李斯一愣：“自然是为了一统军权，消除内患，以便对外用兵。”
“这是其一。”秦牧点头，“但还有其二。”
他站起身，走下御阶，来到地图前。
百官的目光随着他移动。
秦牧站在地图前，修长的手指轻点离阳都城“天启城”的位置。
“赵清雪以女子之身登基，本就违背祖制。五年前她镇压三位亲王，只是立威。但这五年来，另外五位亲王依旧拥兵自重，这是离阳朝野都知道的隐患。”
“她隐忍五年，暗中搜集罪证，等待时机。”秦牧转过身，目光扫过众人，“为何现在才动手？”
王贲沉思道：“因为……时机成熟了？”
“什么时机？”秦牧追问。
李斯眼中精光一闪：“西凉犯我大秦西境，北莽去年被徐将军重创，而我大秦陛下……”
他顿了顿，委婉道，“陛下登基以来，少有问政。在离阳看来，这正是大秦虚弱之时。”
“正是。”秦牧笑了，“一个刚刚经历新帝更迭、皇帝沉迷酒色、西境战事吃紧、北境虽强却可能尾大不掉的大秦，在离阳女帝眼中，是不是一块肥肉？”
百官悚然。
原来女帝选择此时彻底收权，是为了集中力量，趁大秦“虚弱”时发动进攻！
“但她算错了两点。”秦牧竖起两根手指。
“第一，大秦不弱。”
“第二，”秦牧眼中闪过一丝玩味，“她杀得太急，收权太狠，必然留下隐患。”
李斯皱眉：“陛下是说……那些亲王旧部？”
“五位亲王经营数十年，军中门生故旧遍布。”
秦牧走回龙椅，重新坐下，“女帝虽以雷霆手段收回兵符，诛杀亲王，但那些将领是否真心臣服？那些被夺权的亲王旧部，是否心怀怨恨？”
“她需要时间消化。需要时间清洗军中异己，需要时间安插亲信，需要时间让百万大军真正听她号令。”
秦牧竖起一根手指：
“这个时间，至少三个月。”
王贲恍然大悟：“所以短期内，离阳不会大举进攻？”
“大规模渡江作战，不会。”秦牧点头，“但小规模试探，一定会有。她要借这些试探，检验军队忠诚，也检验我大秦的虚实。”
李斯眉头紧锁：“即便如此，东境防线仍需加强。万一……”
“没有万一。”秦牧打断他。
他看向王贲：“王尚书，东境七镇，最薄弱的是哪一处？”
王贲毫不犹豫：“落霞关。此处江面最窄，水流较缓，是渡江最佳地点。但地势险要，易守难攻，驻军仅一万五千人。”
“传旨。”秦牧开口，声音清晰，“东境七镇驻军，全部增至三万。落霞关增兵至五万。所需粮饷，从内帑再拨两百万两。”
“陛下——”李斯急道，“内帑已拨三百万两修堤，再拨两百万两，恐怕……”
“朕心里有数。”秦牧摆手，“另外，调中军虎豹骑三万，秘密开赴东境，交由东境都督徐达统领。记住，是秘密开拔，不得走漏风声。”
王贲精神一振：“虎豹骑是我大秦精锐，若有三万虎豹骑增援，东境防线固若金汤！”
“还不够。”秦牧沉吟片刻，
“传旨镇西将军吕布，西境战事，朕给他两个月时间。两个月内，必须击退西凉，然后分兵五万，回援东境。”
“陛下，西境战事正紧，此时分兵恐……”王贲迟疑。
“吕布能做到。”秦牧语气笃定，“告诉他，若做不到，提头来见。”
王贲凛然：“是！”
“还有，”秦牧看向李斯，“丞相，你亲自拟一份国书，送往离阳。”
李斯一愣：“国书内容？”
“恭贺女帝彻底肃清朝局，表达我大秦愿与离阳永结友好之意。”
秦牧嘴角微勾，“言辞要诚恳，礼单要丰厚。黄金十万两，东海明珠百颗，江南丝绸千匹，再送十名大秦乐师，为女帝贺。”
殿中百官面面相觑。
这……是示弱？
李斯眉头紧锁：“陛下，如此厚礼，恐被离阳视为怯懦，反而助长其气焰。”
“要的就是她这么认为。”
秦牧笑了，“一个沉迷酒色、挥霍国库、只会用金银珠宝求和的皇帝，不是最好的对手吗？”
李斯先是一怔，随即恍然大悟，眼中闪过钦佩之色：
“陛下是想……麻痹离阳？”
“不只是麻痹。”秦牧靠在椅背上，神色慵懒，
“赵清雪刚刚彻底收拢兵权，急需一场对外胜利来巩固威望。若此时大秦示弱，她必会认为时机已到，很可能提前发动试探性进攻。”
“而我大秦，已在东境布下重兵。”王贲接话，眼中精光闪烁，“若离阳敢来，必遭迎头痛击！”
“一场败仗，足以让她刚收拢的军心再次动摇。”秦牧淡淡道，
“到时候，那些亲王旧部，那些心怀不满的将领，自然会跳出来。”
他看向殿外，目光仿佛穿透重重宫墙，望向遥远的澜沧江：
“内忧外患之下，这位女帝还有多少精力对付大秦？”
殿中一片寂静。
百官看着龙椅上年轻帝王那副漫不经心的模样，心中却掀起惊涛骇浪。
原来陛下什么都清楚。
离阳的威胁，女帝的野心，东境的虚实，甚至……人心。
他早已布好棋局，只等对手落子。
李斯深深躬身，声音带着前所未有的敬意：“陛下圣明，老臣……拜服。”
这一刻，他忽然明白，为何陛下这半年来看似荒废朝政，大秦却运转如常。
原来一切，都在陛下掌控之中。
“都去办吧。”秦牧挥挥手，
“丞相，国书三日内必须送出。王尚书，调兵之事要隐秘。张尚书，拨款的账目要做漂亮些，最好让离阳的探子能轻易查到朕为了凑钱，连后宫妃嫔的月例都减半了。”
张延年一愣，随即会意：“臣明白，一定做得天衣无缝。”
百官陆续退下。
金銮殿重归寂静。
阳光从高高的窗棂倾泻而下，在墨玉砖上投下道道光柱。
尘埃在光柱中飞舞，如梦似幻。
秦牧独自坐在龙椅上，手指在扶手上轻轻敲击。
“赵清雪……”他低声念着这个名字，眼中玩味更浓。
在位五年，隐忍五年。
先镇三位亲王，再诛五位王爷。
武道修为深不可测，至少也是天象境。
有意思。
比他想象的，还要有意思。
“赵清雪，你可别让朕失望啊。”
“这场戏，少了你这样的对手，可就无趣了。”
风吹过，扬起他玄色龙袍的衣角。
袍上金线绣成的五爪金龙，在阳光下熠熠生辉，仿佛下一刻就要腾空而起，直上九天。
.........
而在千里之外的离阳皇宫，观星台上。
相较于大秦皇城的庄严肃穆，离阳皇宫更显精致灵动。
九重宫阙依山而建，飞檐斗拱间雕饰着凤凰与莲花，白玉栏杆在月色下泛着温润光泽。
最高处，观星台凌空而立，高九丈九尺，取九九至极之数。
台顶平坦开阔，地面铺着黑白两色大理石，以太极图案铺陈。
四角立着青铜神兽：青龙、白虎、朱雀、玄武，兽眼皆嵌夜明珠，在夜色中幽幽生光。
此刻，子时刚过。
月华如水，星河璀璨。
赵清雪独立观星台中央，一袭玄底金凤袍在夜风中微微拂动。
袍身以金线绣成九只凤凰，凤首朝上，凤尾曳地，每只凤凰的眼珠都以血钻镶嵌，在月光下闪烁着妖异的光芒。
她未戴帝冠，三千青丝仅用一根白玉凤簪绾起，余发如瀑垂落腰际。
月光洒在她脸上，映出一张堪称绝世的容颜。
眉如远山含黛，鼻若悬胆挺秀，唇似樱桃点绛。
最动人是那双凤眸，眼尾微微上挑，瞳色竟是罕见的深紫色，此刻映着满天星斗，深邃如渊，仿佛能吞噬一切光芒。
她看起来不过二十三四岁，肌肤如羊脂白玉，细腻得看不见一丝毛孔。
但那双眼中偶尔闪过的沧桑与睿智，却让人明白，这绝不是一个普通年轻女子能拥有的眼神。
五年帝王生涯，诛八王，收兵权，镇朝野。
这双纤纤玉手，早已沾满了鲜血。
但她不悔。
“陛下，夜凉了。”
一个温和醇厚的声音从身后传来。