荒原的夜，总是来得格外迅疾而深沉。白日里灼人的热浪退去，取而代之的是刺骨的寒风，卷起砂砾，抽打着戈壁上一切突起的事物。
距离逆劫谷尚有百里的荒丘背风处，一点微弱的篝火被刻意压制了光芒，如同风中残烛。林风一行人终于与前来接应的队伍汇合。
接应队由青岚子亲自带领，二十名精锐护卫，三架简陋却实用的“风行驼舟”——以荒原特有、耐力与负重俱佳的“沙行驼”骨骼和坚韧兽皮为主要材料，辅以基础浮空与加速符文炼制而成的交通工具，虽然速度远不如飞剑法宝，但在荒原地形中隐蔽性好，载重大，是逆劫盟内部运输的重要工具。
看到林风等人狼狈不堪、几乎人人带伤的模样，青岚子老脸一颤，连忙指挥护卫队员将重伤者小心抬上驼舟，分发温热的灵药汤和干粮。
“盟主，你们……辛苦了！”青岚子看着林风苍白却依旧沉稳的面容，以及队员们眼中那劫后余生的疲惫与尚未散尽的惊悸，心中既痛又忧。
“谷内情况如何？”林风没有寒暄，直接问道，接过一碗药汤一饮而尽，温热的液体顺着喉咙流下，稍稍驱散了体内的寒意和虚弱。
“接到石坚执事的紧急传讯后，老朽已立刻启动‘甲字’戒备。”青岚子语速很快，神色凝重，“非核心战斗及生产人员已按预案分批撤入三号、七号地下避难所。各处防御阵法全功率开启，巡逻队次增加三倍，所有对外通道暗哨已部署完毕。器十三长老的弟子们正在抢修和强化各处阵基，符九长老的学徒也在加班加点制作防御和预警符箓。但是……”
他顿了一下，声音压低：“就在三个时辰前，我们设在谷外五十里‘望风坡’的暗哨，发现了两道极其隐晦、但速度极快的流光自龙煞谷方向掠过，径直朝着东南方向——也就是青云圣地方向去了。疑似是圣地修士在撤离。”
“撤离？”林风眼神一凝。这不符合圣地一贯的行事风格。吃了亏，丢了面子，怎么可能悄无声息地离开？
“不是单纯的撤离。”青岚子摇头，“暗哨回报，那两道流光在途经‘黑石部’旧寨附近时，似乎短暂停留了片刻，有微弱的灵力波动传出，疑似……留下了某种印记或传讯。”
林风心中警铃大作。黑石部，是之前与他们有过交易，关系相对友好的荒原部族之一。圣地的人特意在那里停留……
“他们在标记，在联络，或者说……在布置后手。”林风声音冰冷，“看来，褚老儿是打算换个方式，用更‘名正言顺’的手段来对付我们了。”
直接以大欺小、强行攻伐，虽然霸道，但容易落人口实，尤其可能引来天机阁或其他有心势力的干预。但如果能“挑动”荒原内部矛盾，或者“揭露”逆劫盟的“罪状”（比如勾结魔域、私探禁地、危害大陆安宁），那么圣地再出手，就“顺理成章”了。
“谷内人心如何？”林风又问。
“起初有些慌乱，尤其是看到非战斗人员开始撤离时。但石坚执事传回的消息经过我们处理，只透露了遭遇强大外敌、需加强戒备，并未详说龙煞谷核心之事，稳定了大部分人心。各生产部门、护卫队骨干情绪基本稳定，备战决心很强。大家都清楚，逆劫谷是我们共同的家园，不容有失。”青岚子回答道，语气中带着一丝自豪。这大半年来推行的相对公平的制度和切实的福利，在此刻展现出了凝聚力。
“做得好。”林风点头。逆劫盟的根基，就在于这些愿意为了新秩序而奋斗的人。
“盟主，你们的收获……”青岚子忍不住看向林风，眼中带着询问。石坚的传讯语焉不详，只说了获得关键信息，具体为何并未提及。
林风微微摇头：“事关重大，牵扯上古秘辛与大陆存亡，知道的人越少越好。回到谷内，我会与核心成员细说。当务之急，是立刻返回，应对圣地接下来的动作。”
他看向夜色中如同巨兽匍匐的荒原，以及远方逆劫谷的方向。篝火的光芒在他眼中跳跃，映出一片深邃的混沌之色。
“圣地想玩‘规则’游戏，那我们就陪他们玩到底。看看在这片我们亲手重建的荒原上，到底是谁的规则，更能得人心，更能站得住脚。”
“启程，回谷！”
命令下达，篝火被迅速熄灭掩埋，不留一丝痕迹。三架风行驼舟在夜色和低矮丘陵的掩护下，如同沉默的巨兽，朝着逆劫谷的方向疾驰而去。驼舟上的符文闪烁着微光，将风声和驼蹄声都压抑到最低。
林风盘膝坐在其中一架驼舟上，继续闭目调息。体内，混沌劫丹在丹药和莲藕本源的双重滋养下，恢复速度比预想的要快。那缕“火种”灵性似乎很喜欢外界相对“平和”的环境，传递出的波动更加清晰了些许，仿佛一个真正在成长的婴儿。
他分出一丝心神，仔细回忆、消化着那守护残念和莲藕传递来的、关于“混沌归墟封禁大阵”的海量信息碎片。这些知识太过古老庞杂，以他目前的境界和理解力，只能看懂皮毛，但即便如此，也让他对阵道、符文、能量本质有了颠覆性的认知。尤其是对“混沌”与“归墟”这对立统一的本质，感悟更深了一层。
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“吞噬万劫，铸我不朽……混沌包容，亦可镇压……我的道，或许不仅仅是吞噬与转化，也应包含‘界定’与‘守护’？”林风心中明悟渐生。混沌劫丹上的纹路，似乎也随之微微调整，变得更加和谐。
就在逆劫盟众人星夜兼程赶回老巢之时。
青云圣地，外务殿，一间布满禁制的静室内。
褚真人与墨长老相对而坐，面色沉凝。他们面前，悬浮着一面水镜，镜中呈现的，正是龙煞谷圣坛核心那恐怖的黑色漩涡，以及周围残破的封印景象。只是画面比亲身站在那时要模糊、遥远许多，显然是某种记录的影像。
“墨长老，依你‘窥天镜’所察，这封印……还能支撑多久？”褚真人沉声问道。
墨长老枯槁的脸上没有任何表情，声音沙哑：“核心封印之力已近油尽灯枯，外围节点十之七八失效。若无外力干预，照当前归墟之力的侵蚀速度，短则三五年，长则十数年，封印必将全面崩溃。届时，归墟之眼彻底张开，龙煞谷方圆千里，将首当其冲，化为死寂绝地，归墟之力更会蔓延扩散，危害难以估量。”
褚真人眉头紧锁：“三五年……这么快？圣地可能组织力量，修复封印？”
墨长老摇头：“难。此乃上古大阵，涉及混沌本源与归墟真意，布阵手法早已失传，阵眼核心（莲心）更是早已失落。强行修复，无异于重建，所需资源、人力、以及对大道的理解，非当今任何一宗一派所能独立承担。且……风险极大，稍有不慎，可能加速崩溃。”
“难道就眼睁睁看着它毁掉？”褚真人脸色难看。
“那倒未必。”墨长老眼中闪过一丝幽光，“封印虽将崩，但归墟之力彻底爆发，也需一个过程。这段时间，正是攫取其中‘机缘’的窗口。”
“机缘？”褚真人目光一凝。
“归墟之力，虽是毁灭之源，但亦是混沌一极。其中蕴含着最原始的‘湮灭’与‘终结’法则真意。若能得其一丝，炼化感悟，对突破瓶颈、锤炼神魂、乃至参悟更高境界的‘寂灭’‘轮回’之道，皆有难以估量的好处。此其一。”墨长老缓缓道。
“其二，那封印本身，乃是上古大能集合混沌本源所铸，即便崩碎，其残骸、那些尚未被完全侵蚀的符文结构、乃至可能残存的‘莲心’碎片，无一不是无价之宝，蕴含至高大道之理，无论用于炼器、制符、布阵，还是参悟功法，皆有神效。”
“其三……”墨长老顿了一下，看向褚真人，“那荒原共济会的人，能从封印节点中攫取力量（他误将林风唤醒节点视为攫取），并安然逃离，身上必有大秘密，甚至可能已经得到了部分好处。若能将其掌握……”
褚真人眼中精光闪烁，之前被蝼蚁戏耍的怒火，渐渐被更深的算计所取代。是啊，危险往往与机遇并存。龙煞谷的变故，对圣地而言，既是一场潜在的灾难，又何尝不是一个天赐的、攫取巨大利益和巩固霸权的机会？
“只是，此事牵扯太大，光靠我外务殿，恐力有未逮。且需一个……恰当的‘名义’。”褚真人沉吟道。
“名义现成的。”墨长老声音毫无波澜，“荒原势力擅闯禁地，触动上古封印，加速其崩溃，危及大陆安宁。此乃十恶不赦之罪。我青云圣地，为维护苍生，肃清祸乱，接管龙煞谷，排查险情，并追究相关势力罪责，顺理成章。”
“至于荒原共济会，若能‘配合调查’，‘戴罪立功’，或许可网开一面。若冥顽不灵……则为大陆公敌，人人得而诛之。届时，圣地便可名正言顺，进驻荒原，清理‘不安定因素’，并‘保护性’开发龙煞谷遗泽。”
褚真人缓缓点头，脸上露出一丝冰冷的笑意：“墨长老思虑周全。我这就起草奏报，呈交内殿与长老会。同时，传令‘赤霄门’，以及我们在荒原周边埋下的其他几枚棋子，可以开始……‘造势’了。”
静室内的烛火，将两人的影子投射在墙壁上，摇曳不定，如同潜行的毒蛇。
逆劫谷的轮廓，已然在望。但谷地上空，无形的阴云，正从圣地所在的方向，滚滚而来。
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