姜宛一路跟着香凝，牢记方怀瑾的吩咐，尽量不要露面，不要让香凝感到拘束，不到万不得已不必现身。
所以她一直在暗处密切关注着香凝，并没有在方文清一开始发难的时候就出手，直到香凝抵挡不过，眼看着要被抓走时，才拔了刀挡在香凝身前。
方文清见姜宛是个年轻姑娘，并没当回事，吩咐仆人继续。
但姜宛的刀法远远超乎他的想象。
姜宛只出了三刀。三刀之后，方文清带来的所有人都再没有站起来还手的能力。
方文清见势不对，匆忙离去。
只片刻间发生的形势转换，香凝尚有些惊魂未定，她走到姜宛面前行礼道：“多谢女侠出手相救。”
姜宛摇了摇头：“拿人钱财，与人消灾。我只是拿钱办事，不必言谢。”
“拿钱办事？”香凝有些糊涂，“谁出的钱？”
姜宛意识到自己说错了话，目光瞥向旁边：“到时候你自然就知道了。”
香凝见姜宛不像有恶意，没有继续追问，继续往胡寡妇家走去。姜宛见反正自己也露了面，索性不再藏着，大摇大摆地护送香凝过去。
香凝帮胡寡妇的女儿行完针，被胡寡妇送出院门，发现姜宛正在一旁的树下等自己，十分尽心尽责的模样。香凝突然想到一种可能，走过去问道：“是不是夫君雇你来保护我的？”
姜宛没想到香凝会猜出来，骤然一怔，等她想起否认掩饰的时候早已错过了最佳时机。香凝不用她回答也已经确认。
“女侠的刀法好厉害！不知出自哪个门派？”香凝继续好奇地问着。
姜宛对于香凝这一口一个女侠，感到颇有压力：“我并不是什么女侠，也不是名门子弟。我叫姜宛，夫人直接唤我名字就是。”
香凝听出姜宛不喜欢自己对她的称呼，抱歉地笑了笑：“姜姑娘，对不住。”
姜宛摇了摇头。
香凝继续道：“姜姑娘的刀法真的很厉害，不是名门子弟还能练成这么厉害的刀法，更是不容易。”
这句话让姜宛很是受用，她扬了扬眉，得意地问道：“夫人可听说过姜家武馆？”
这是香凝的知识盲区，她如实道：“恕我孤陋寡闻，外面的事我接触的不多，未曾听过。是姜姑娘家的武馆吗？”
姜宛道：“姜家武馆是我父亲创立的。从前姜家武馆是京城中最厉害的武馆，我的刀法就是和我父亲学的。”
姜宛说到这里，突然几只乌鸦从空中飞过，留下一阵“哇哇”的叫声。
姜宛眼里的骄傲之色渐渐消退，她眸色低垂，声音带着几分失落：“但是两年前我父亲过世，父亲没有儿子，只有我一个女儿，武馆的师兄师姐不相信我一个女儿家能打理好武馆，陆续都走了，我们姜家武馆也就此没落。”
香凝觉着她这样厉害的刀法却还不被认可太可惜，忙鼓励道：“姑娘的刀法很厉害，我相信终有一日姑娘可以重振武馆威名。”
姜宛闻得此言怔了怔：“方大人也是这么说的。”
姜宛告诉香凝，方怀瑾是如何从十几人中选中自己的。
那日一早，方怀瑾去集市中挑选护卫。在十几个身材健壮、手持长刀利刃的壮汉中，看见了离他们有一些距离，手握横刀眼睛中带着强烈渴求的姜宛。
因为朝华的关系，方怀瑾并不认为女子的武功一定不如男子。并且同为女子，保护起来也更加方便。所以方怀瑾直接走向姜宛，问她姓名来历所善技艺。
当姜宛报出姜家武馆的名头时，周围十几个壮汉都面露轻蔑之色，但方怀瑾却记得昔年姜家武馆在京城中的赫赫威名。他说虎父无犬女，姜宛是姜家武馆馆主的女儿，定然有所特长。
方怀瑾让姜宛和这些壮汉比武，十几个人比下来，姜宛全胜。于是方怀瑾和姜宛签了契约，雇她暗中保护香凝。
姜宛很感谢方怀瑾的知遇之恩：“我在市场上等了大半年，方大人是第一个愿意雇佣我的人。我很感谢他，所以一定会尽全力保护夫人。”
“有劳姜姑娘，今日若不是姑娘及时出手相救，我已经被抓走了。”
“方家公子为什么要为难夫人？”姜宛不解，“他不是一个乐善好施的好人吗？我之前没钱吃饭，还领过方家的粮食。可今日看他所言所行，倒像是仗势欺人的恶霸。”
“他才不是什么好人。”香凝愤愤说道，“他那个人满肚子歹毒算计，以前我就见识过他的手段。他想抓我，大概是为了对付我家夫君。”
方家真假公子的事，闹得满城风雨，姜宛自然也听说过。曾经她还为那位无端流落到民间的方家公子惋惜过，但她并不认可方文清的报复行为。
姜宛道：“祸不及妻儿，冲人妻子下手，不是磊落作风。况且当年调换也非方大人指使，如今找方大人报复太没道理。”
“姑娘说的正是。”香凝猛猛点头，“姑娘不仅刀法好，更明事理。”
姜宛一路护送香凝回了医馆，她又想如往常一样在医馆外守护，香凝将她迎进去：“外面站着多辛苦，姑娘进来喝口茶，歇一歇吧。”
香凝热情地将姜宛拉进屋里，给她倒了茶，又绘声绘色地向丁二郎描绘了姜宛方才有多英勇，她的刀法有多厉害。
丁二郎本就是善谈的人，从前朝华总来医馆，他也常陪着一起说话。如今见到姜宛，只觉是第二个朝华，也很热情地招待她。
自从父亲去世，姜宛已许久没有得过旁人这般善待，她感觉好像重新回到了父亲还活着，师兄师姐都还喜爱自己的时候。
她不再推辞，安心地坐在一旁喝茶，只是在有外人进来的时候，眼睛立刻锐利起来，时刻警惕着周遭的危险。
晚上方怀瑾来接香凝时，看见姜宛堂而皇之地坐在医馆里，甚至还在帮香凝捣药，有些意外。
“这位姑娘是？”方怀瑾不知姜宛早已向香凝表露了身份，试探着问道。
姜宛见主顾回来了，心里不禁有些怯。
香凝主动迎上去，握住方怀瑾的手说道：“夫君请姜姑娘来保护我，我已经知道了。今天多亏了姜姑娘，否则我就被方文清抓走了。”
“什么？”方怀瑾陡然变了脸色，上下打量着香凝，“他都对你做了什么？有没有受伤？”
“没有，姜姑娘将我保护得很好，方家的人连根手指都没有碰到我。”香凝将白天方文清为难自己的事原原本本告诉他。
方怀瑾听说后，心下一沉，他思虑片刻对姜宛说道：“今日多谢姜姑娘护我夫人周全，我现下要去方府一趟，请姑娘护送我夫人回家，等到我回来再走。”
姜宛点头应道：“大人放心。”
香凝不解地问道：“这么晚了，夫君还去方府做什么？”
方怀瑾道：“方文清心肠歹毒，今日不成日后定会变本加厉，他在暗我们在明，一味防守太被动。我要去方府找能管他的人，彻底杜绝他的念头。”
“夫君要去找崔夫人？”香凝问道。
方怀瑾点了点头，解释道：“是。我了解她，对于现在的她来说，最重要的就是方文清的前程和方家的名声未来，她绝不会放任方文清继续作恶。”
香凝担心方怀瑾见到崔氏会尴尬，欲言又止地看着他。
方怀瑾拍了拍她的手：“我如今是有家室的人，知道什么事该做，什么事不该做。应该做的事，无论如何也要去做。莫担心，安心在家等我回来。”
“嗯。”香凝放下心中担忧，温婉地笑了笑，“夫君早些回来，我会一直等着夫君。”
夜晚，方府正堂，崔氏看着许久未见的方怀瑾，心中百感交集。
方怀瑾穿着官服，比从前瘦削了一些，但面容依然清绝傲然，似乎离开方家，失去从前的尊荣富贵并没有改变他什么。
方怀瑾开口：“深夜来打扰夫人，是因为有件事应该让夫人知道。”他将方文清白天如何带人围堵香凝，试图将她抓走的事讲了一遍。
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>崔氏越听眉毛皱得越紧，虽然方怀瑾没有明说，但她知道方文清这么做是为了什么。
方文清不甘心，他恨方怀瑾，但方怀瑾是官，他不是，所以他对付不了方怀瑾，便向方怀瑾的妻子下手。
崔氏想起方令儒的那桩命案，方家如今的局面就是因为当初方令儒的一念之差。那时她没能阻止方令儒，现在她一定要阻止方文清。
方怀瑾见崔氏的脸色，知道崔氏已听了进去。他警告道：“希望夫人好生管教方公子，莫让他再做出令方家蒙羞、于他自身前程亦是不利的不智之举。今日之事，我已有人证，若下次再有人对我家夫人不利，我会一起交由大理寺的陆少卿处理。”
崔氏叹了口气，沉声道：“你放心，我向你保证，今日之事绝不会再发生。”
方怀瑾走后，崔氏看着正堂之上方家先祖留下来的清正为家匾额，沉思良久，终于缓缓开口道：“来人，请公子过来。”
不多时，方文清走进来，恭敬地向崔氏行了一礼。
崔氏看着他，这个她费尽辛苦找回来的亲骨肉，明明也是端正俊朗的容貌，芝兰玉树的气度，可偏偏他的心，离着君子德行差得太远。
崔氏开口问道：“你回到方家已有些时日，可还适应？对方家对我可有不满？”
方文清恭谨答道：“方家很好，儿子一切都适应，并无半分不满。”
崔氏的目光变得锐利几分：“你既没有不满，为何要派人对付方怀瑾的妻子？”
方文清闻言一惊，他并没有想到崔氏会这么快知道。
“儿子并没有，母亲从哪里听来的？一定是下人们乱嚼舌根。”方文清试图蒙混过去。
崔氏怒道：“你以为我老糊涂了吗？你心里怎么想，我很清楚。你恨方怀瑾，恨他夺走了你前二十多年的尊容富贵，恨他纵然离开了方家，依然清高骄傲。”
方文清被崔氏的话刺中，冷冷问道：“在母亲心中，是不是也觉着他方怀瑾端方君子不染凡尘，比儿子更好？”
“糊涂！”崔氏喝道，“你是我的儿子，在我的心里没有人能越过我的儿子。只是你的行事太过偏颇。他方怀瑾是个连父母祖宗都没有的孤儿，你却是我方家的嫡亲血脉，他值得你这般挂心吗？你的目光应在朝堂，在方家的荣耀，而非在一个本就不配和你相比的外人身上。”
“母亲是这样想的？”方文清有所动容。
“当然。”崔氏的语气也柔和起来，“待你父亲的事了结，为娘会替你安排让你重回朝堂。在这之前，你只管好好与嘉儿过日子，莫再为旁人费心分神。”
崔氏一番话软硬兼施，方文清本也被说服，认为和方怀瑾计较确实有失自己的身份。但他又想到香凝就是那日的兰樱，心里还是过不去。
他斟酌着措辞，婉转问道：“儿子今日发现一个秘密。去年宋香凝失踪的那段日子，她其实藏身在朝华郡主身边，还易容乔装成了郡主身边的贴身丫鬟。这太奇怪了！其中必有隐秘。是不是她当时做了什么有辱门风的事？母亲知不知道？”
崔氏闻言一惊，当时香凝突然失踪的时候，她还很奇怪看起来那么柔弱的小姑娘是怎么从层层看守的护卫手里逃走的。原来是朝华在帮忙。
方文清仔细观察着崔氏的神色变化，更加确认崔氏一定知道其中内情。他百般试探询问崔氏，想知道香凝的秘密究竟是什么。
但不论他怎么问，崔氏都没有告诉他。
不是崔氏有心维护方怀瑾，而是她一向认为香凝过去的身份太不堪，即便方怀瑾已被证实不是方家血脉，但他们方家曾经接受过那样的儿媳还是十分丢脸。故此她不肯将香凝的真实身份告诉方文清。
方文清百般试探无果，又磨崔氏尽早帮他重回仕途。
崔氏还是坚持最初的态度，待方令儒的案子了结，风头过去再帮他运作。
于是，方文清私底下竟在暗暗期盼日子过得早一些，期盼他那个生身父亲早日被处决。