心甘情愿。
这四个字，如同一块巨石，狠狠砸进张巨鹿和顾剑棠心中。
他们的脸色，再次变得惨白。
心甘情愿……
陛下是心甘情愿嫁给秦牧的……
不是被胁迫的，不是被迫的，不是无奈的选择。
而是心甘情愿的……
这个认知，比任何可能都更加让他们难以接受。
因为他们知道，以陛下的性格。
能让她心甘情愿低头的，只有一种可能——
那个男人，强大到让她根本无法反抗。
强大到让她觉得，反抗没有任何意义。
强大到让她，不得不接受这个现实。
张巨鹿闭上眼。
深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“那就更得好好办了。”他说。
声音沙哑，却异常清晰。
“让天下人都知道——”
他顿了顿，一字一顿：
“离阳女帝出嫁，是自愿的，是光荣的。”
“不是被迫的，不是屈辱的。”
顾剑棠抬起头，看向他。
那双虎目中，满是不解和痛苦。
“张相……”
“没有别的办法了。”张巨鹿打断他，声音沙哑得几乎听不清。
“只有这样，才能保住离阳的颜面。”
“才能让那些蠢蠢欲动的人，不敢轻举妄动。”
“才能——”
他闭上眼，深深地吸了一口气：
“让陛下，少受些罪。”
最后几个字，说得极轻，极淡。
却让顾剑棠的眼眶，瞬间红了。
他没有再说话。
只是低下头，死死地攥着拳头。
指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴在地上。
可他感觉不到疼痛。
只有心中那片翻涌的、无处发泄的痛苦。
李淳风看着两人，轻轻叹了口气。
那叹息声很轻，在寂静的殿内却格外清晰。
他站起身，走到窗前。
推开窗。
夜风涌入，带着初冬的凉意，吹动他雪白的须发。
他望着窗外那片深沉的夜色，望着那轮清冷的明月。
心中，默默地说：
陛下……
您受苦了。
请再等一等。
等老臣安排好一切，就去大秦接您。
这一次，老臣绝不会再让您失望。
绝不会。
身后，张巨鹿的声音再次响起。
声音沙哑，却异常清晰：
“李道长，您什么时候去大秦？”
李淳风没有回头。
只是淡淡道：
“三日后。”
“届时，老夫会亲自护送大婚所需的一切，前往大秦。”
“顺便——”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光芒：
“看看那位大秦皇帝，到底是什么样的人。”
张巨鹿点了点头。
“那就拜托道长了。”他说。
李淳风没有回答。
只是继续望着窗外那片深沉的夜色。
望着那轮清冷的明月。
心中，思绪翻涌如潮。
三日后。
三日后，他就会再次踏上那片土地。
那片让他感到深深忌惮，却又不得不去的土地。
去见那个让他连出手的勇气都提不起来的男人。
去见那个让陛下心甘情愿低头的男人。
去见那个——
深不可测的秦牧。
李淳风的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
那弧度里，有战意，还有一种近乎悲壮的决心。
不管你是谁。
不管你有多强。
老夫，都会保护好陛下。
哪怕——
付出一切。
夜风呼啸，吹动他的道袍。
月光洒在他苍老的脸上，将那些被岁月刻下的沟壑，照得格外清晰。
也照出了那双眼睛深处，那正在燃烧的火焰。
那是剑者的火焰。
那是守护者的火焰。
那是离阳剑神，李淳风，最后的倔强。
......
殿内，烛火摇曳。
张巨鹿坐在长案后，目光落在那封信上。
落在那个鲜红的印玺上。
落在赵清雪三个字上。
他伸出手，指尖轻轻抚过那清隽的字迹。
仿佛在抚摸，世间最珍贵的宝物。
“陛下……”
他低声喃喃，声音沙哑而颤抖。
“您放心。”
“老臣就算拼了这条老命，也会把您的婚事办得风风光光。”
“让天下人都知道——”
他顿了顿，一字一顿：
“离阳女帝，是世上最尊贵的女子。”
“值得一切最好的。”
他的眼眶，微微泛红。
顾剑棠坐在一旁，低着头。
看不见他的表情。
只有那攥紧的拳头，依旧在微微颤抖。
鲜血已经凝固，在掌心结成暗红色的血痂。
可他依旧攥着。
仿佛那疼痛，能让他好受一些。
窗外，夜风呼啸。
月光洒落，照亮了这座巍峨的宫殿，也照亮了殿内那三个沉默的身影。
离阳三柱石。
文有张巨鹿，武有顾剑棠，道有李淳风。
他们曾并肩作战，辅佐赵清雪肃清八王，平定内乱，威震东洲。
他们是离阳最坚固的壁垒。
可此刻，
他们却只能坐在这里，眼睁睁地看着他们的陛下，嫁给那个男人。
什么都做不了。
这种感觉，比任何战败都更加让他们痛苦。
可他们必须忍着。
必须撑住。
必须——
把这场婚事，办得漂漂亮亮。
因为这是陛下最后的尊严。
也是离阳最后的尊严。
烛火摇曳，光影明灭。
三个身影，如同三尊沉默的雕像。
不知过了多久。
顾剑棠忽然开口。
“那个柳红烟，”他的声音沙哑而低沉，“怎么处理？”
张巨鹿微微一怔。
随即，他反应过来。
柳红烟。
北境的使者。
他们这几日为了向北境施压，秘密抓捕的北境使者。
此刻，她正被关押在天牢之中。
张巨鹿沉默了片刻。
然后，他缓缓开口。
“先关着。”他说。
顿了顿，补充道：
“等陛下回来，再做定夺。”
顾剑棠点了点头。
没有再说话。
殿内，再次陷入沉默。
烛火依旧通明。
那封信，依旧静静地躺在长案上。
信纸上的水渍已经干了，只留下一小片淡淡的痕迹。
那痕迹，正好落在“赵清雪”三个字旁边。
仿佛一滴泪。
...........
夜风如刀。
不，这不是比喻。
是真的如刀。
那风从耳边呼啸而过，每一缕都带着足以撕裂一切的凌厉，擦过脸颊时留下火辣辣的疼。
赵清雪的衣裙被吹得猎猎作响，月白色的布料紧贴在身上，勾勒出纤细的轮廓。
她的长发彻底散开了，无数青丝在狂风中疯狂飞舞，如同一面在飓风中挣扎的旗帜。
她睁不开眼。
只能死死地闭着，任由那风将她包裹，将她撕扯，将她带向未知。
可她能感觉到。
感觉到那双手。
一双修长而有力的手，正稳稳地揽着她的腰。
那力道不重，却异常坚定，仿佛无论这风有多狂，无论这夜有多深，无论这天有多高。
那只手，都不会松开。
赵清雪的心跳，快得几乎要从胸腔里蹦出来。
她不知道过了多久。
也许只是一瞬，也许是漫长的时光。
在这风与夜的包裹中，时间仿佛失去了意义。
终于——
风停了。
那呼啸的声音，骤然消失。
取而代之的，是一种奇异的寂静。
赵清雪缓缓睁开眼。
然后，她愣住了。
她看见的，是一片她从未见过的景象。
脚下，是万丈高空。
云层在下方铺展开来，如同一片无边无际的白色海洋，在月光的照耀下泛着银色的波光。
那些云朵层层叠叠，有的厚重如山，有的轻薄如纱，在夜风中缓缓流动，变幻出无数奇妙的形状。
透过云层的缝隙，隐约可以看见大地的轮廓。
山川如蚁，河流如线，城镇的灯火在夜色中闪烁，如同洒落人间的星辰。
赵清雪的眼眸，剧烈地颤动着。
她活了一十三年，从八岁起就开始参与朝政，十五岁开始布局夺权，二十岁登基为帝。
她见过无数大场面。
登基大典那天，她站在天启殿前的汉白玉广场上，看着脚下黑压压跪着的数万臣民，以为自己见识了什么是“俯瞰众生”。
可此刻，站在这万丈高空之上，俯瞰着脚下那片如同沙盘般的山河。
她忽然发现——
原来真正的俯瞰众生，是这样的。
那数万臣民算什么？
那巍峨的宫殿算什么？
那她引以为傲的离阳江山，算什么？
在这万丈高空之下，不过是一片小小的、微不足道的沙盘。
赵清雪的身体，微微颤抖起来。
一种深入骨髓的、前所未有的恐惧，席卷而来，令她几乎窒息。
她猛地转过头，看向身边的男人。