沉默了片刻，缓缓道：
“陛下英明。”
简简单单四个字，却重如千钧。
秦牧看着他，点了点头。
“不过，”张巨鹿继续道，目光落在秦牧脸上，“该有的陪嫁，还是要有的。”
他顿了顿，一字一顿：
“离阳女帝出嫁，不能丢了脸面。”
秦牧看着他，眼中的欣赏又深了几分。
“好。”他说。
“那就按你们商量的办。”
张巨鹿微微一怔。
“臣，遵旨。”他说。
秦牧看着他这副模样，轻轻笑了。
他没有再继续这个话题。
只是靠在椅背上，目光重新落在那张摊开的舆图上。
“接下来，”他开口，声音很轻，“该商量一下如何面对周围的国家了。”
张巨鹿微微一怔。
他走到长案前，目光落在那张舆图上。
舆图上，标注着离阳周边的几个势力。
西凉，北莽，南诏，东海诸岛。
还有——
大秦北境。
张巨鹿看着那张舆图，缓缓开口：
“离阳自然是与大秦共进退。”
秦牧看着他，点了点头。
“如此还不够。”他说。
张巨鹿的眉头，微微一皱。
秦牧看着他，一字一顿：
“朕要离阳的军队指挥权，一并纳入大秦麾下。”
“这样才能做到——”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“如臂驱使。”
话音落下的瞬间。
顾剑棠猛地抬起头！
那双虎目，骤然瞪得滚圆！
他死死地盯着秦牧，盯着那张含笑的、从容的脸。
脸上满是难以置信的震撼！
“这怎么能行？！”
“离阳的军队——”
他一字一顿，每个字都如同从牙缝里挤出来的：
“怎么能交给外人？！”
他的胸膛剧烈地起伏着，那双虎目中满是压抑不住的怒意。
秦牧看着他这副模样，轻轻笑了。
那笑容很温和，温和得如同春风拂面。
可那双深邃的眼眸中，却没有任何温度。
“顾将军。”他开口，声音很轻，却字字清晰。
“离阳皇朝和大秦，名义上是联盟。”
他顿了顿，一字一顿：
“但根本上，还是要以大秦为主。”
他看着顾剑棠，目光深邃如渊：
“如何不能行？”
顾剑棠愣住了。
他看着秦牧，看着那张依旧含笑的、从容的脸。
看着那双深邃的、仿佛能看穿一切的眼眸。
张了张嘴，想说什么。
可一个字也说不出来。
因为秦牧说的是事实。
离阳女帝嫁给他，成为大秦皇后。
离阳皇朝和大秦皇朝，从此一脉相连，荣辱与共。
可这“荣辱与共”的背后，注定要有主次之分。
大秦强，离阳弱。
他是主，他们是臣。
这是无可辩驳的事实。
顾剑棠的手，缓缓从剑柄上滑落。
他站在原地，一动不动。
低着头，看着自己那双沾着血迹的手。
看着虎口处那道已经凝固的伤口。
那双曾经握剑三十年的手，此刻却显得那么无力。
那么渺小。
那么可笑。
他没有再说话。
只是静静地站在那里，如同一尊沉默的雕像。
秦牧看着他这副模样，没有再说什么。
只是收回目光，重新落在那张舆图上。
他的手指，在舆图上轻轻划过。
划过西凉，划过北莽，划过南诏，划过东海诸岛。
最后，落在一个标注着“北境”的地方。
“北境方面，”他开口，声音很轻，“是我大秦的自家事。”
他抬起头，看向张巨鹿和顾剑棠：
“不需要尔等做些什么。”
他顿了顿，一字一顿：
“你们只需要防好其他国家就行。”
张巨鹿点了点头。
“臣明白。”他说。
他正要继续说些什么，却忽然想起一件事。
他的眉头，微微一皱。
那双浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的情绪。
“陛下。”他开口，声音沙哑。
秦牧看向他。
张巨鹿深吸一口气，缓缓道：
“北境有一使者，就在我离阳皇朝境内。”
秦牧的眉头，微微一挑。
“使者？”
张巨鹿点了点头。
“是。”他说，“数日前，臣命人秘密抓捕的。”
“本以为能从她口中，探听些北境的动向。”
“没想到——”
他顿了顿，目光落在秦牧脸上：
“还没来得及审问。”
秦牧的眼中，闪过一丝兴味的光芒。
“是谁？”他问。
张巨鹿看着他，一字一顿：
“是一名女子。”
“名为，”
他顿了顿：
“柳红烟。”
柳红烟。
这三个字出口的瞬间，秦牧的眼睛微微一亮。