“民女……”
小渔的声音颤抖得厉害，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“民女拜见陛下。”
额头触地。
整个人伏在落叶中，瑟瑟发抖。
她已经知道了。
知道了那个在渡口救她的公子，就是大秦的皇帝。
那个传说中荒淫无度、却又有神鬼手段的皇帝。
那个让怒江帮覆灭、让指玄境供奉灰飞烟灭的皇帝。
那个……
此刻就站在她面前的男人。
小渔不知道该怎么面对他。
她只知道怕。
怕得连呼吸都不敢大声。
秦牧看着她这副模样，轻轻笑了笑。
那笑容很温和，没有任何威压，如同春风拂过湖面。
“起来吧。”他说。
声音也很温和，温和得像是在哄一只受惊的小猫。
小渔却不敢动。
她依旧伏在地上，肩膀剧烈颤抖，额头抵着落叶，不敢抬起。
秦牧没有再说话。
只是静静地看着她。
月光洒在他身上，月白长袍泛着温润的光，他负手而立，姿态从容，仿佛在等待什么。
片刻后。
小渔终于战战兢兢地站了起来。
她的腿还在发软，身子摇摇晃晃，扶着旁边的树干才勉强站稳。
她低着头，不敢看秦牧，也不敢看秦牧身后那个气质清冷的女子。
只是绞着衣角，瑟瑟发抖。
就在这时——
一道黑影，悄无声息地出现在空地边缘。
赵清雪的眸光，骤然一颤。
她猛地转头，看向那道身影。
月光下，那是一个女子。
她穿着一身玄黑劲装，衣襟袖口绣着暗银色的流云纹，长发利落地束成高马尾，面容冷峻而英气。
她的衣服……
赵清雪记得。
就是她。
刚才出现在江面上、从龙躯中浮现的——
墨鸦。
可此刻，站在她面前的，分明是一个女子。
赵清雪的瞳孔微微收缩。
她看着那个女子走到秦牧面前，单膝跪地，动作干脆利落，不带丝毫多余。
“陛下，”那女子开口，声音清冷而平稳，与方才那道嘶哑如砂石摩擦的声音截然不同，“臣已完成命令。”
臣？
赵清雪的眼眸，微微一眯。
她看着那女子，看着那张冷峻英气的脸，看着那身劲装上熟悉的暗银流云纹，看着那双此刻低垂的、却依旧透着锐利的眼眸。
脑海中，无数碎片骤然拼合。
赵清雪深吸一口气。
果然。
果然是这样。
墨鸦，从一开始就是假的。
那道从龙躯中浮现的身影，从头到尾，都是伪装。
是秦牧布下的局中，最关键的一枚棋子。
为的，就是让李淳风亲眼看见——
北境的人，出现在劫持现场。
赵清雪闭上眼，又睁开。
心中，叹了口气。
那叹息很轻，却带着一种深深的、近乎认命的无奈。
国师……
您能识破这个局吗？
您能看穿那道身影的伪装吗？
您能……
赵清雪不知道。
她只能期望。
期望李淳风的智慧，能穿透秦牧布下的迷雾。
期望离阳剑神的眼力，能看穿这精心设计的陷阱。
期望——
可期望，终究只是期望。
她看着那个跪在地上的女子，看着秦牧嘴角那抹笃定的笑意，心中那股无力感，又深了一层。
“好。”
秦牧的声音在耳边响起，带着满意的笑意。
“咱们打道回府。”
他转过身，朝那辆马车走去。
走了两步，又停下，回头看向赵清雪。
“女帝陛下，”他说，语气温和得如同邀请客人上车，“请吧。”
赵清雪看着他。
没有说话。
只是冷冷地看了他一眼，然后——
迈步。
走向马车。
她没有别的选择。
至少此刻没有。
秦牧看着她那挺直的背影，眼中闪过一丝欣赏。
然后，他看向那个依旧瑟瑟发抖的小渔。
“你也上来。”他说。
小渔浑身一颤，猛地抬头，眼中满是惊恐。
“陛、陛下……民女……民女不敢……”
秦牧笑了笑。
“不必害怕。”他说，“上车。”
声音依旧温和，却带着不容拒绝的意味。
小渔不敢再说什么，战战兢兢地迈步，走到马车旁。
她看了看那紧闭的车门，又看了看秦牧，眼中满是无助。
秦牧抬手，轻轻推开车门。
车厢内，铺着厚厚的锦缎坐垫，燃着小小的熏炉，温暖而舒适。
赵清雪已经端坐在车厢最深处，脊背挺直，面沉如水。
小渔不敢多看，连忙钻进车厢，缩在离赵清雪最远的角落，双手抱膝，瑟瑟发抖。
秦牧随后上车，在赵清雪对面坐下。
车门关闭。
外面，传来云鸾清冷的声音：
“驾。”
马蹄声响起。
马车缓缓启动，碾过落叶，驶入丛林深处。
车厢内，一片寂静。
只有熏炉中炭火偶尔发出的细微噼啪声，和马蹄踏过枯枝的咔嚓声。
赵清雪端坐不动，目光落在车壁的某处，面无表情。
秦牧靠在车壁上，一手支颐，姿态慵懒，目光却落在她脸上，带着饶有兴致的打量。
小渔缩在角落，恨不得把自己埋进锦缎里，大气不敢出。
马车渐行渐远。
丛林渐深，夜色渐浓。
怒江的咆哮声，早已听不见了。
月光透过枝叶的缝隙，在车顶上投下斑驳的光影，随着马车的颠簸轻轻晃动。
赵清雪闭上眼。
脑海中，闪过李淳风那苍老而凝重的脸。
闪过渡口那艘被浓雾围困的楼船。
闪过那些瑟缩的船工。
闪过那道从龙躯中浮现的、伪装的身影。
国师……
她无声地低语。
求您，一定要看穿。
一定要。
可在心底最深处，还有一个更轻、更淡的声音，在悄悄地问：
如果连国师都看不穿呢？
如果这盘棋，从一开始，就没有任何破绽呢？
那她……
要在这辆马车上，坐多久？
要在这男人的掌控中，待多久？
要在这深不见底的深渊旁，站多久？
赵清雪不知道。
她唯一知道的，是此刻——
她正坐在一辆驶向未知的马车里。
对面，是一个她永远看不透的男人。
角落，是一个被吓坏了的无辜少女。
车外，是那个伪装成北境刺客的龙影卫首领。
而身后，是那片渐行渐远的怒江，和那个正在拼命寻找她的、却注定徒劳的离阳剑神。
夜，还很长。
路，还很长。
而这场棋局，才刚刚开始。
只是这一次——
她不再是执棋者。
只是另一枚棋子。
一枚被放在深渊边缘的、不知何时会坠落的棋子。
赵清雪睁开眼。
透过车壁的缝隙，她看见了窗外一闪而过的月光。
那月光很亮，很清冷。
照亮了丛林，照亮了山路，照亮了马车前行的方向。
却照不亮她此刻的心。
那里，正有某种东西，在悄悄改变。
某种她从未体验过的、无法用言语描述的东西。
那是什么？
她不知道。
也不想承认。
只是任由它，在心底最深处，悄然滋生。
马车继续前行。
碾过落叶，碾过枯枝，碾过这漫长而无尽的夜。
驶向那座她从未真正看清过的——
皇城。