车队再次启程。
雨渐渐小了。
龙影卫的人如同出现时一样，悄无声息地消失在阴影中，仿佛从未存在过。
但所有人都知道，他们就在附近。在每一处阴影里，在每一棵树上，在每一块岩石后。
那双冰冷的眼睛，正注视着一切。
鎏金马车内。
秦牧靠在软垫上，闭目养神。
他的指尖，轻轻摩挲着那枚白玉扳指。
扳指内侧，刻着两个极小的字——
龙影。
“影子楼……”他轻声自语，“会是谁呢？朕的那几位好皇叔，还是……朝中的某些人，亦或者是徐龙象，离阳女帝？”
嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
马车外，赵阔已经重新组织好队伍。
禁军们虽然疲惫，但眼神却比之前更加锐利。陛下展现出的实力和仁德，让他们心潮澎湃。
有这样的君主，何愁大秦不兴？
苏晚晴和陆婉宁的马车里，两个女孩小声议论着刚才的事。
“陛下好厉害……”陆婉宁眼睛发亮，“两根手指就夹住了那么大的剑！”
苏晚晴虽然也激动，但更细心些：“那些黑衣人是什么人？怎么从未见过？”
“可能是陛下的秘密护卫吧。”陆婉宁猜测，“我爹说过，历代皇帝都有暗卫的。”
“可这也太强了……”苏晚晴喃喃。
而姜清雪的马车里，一片死寂。
她靠在车厢上，脸色苍白。
“龙象哥……不要来……求你了……”她闭上眼睛，泪水无声滑落。
车队缓缓驶出落鹰涧。
........
夜幕彻底落下时，车队抵达了青岚山麓最后一座大城——临山郡。
雨已经停了，但夜空中依旧阴云密布，不见星空。
城墙上高悬的灯笼在夜风中摇曳，投下昏黄的光晕，照亮了城门上“临山”两个斑驳的古字。
临山郡守王明德早已率郡中大小官员候在城门外，黑压压跪了一片。
这位年过五旬的老臣，此刻额上满是细密的汗珠，官袍下摆都沾染了泥水，显然已在此等候多时。
“臣临山郡守王明德，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
王明德的声音带着颤抖，不知是激动还是惶恐。
秦牧的马车缓缓停下。
车帘掀开，秦牧并未下车，只是露出半张脸，目光淡淡扫过跪拜的众人：“平身。”
“谢陛下！”
王明德连忙起身，小步趋近马车，躬身道：
“陛下，行宫已备好，就在城东翠微园。那是前朝一位亲王的别苑，虽不及皇城宫阙，倒也清幽雅致，臣已命人仔细打扫过，还请陛下移驾歇息。”
秦牧点点头：“有劳王卿。”
“不敢不敢！能为陛下效劳，是臣的福分！”王明德连声道，随即挥手示意，“快，为陛下开路！”
早已等候的郡兵立刻上前，与禁军交接防务，护送车队入城。
临山郡城不大，但因靠近青岚剑宗，常年有江湖人士往来，倒也繁华。
只是此刻已是亥时，加上刚下过雨，街上行人稀少。
商铺大多已打烊，只有几间客栈和酒肆还亮着灯，从门缝里透出温暖的光。
车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出沉闷的声响。
王明德骑着马跟在马车旁，不时偷眼打量这支出行的队伍。
三千禁军，铠甲鲜明，军容整肃，即便经历白日一场厮杀，依旧保持着严谨的队列。
更让他心惊的是那些骑着黑色骏马、穿着银色软甲的龙影卫。
虽然只有几十人，但他们散发出的那种冰冷肃杀的气息，让久经官场的王明德都感到脊背发凉。
“陛下此次亲临青岚剑宗观礼，实乃剑宗之幸，也是我临山郡之幸啊。”王明德试探着开口，想探听些口风。
马车内传来秦牧平淡的声音：“王卿在临山郡任职几年了？”
“回陛下，臣在临山郡已任职八年，先帝朝末年开始至今。”王明德忙道。
“八年……时间不短了。”秦牧顿了顿，“青岚剑宗就在你治下，你对他们了解多少？”
王明德心中一凛，斟酌着措辞：
“剑宗乃江湖名门，立派三百年，与我大秦皇室渊源极深。宗门弟子多行侠仗义，除暴安良，对地方治安颇有助益。臣在任期间，与剑宗几位长老也有往来，他们……都是守规矩的人。”
秦牧笑了笑，未置可否。
车队继续前行。
约莫一刻钟后，抵达城东翠微园。
园子占地颇广，粉墙黛瓦，飞檐翘角，典型的江南园林风格。
门前两座石狮威严矗立，朱红大门上铜钉锃亮，门楣悬挂着“翠微园”匾额，字迹遒劲有力，是前朝书法大家的手笔。
园内早已灯火通明。
数十名侍女太监垂手侍立，见圣驾到来，齐刷刷跪倒。
秦牧终于下了马车。
玄色龙纹袍在夜风中微微拂动，白日厮杀留下的痕迹已被清理干净，此刻的他看起来依旧是那个慵懒矜贵的年轻帝王。
只是那双深邃的眼眸扫过时，所有人都下意识地低下头，不敢直视。
“陛下，主院听涛轩已收拾妥当，请陛下歇息。”王明德躬身引路。
秦牧迈步入园。
园内景致果然精巧。
曲径通幽，假山错落，池塘中残荷听雨，廊下悬挂的宫灯在夜风中摇曳，投下斑驳光影。
听涛轩位于园子深处，是一栋两层小楼，推窗可见后园竹林，夜风过处，竹叶沙沙，确有听涛之意。
楼内陈设古朴典雅，紫檀木家具泛着温润光泽，博古架上摆着几件前朝瓷器，墙上挂着山水古画，处处透着雅致，显然是花了心思布置的。
“不错。”秦牧在临窗的软榻上坐下，宫女立刻奉上热茶。
王明德松了口气：“陛下满意就好。臣已命人备好晚膳，是否……”
“不必了。”秦牧摆手，“朕有些乏了，简单些就行。另外，三位娘娘的住处安排好了吗？”
“安排好了！淑妃娘娘住在揽月阁，婉妃娘娘在沁芳苑，雪才人在疏影斋，都离听涛轩不远，环境清幽，绝无人打扰。”王明德连忙道。
秦牧点点头：“你也辛苦了，下去歇着吧。明早辰时出发，去青岚山。”
“是！臣告退！”王明德躬身退下，直到退出听涛轩，才敢直起腰，长长舒了口气。
这位年轻皇帝，给人的压力实在太大了。
......
疏影斋。
比起淑妃和婉妃的住处，疏影斋确实偏远许多。
这是一处独立的小院，位于翠微园西北角，院中植了几株老梅，此时虽无花，但枝干虬结，在月光下投出疏疏落落的影子，倒也契合“疏影”之名。
姜清雪走进院中时，两名宫女已等候多时。
“才人，热水已备好，是否先沐浴更衣？”年长些的宫女轻声问。
姜清雪点点头。
她确实需要好好洗一洗。
白日那场厮杀，虽然她并未参与，但空气中弥漫的血腥味，那些倒下的尸体，还有秦牧轻描淡写夹碎巨剑的画面……
这一切都像梦魇般萦绕在她脑海中，让她身心俱疲。
浴桶里热气蒸腾，水面上飘着几片干花瓣，散发出淡淡的香气。
姜清雪褪去衣衫，踏入水中。
温热的水包裹住身体，让她紧绷的神经稍稍放松。
她闭上眼睛，将整个人沉入水中。
脑海中却不受控制地浮现出徐龙象的脸。
“清雪，等我。”
“等我坐拥天下，便以万里江山为聘，娶你为后。”
那些温柔的话语，那些深情的承诺，如今想来，却像一把把锋利的刀，将她本就破碎的心割得鲜血淋漓。
他知不知道，她已经……
姜清雪猛地从水中坐起，大口喘息。
水珠顺着她苍白的脸颊滑落，分不清是洗澡水还是泪水。
“才人，您没事吧？”宫女关切的声音从屏风外传来。
“没事……”姜清雪深吸一口气，强迫自己平静下来。
不能乱。
越是这样的时候，越不能乱。
她重新沉入水中，这次不再胡思乱想，只是静静地清洗身体。
沐浴完毕，换上干净的寝衣，姜清雪走到窗边。
推开窗，夜风带着雨后草木的清新气息涌入。
院中那几株老梅在月光下静静伫立，枝干如铁，沉默而倔强。
她忽然想起秦牧那日的话——
“梅花凌寒独开，傲雪欺霜，朕也敬佩它的风骨。”
风骨……
姜清雪苦笑。
她还有什么风骨可言？
从答应徐龙象入宫的那一刻起，从承欢侍寝的那一夜起，她所有的骄傲和尊严，都已被碾碎成泥。
如今剩下的，只有这副躯壳，和一颗千疮百孔的心。
她从怀中取出那支白玉凤簪，握在手心。
簪子冰凉，凤眼处的红宝石在月光下泛着幽微的光，像一滴凝固的血。
“龙象哥哥……”
她低声呢喃。
“如果你在，会怎么做？”
没有人回答。
只有夜风吹过梅枝，发出簌簌轻响。