影晨是被一股极其细微、但尖锐得令人牙酸的能量波动惊醒的。
他猛地睁眼，黑焰瞬间在瞳孔深处点燃，睡意荡然无存。刚才那片刻的“文明课”睡眠带来的奇异宁静感被撕得粉碎。他第一个念头是：敌袭！
但周围，小七安静地站着，空浮藻光芒柔和，巨猿……等等，巨猿呢？
他转头，只见暗金巨猿不知何时已经站起，庞大的身躯微微低伏，暗金色的毛发根根竖立，琥珀色的眼眸死死盯着地底更深处某个方向，喉咙里发出压抑的、充满不安和暴怒的低吼。灰绒也醒了，炸成一团毛球，瑟瑟发抖地拱在影晨腿边。
“怎么回事？”影晨站起身，声音冷冽。
“地底深处，约两公里外，侦测到剧烈且异常的能量爆发。”小七快速汇报，幽蓝眼眸也锁定着那个方向，“能量性质……混杂。有强烈的‘母巢’残留污染特征，但似乎还融合了某种……高频震动及强腐蚀性物理效应。具体类别，数据库匹配中。巨猿的反应显示，它对此类能量有深刻厌恶或恐惧记忆。”
影晨舔了舔有些干的嘴唇，眼中闪烁着好战的光芒：“融合了新玩意儿的污染体？正好，刚睡醒，活动活动筋骨。” 他捏了捏拳头，骨节咔吧作响，黑焰和紫电开始在身上流窜。“走，去看看是什么东西敢吵我睡觉！”
“警告，”小七试图阻止，“未知能量反应强度超标，且性质不明，建议优先远程侦查，或……”
“啰嗦！”影晨已经迈开步子，朝着能量波动的源头冲去，“是骡子是马，拉出来烧烧就知道了！”
巨猿低吼一声，虽然恐惧，但还是迈开沉重的步伐跟了上去。小七沉默半秒，眼中数据流狂飙，最终也只能快速跟上。
越是靠近，那股令人不适的感觉就越强烈。空气中开始弥漫起一股甜腻中夹杂着金属锈蚀的怪味，光线也变得更加晦暗，仿佛连发光矿物和植物都被某种东西“污染”了光芒。地面的岩石开始出现不规则的、仿佛被强酸腐蚀过的孔洞和融化痕迹。
终于，他们穿过一条狭窄的甬道，眼前豁然开朗，是一个巨大的、遍布嶙峋钟乳石和石笋的天然洞窟。而洞窟中央的景象，让影晨也微微眯起了眼睛。
那里盘踞着一个难以名状的怪物。它大致呈人形，但全身没有任何皮肤和肌肉的质感，而是由无数不断蠕动、融合、滴落着暗绿色粘稠液体的腐蚀性物质构成。这些物质像是有生命般流淌，不时鼓起一个个脓包，破裂后喷溅出更多粘液，落在地上便“滋滋”作响，腐蚀出青烟和深坑。最引人注目的是，它“身体”表面和周围地面上，生长着许多之前见过的、那种暗紫色的“噬能苔藓”孢子，但体积更大，光芒更盛，仿佛与这怪物共生。
怪物的头部位置，只有两个不断旋转的、由粘液和能量构成的幽绿色漩涡，死死“盯”住了闯入者。一股混合了污秽、贪婪、以及纯粹毁灭欲的精神波动，如同实质的潮水般冲刷过来。
“分析完成，”小七的声音在影晨脑海中快速响起（它用了某种短距精神链接），带着前所未有的凝重，“目标代号：‘腐蚀者’。母巢深度污染变异体，融合了‘噬能苔藓’的能量吞噬特性，以及某种地底强酸生物的极致腐蚀能力。它对常规能量攻击抗性极高，物理结构随时可变，极度危险。数据库记载，曾有小规模幸存者部队遭遇类似个体，合金装甲在三十秒内被融化，能量武器射击如同泥牛入海，被其吸收。”
“吸收？”影晨冷哼一声，“那就看看它能吞多少！”
他根本不等小七说完，战斗本能已经催动他出手。右手一扬，一团凝练的、压缩到极致的黑焰火球呼啸而出，直奔“腐蚀者”的胸口——那里能量波动似乎最强。
黑焰火球精准命中！
没有预想中的湮灭或爆炸。那腐蚀者的胸口粘液一阵剧烈翻腾，被击中的部位向内凹陷，形成一个漩涡。黑焰火球仿佛撞进了一团粘稠无比的胶质中，速度骤减，然后……那幽暗的火焰，竟然以肉眼可见的速度黯淡、缩小，最后彻底被那蠕动的暗绿色粘液“吞没”了！连一丝涟漪都没泛起多少。相反，腐蚀者体表的暗紫孢子光芒似乎更亮了一点，发出满足般的细微嘶鸣。
影晨瞳孔骤然收缩！
他的黑焰……被吃了？！这怎么可能？！
“警告！目标具有极强能量吞噬及腐蚀转化特性！黑焰湮灭过程被其粘液质物理结构缓冲并反向吸收！”小七急促道，“尝试切换紫电！攻击其可能的核心或孢子丛！避免持久能量接触！”
影晨反应极快，左手五指张开，数道狂暴的紫色电蛇撕裂空气，从不同角度劈向腐蚀者头部漩涡和身体几处较大的暗紫孢子丛！
噼啪！轰！
紫电炸开，电光在粘液表面窜动，确实造成了一些破坏，几处孢子丛被炸得焦黑碎裂，粘液也被电得四散飞溅。但腐蚀者整体只是晃了晃，被炸开的地方迅速被周围流动的粘液填补，而那些飞溅的粘液落地后，腐蚀出更大的坑洞，甚至有几滴朝着影晨这边溅射过来！
影晨身形急闪，险险避开。一滴粘液擦过他身旁的岩壁，瞬间蚀出一个拳头大的深洞，边缘还在不断冒着青烟扩大。
“麻烦！”影晨咬牙。紫电能造成伤害，但似乎不够致命，这玩意再生和腐蚀能力太强了。他下意识又想调动之前那别扭的“净化”力量，但面对这么一个庞然大物，那点微弱的感觉……
就在这时，腐蚀者似乎被激怒了。它发出一阵无声的、却直接震荡灵魂的尖啸，庞大的身躯猛地向前一扑，虽然速度不算快，但双臂挥舞间，大蓬大蓬的腐蚀粘液如同暴雨般泼洒过来！覆盖范围极广！
“规避！”小七瞬间计算出安全路径，意念传递给影晨。
影晨身形连闪，在黑焰（用于短程爆发加速）和紫电（用于击碎近身的粘液团）的辅助下，惊险万分地在粘液雨中穿梭。巨猿怒吼着挥舞巨石手臂格挡，但它的皮毛和岩石般的皮肤一接触到粘液，也立刻冒起青烟，痛得它连连咆哮后退。
“小七！资料里就没说这玩意怕什么吗？！”影晨一边躲闪，一边在意识链接里吼道。他引以为傲的力量第一次吃瘪，让他又惊又怒。
小七的数据库以前所未有的速度运转，同时它自身也在躲避飞溅的粘液。“正在深度检索……母巢污染相关……克制特性……有了！” 它声音陡然拔高，“记录显示，此类深度融合地底强酸与能量吞噬特性的变异体，其结构极度不稳定，对‘稳定’、‘厚重’、‘承载’性质的能量异常敏感且脆弱！特别是……‘大地能量’！纯粹的大地守护之力，能有效中和其腐蚀特性，稳固其混乱结构，使其失去流动性和吞噬能力！”
“大地能量？”影晨一个狼狈的翻滚，躲开一滩在地上蔓延的粘液，“我上哪去弄那玩意儿？！我只有黑的、紫的，还有那点见鬼的净化！”
“目前你没有。”小七的声音冷静得近乎残酷，“所以，战术建议变更：立即撤退！脱离接触，返回安全区域！”
“撤退？”影晨躲到一根粗大的石笋后面，喘了口气，听到这话简直不敢相信自己的耳朵，“你让我逃跑？！从这摊烂泥面前跑掉？！”
“不是逃跑，是战略性转移！”小七强调，它甚至控制一道微弱的能量屏障帮影晨挡开几滴溅射物，“知此知彼，才能百战百胜！我们现在知道了它的大致能力和弱点，但缺乏克制手段。留下硬拼，风险极高，且无必胜把握。先退回去，找到或想办法获得‘大地能量’相关的信息或方法，再来解决它！”
“那要等到什么时候！”影晨不甘心，他看着那缓缓逼近、不断滴落粘液的腐蚀者，胸中一股邪火乱窜。
“总比现在被它融化或者变成它的养料强！”小七寸步不让，“你的净化能力呢？或许可以试试干扰它的孢子，但对其主体效果未知，且你需要近身，风险太大！”
净化……影晨感受了一下体内那微弱的、冰蓝色的光点。面对这铺天盖地的腐蚀粘液和吞噬一切的能量场，那点净化之力，就像一小杯水试图浇灭森林大火。
腐蚀者似乎察觉到了猎物的犹豫，攻击更加狂暴，粘液如同浪潮般涌来，同时体表的暗紫孢子也开始发射出更多吞噬能量的细丝，封锁闪避空间。
巨猿已经伤痕累累，灰绒吓得几乎晕厥。
现实摆在眼前。他的黑焰紫电效果有限，硬拼下去，真的可能栽在这里。
一种前所未有的、混合着愤怒、憋屈、还有一丝理智带来的冰冷恐惧感，攫住了影晨。
“操！”他狠狠一拳捶在旁边的石笋上，砸下一片碎石。
“……走！”他从牙缝里挤出一个字。
几乎在他话音落下的同时，小七已经计算出最优撤退路线，并将路径信息直接投射到影晨的视觉辅助界面（短暂链接）。影晨不再犹豫，抓起几乎瘫软的灰绒塞进怀里，一道黑焰向后喷涌，暂时逼退靠近的粘液，同时对巨猿吼道：“大个子！撤！”
话音未落，他已化作一道黑影，朝着来时的甬道疾冲而去。巨猿如蒙大赦，也顾不得伤势，迈开大步紧跟其后。小七殿后，释放出几颗干扰性能量球吸引腐蚀者的注意。
那腐蚀者似乎智力不高，被能量球吸引，迟缓地转向，发出不满的嘶鸣，但并未全力追赶。
一路狂奔，直到再也感觉不到那股令人作呕的能量波动，影晨才在一个相对安全的岔道口停下，背靠着冰冷的岩壁，胸膛剧烈起伏。不是累的，是气的，也是后怕的。
他低头，看着掌心，黑焰安静地燃烧，却第一次让他感到有些……无力。
小七走到他身边，默默扫描着他和巨猿的伤势，给巨猿处理那些被腐蚀的皮毛。
沉默在蔓延，只有粗重的呼吸声和灰绒细微的啜泣般的声音。
“……大地能量，”影晨终于开口，声音有些沙哑，“去哪里弄？”
小七动作顿了顿：“需要调查。可能与地脉节点、古老守护者、特定的矿石或地底自然现象有关。我的数据库中有零星线索，但需要时间整理和实地验证。”
影晨闭上眼睛，深吸了一口地底冰冷的空气。逃跑的耻辱感在燃烧，但更强烈的，是弄清敌人弱点、然后回来把它彻底碾碎的欲望。
“找。”他睁开眼，黑焰在眼中沉淀，变成更幽深的暗色，“把它怕什么，怎么用，统统找出来。”
他看向腐蚀者盘踞的方向，一字一句道：
“下次再来，我要把它……烧成一块再也不会动的石头。”
地底的第一次受挫，没有击垮征服者，反而点燃了更冷静、也更执拗的复仇与求知之火。前路依然危险，但目标和弱点，第一次如此清晰地摆在了面前。