翌日，晨光熹微。
镇北王府听涛苑，东厢房内。
姜清雪一身素色襦裙，未施粉黛，独自坐在临窗的软榻上。
晨光透过雕花窗棂，在她身上投下斑驳的光影。
那身水绿广袖流仙裙和金线绣凤的贵妃朝服已被收起，此刻的她，只穿着最简单的月白色棉布襦裙，裙摆素净得没有一丝纹饰。
长发也未挽髻，只用一根木簪松松绾起，几缕碎发散落颊边。
她就这样静静地坐着，目光落在窗外庭院里那几株老梅树上。
树干虬结，枝丫伸向天空，在晨风中轻轻摇曳。
这本该是熟悉得不能再熟悉的景象。
她在王府生活二十年，这里的每一棵树，每一块石头，都曾在她的记忆里鲜活地存在过。
可此刻，她却感到一种从未有过的陌生。
仿佛这一切，都只是某个遥远梦境中的碎片。
破碎。
这个词，如同冰冷的匕首，在她心头反复划过。
她的身体是破碎的。
昨夜被秦牧抱回听涛苑后，那个男人借着酒意，几乎将她拆解重组。
她的心是破碎的。
徐龙象藏在木箱里的画面，春儿额头鲜血淋漓的画面，秦牧那双含笑却深不见底的眼眸……
这些画面交织在一起，如同无数锋利的玻璃碎片，在她心中搅动，割得血肉模糊。
最让她感到恐惧的，是她对徐龙象的感情，似乎也在悄然破碎。
昨夜，当徐龙象藏在木箱里，当她被秦牧抱起，走向那个箱子时……
她竟有那么一瞬间，希望徐龙象能够出来。
不是希望徐龙象来救她或者保护她。
而是单纯的希望徐龙象在一旁看着。
光这样想一想。
姜清雪就感觉内心有一丝异样的情绪在蔓延扩散。
她说不清这种感觉是什么，但又止不住地去想。
也许这是身体的一种自我保护机制？
一种极度恐惧下产生的逃避和麻痹反应。
“龙象哥哥……”
姜清雪低声呢喃，声音轻得只有自己能听见。
“我好像……快要撑不住了。”
泪水，毫无预兆地涌上眼眶。
她以为昨夜已经流干了所有的眼泪。
可此刻，那种深入骨髓的疲惫和绝望，还是让她控制不住地想要哭泣。
但她不能哭。
至少，不能在阳光下哭。
她深吸一口气，强迫自己将泪意逼回去，然后抬起手，轻轻抚过自己的小腹。
那里，昨夜秦牧留下的指痕还未完全消退。
温热，带着轻微的刺痛。
那是占有，是标记，是……她再也无法摆脱的烙印。
昨夜的画面还在脑海中反复闪现。
厨房里昏暗的光线，秦牧带着酒气的呼吸，墙角那盖着油布的大木箱，箱子里徐龙象压抑的喘息……
还有她自己说的那句话：“陛下……您上次不是想让臣妾……用那个姿势吗？”
那句话像一把淬毒的匕首，不仅刺伤了徐龙象，也刺穿了她自己最后的尊严。
她为什么要说那句话？
是为了脱身？
是为了保护藏在箱子里的徐龙象？
还是……在某个瞬间，她真的想要用那种方式，去讨好那个男人？
姜清雪不知道。
她只记得，当秦牧抱着她离开厨房时，她能感觉到身后那个木箱里传来的死一般的寂静。
那不是愤怒，不是杀意，而是一种更深沉、更可怕的东西——
绝望。
徐龙象一定听到了。
听到了她主动提起“那个姿势”，听到了她语气中那种近乎妖媚的引诱。
他会怎么想？
会觉得她下贱吗？
会觉得她已经习惯了这种生活吗？
会觉得……她已经不再是从前那个姜清雪了吗？
姜清雪的手轻轻抚过小腹，指尖冰凉。
窗外那几株老梅在晨风中微微摇曳，枝干虬结，如同她此刻千疮百孔的心。
她想起很多年前，也是这样一个清晨。
那时她十三岁，徐龙象十六岁。
北境下了入冬以来的第一场雪，听雪轩的梅花开了。
她早早起床，披着狐裘跑到院子里，伸手去接飘落的雪花。
徐龙象不知何时站在廊下，静静看着她。
等她玩够了，他才走过来，将一件更厚的披风披在她肩上，温声说：“小心着凉。”
那时的她，回眸冲他一笑，笑容纯净得没有一丝杂质。
那时的他，眼中只有温柔。
而现在……
姜清雪闭上眼睛，泪水无声滑落。
一切都回不去了。
从她踏进皇宫的那一刻起，从她承欢侍寝的那一夜起，从她在秦牧怀中强颜欢笑的那一刻起……
她就再也回不去了。
那个在听雪轩梅树下接雪花的女孩，已经死了。
死在这深宫，死在这权谋，死在这无法挣脱的命运里。
现在活着的，只是“雪贵妃”。
一尊美丽却没有灵魂的瓷娃娃，一个被帝王玩弄于股掌之间的棋子。
“雪贵妃……”
她低声重复这个新得到的封号，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。
贵妃。
多么尊贵的名号。
天下女子梦寐以求的位置。
可对她而言，这不过是另一道更加精致的枷锁。
将她牢牢锁在这个男人的身边，锁在这座华丽却冰冷的牢笼里。
窗外，传来脚步声。
很轻，很稳，带着一种特有的从容。
姜清雪浑身一僵。
她听出来了。
是秦牧。
脚步声在门外停下，然后，门被轻轻推开。
玄色龙纹常服的衣角先映入眼帘，接着是挺拔的身形，最后是那张俊朗含笑的脸。
秦牧走了进来。
他今日看起来精神很好，脸上带着温和的笑意，眼神清明，丝毫没有昨夜醉酒后的迷离。
仿佛昨夜那个在厨房里抱着她，说着醉话、几乎要在木箱上对她行不轨之事的人，根本不是他。
“爱妃在看什么呢？”
秦牧的声音响起，温和如春风。
姜清雪甚至来不及起身行礼，就被他从背后轻轻抱住。
温热的手臂环过她的腰，下巴搁在她的肩头，呼吸拂过她的耳廓。
动作亲昵自然，仿佛他们真的是一对恩爱夫妻。
姜清雪浑身僵硬。
她能感觉到秦牧胸膛传来的温度，能闻到他身上淡淡的龙涎香气，能听到他平稳的心跳……
这一切，都让她感到窒息。
她强迫自己放松下来，挤出一丝笑容，声音尽量平静：
“回陛下，臣妾没看什么……只是觉得，这镇北王府太过冷清，不如皇宫那般热闹繁华，让人有些……想念皇宫的日子了。”
这话，半真半假。
镇北王府确实冷清。
比起皇宫的奢华繁复，这里更多的是肃杀和厚重。
但想念皇宫？
不。
她只是想念……一个可以暂时逃离这一切的地方。
哪怕那个地方，同样是牢笼。
秦牧轻笑一声，揽着她的手臂微微收紧：
“原来爱妃是想回去了。”
姜清雪心中一惊，连忙道：
“臣妾不敢。陛下不远千里来这里为臣妾寻亲，如今还未寻到，臣妾又怎敢提出回去。”
她说得诚恳，眼中适时地流露出一丝恰到好处的惶恐。
秦牧低头，在她发间轻轻一吻：
“无妨。既然爱妃想念皇宫了，那咱们就加快动作，今天就加快寻找的进度，争取早点回去。”
姜清雪垂下眼帘：
“那臣妾……多谢陛下了。”
秦牧松开了她，牵起她的手：
“走吧，范离那个老家伙应该已经在等待了。”
姜清雪顺从地站起身，任由他牵着手，朝门外走去。
脚步有些虚浮。
昨夜被折腾得太狠，此刻双腿依旧酸软无力。
她咬了咬牙，强迫自己挺直脊背，尽量走得平稳。
不能让人看出端倪。
尤其是……不能让他看出端倪。
门外，阳光正好。
苏晚晴和陆婉宁已经等在那里。
苏晚晴依旧是一身绯红宫装，妆容精致，仪态端庄。
她看到秦牧牵着姜清雪出来，眼中闪过一丝极快的情绪，但很快被温婉的笑容掩盖。
陆婉宁则穿着鹅黄襦裙，怯生生地站在一旁，看到姜清雪脚步虚浮的样子，眼中流露出担忧，却不敢多问。
“陛下。”两女齐齐福身。
秦牧点点头：
“走吧。”
......