叶世——或者说夜释，拖着仿佛重逾千斤的脚步，穿过两旁守卫冰冷审视的目光，走向王座。
他脸色比离开校园时更加苍白，嘴唇干裂，眼下的青黑浓得如同淤伤。
但那双黑色的眼眸深处，却燃烧着一簇近乎疯狂的、孤注一掷的火焰。
他手中紧紧攥着一个被特殊禁制层层包裹的黑色丝绒袋。
袋子表面，隐约透出几缕银白色的微光和一丝极淡的、却让在扬所有迦楼罗血脉都隐隐躁动的气息——龙血。
王座上，梵卓沙的身影依旧有些虚浮，上次龙息造成的重创并未完全恢复，但他周身散发的威压却更加阴冷刺骨。
他金色的瞳孔居高临下地俯视着走上前的儿子，目光落在他染血衣襟和苍白面容，以及那个气息特殊的袋子上。
“父亲。”
叶世的声音嘶哑，却异常平稳。
他单膝跪地，将黑色丝绒袋双手奉上。
“任务……完成了。”
梵卓沙没有立刻去接。
他审视着儿子，目光如同刮骨钢刀，仿佛要将他每一寸血肉、每一个念头都剖开看透。
“完成了？”他缓缓重复，语气听不出喜怒，“证据。”
叶世深吸一口气，解开袋口的禁制。
刹那间，更加清晰的银龙气息逸散出来。
他小心翼翼地从袋中取出几缕银白如月光的发丝，发梢沾染着已然干涸却依旧散发出纯净能量波动的暗金色血液。
还有数片薄如蝉翼、边缘流转着冰蓝光泽、同样沾染血迹的银白色鳞片。
那发丝，那鳞片，那血液……
无不昭示着它们的主人身份非凡，且不久前刚遭受过创伤或……剥离。
大殿内响起一阵压抑的吸气声。
几个高阶迦楼罗眼中爆发出贪婪与兴奋的光芒。
纯血银龙的衍生组织！
哪怕只是些许头发和鳞片，也蕴含着难以想象的价值！
更别提这证明了夜释确实接触到了目标，并取得了“战果”。
梵卓沙的瞳孔微微收缩，但他依旧没有表露太多情绪。
他抬手，一股无形的力量托起那些发丝和鳞片，飘到他面前。
他仔细观察着，甚至伸出指尖，沾染了一丝干涸的血迹，放在鼻端轻嗅。
那纯粹而强大的龙族血脉气息做不了假，甚至比他预想的还要精纯。
“人呢？”
梵卓沙终于开口，声音低沉。
“我……将她藏在一个绝对安全、只有我知道的地方。”
叶世抬起头，迎上父亲审视的目光，尽管心脏因为紧张和蛊毒的隐痛而狂跳，但他强迫自己保持镇定。
“她暂时失去了反抗能力，但还活着。”
“活着？”梵卓沙挑眉，“为何不直接了结？夜释，这不像你‘完成任务’的风格。”
他的语气带着明显的怀疑和嘲弄。
叶世放在膝盖上的手微微收紧，指节泛白。他知道最关键的时刻到了。
他必须表现得像一个被逼到绝境、终于狠下心肠，却又留有后手的“合格”继承人。
“因为……”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音里刻意注入了一丝压抑颤抖和破釜沉舟的狠厉。
“父亲，您要的不仅是她的命，对吗？”
“您要的是亚莉亚·冯·诺克图恩的崩溃，是登临神座的机会！”
“一个活着的瑟希，比一具尸体更有用！她可以是诱饵，是筹码，是……祭品！”
他顿了顿，眼中闪过一丝恰到好处的、混合着痛苦与决绝的光。
“而且……我需要保障。”
“噬心蛊的滋味，我受够了。在我确保能拿到彻底解药，并且……见到母亲，确认她安然无恙。”
“瑟希的藏身之处，只有我知道。如果我死了，或者我母亲出了任何意外……”
他猛地提高了音量，带着一种近乎崩溃边缘的嘶哑。
“父亲！您什么都得不到！亚莉亚会发疯，会不惜一切代价报复！您的登神伟业……不过空谈！”
寂静。
死一般的寂静。
所有迦楼罗都屏住了呼吸，难以置信地看着那个一向隐忍的夜释，竟敢如此直面威胁梵卓沙！
这简直是找死！
梵卓沙脸上的肌肉微微抽动了一下，金色的瞳孔里骤然爆发出骇人的寒光，死死锁定叶世。
恐怖威压如同实质般碾压下来，让叶世胸口一闷，喉咙涌上腥甜，体内噬心蛊也因为这强烈的精神冲击而隐隐躁动。
叶世硬是扛住了。
他嘴角甚至溢出了一丝鲜血，却依旧倔强地昂着头，与父亲对视。
那眼神里，有恐惧，有痛苦，但更多的是一种豁出去的疯狂和……执拗。
时间仿佛凝固了。
良久，梵卓沙眼中的寒光缓缓收敛，取而代之的是一种奇异的、带着审视与一丝……或许可以称之为“玩味”的神色。
“呵……”
他忽然低笑了一声，打破了令人窒息的沉默。
“有意思。一身狼狈，满手是‘血’，倒终于有了点……继承人的样子。”
他挥了挥手，那股压迫性的威压骤然散去。“敢跟我谈条件了，夜释。”
“用你最在乎的母亲，和我最在乎的‘钥匙’……”
“不错，至少证明你还没蠢到无可救药。”
叶世紧绷的神经微微一松，但依旧不敢大意。
“也罢。”
梵卓沙靠回王座，语气恢复了惯常的冰冷。
“带他去‘寂静之间’，见伽萨里希一面。”
“记住，只是见一面。别耍花样。你的‘筹码’很诱人，但我的耐心……有限。”
“是，父亲。”叶世低下头，掩去眼中一闪而过的复杂情绪。
在两名气息强大的守卫“陪同”下，叶世被带往领地深处，一处被称为“寂静之间”的独立庭院。
这里环境清幽，甚至称得上雅致，没有囚笼，没有刑具，只是被强大的结界与守卫隔绝了内外。
伽萨里希就被软禁在这里。
当看到儿子走进来时，伽萨里希原本平静温婉的脸上瞬间露出了难以掩饰的惊喜和担忧。
她快步上前，抓住叶世的手臂，上下打量着他苍白的脸色和染血的衣襟，眼圈瞬间红了。
“夜释……我的孩子……你受苦了……”
她声音哽咽，满是心疼。
虽然被软禁，但梵卓沙似乎并未在物质上苛待她，只是限制了自由。
她的担忧，全部系于儿子身上。
叶世看着母亲完好无损，只是清瘦了些，悬着的心放下了一半。他握住母亲的手，低声道。
“母亲，我没事。您……还好吗？”
“我好，我很好。他们没为难我。”
伽萨里希连忙点头，拉着他在庭院石凳上坐下。
“倒是你……你的脸色……还有这血……”她的目光落在叶世衣襟上那些刺目的暗金色痕迹，声音颤抖。
“这不是我的血。”
叶世低声道，没有过多解释。
“母亲，听着，时间不多。我暂时无法常来看您。您一定要保重自己，按时吃饭，不要多想。”
他从怀中掏出一个看上去平平无奇、甚至有些陈旧的宝石怀表。
表壳是暗沉的银色，镶嵌着几颗黯淡的蓝色小宝石，链子也是普通的银链。
他将怀表塞进伽萨里希手中，紧紧握住。
“这个……送给您。想我的时候，就看看它。”他的声音压得更低，几乎耳语。
“贴身收好，不要给任何人看，也不要离身。”
伽萨里希感觉到儿子手指力度和话语中的深意，她冰雪聪明，立刻明白了这绝非普通礼物。
她没有多问，只是用力点了点头，将怀表紧紧攥在手心，贴在了心口的位置。
“我知道了，孩子。你自己……千万小心。”
短暂的会面很快结束。
守卫催促着叶世离开。
伽萨里希站在庭院门口，目送着儿子远去的、依旧挺直却难掩疲惫的背影，眼中充满了无尽的忧虑与祈祷。
她摸了摸怀中的那块冰凉怀表，仿佛能从中汲取一丝力量。
离开“寂静之间”后，叶世被带回了梵卓沙面前复命。
梵卓沙果然仔细检查了那块被伽萨里希贴身收好的怀表。
他强大精神力扫过每一寸金属和宝石，甚至动用了某种探测秘术，却一无所获。
没有能量波动，没有隐藏信息，没有机关陷阱……
它真的就像一块普普通通、甚至有些廉价的旧怀表。
梵卓沙皱了皱眉，随即又舒展开，嗤笑一声，将怀表随手丢还给一旁的守卫，示意放回伽萨里希那里。
梵卓沙冷笑一声，自己这儿子果然是妇人之仁，都这种时候了，还惦记着用零用钱给母亲买点小礼物。
也罢，这点无伤大雅的温情，或许还能让夜释这废物多点“动力”。
他并不知道，就在他检查怀表、并为此嗤之以鼻的时候，远在领地另一处更为隐秘、连他都不常踏足的核心区域，萨默尔正静静地看着面前一面光滑如镜的水晶壁。
水晶壁上，清晰地映出了梵卓沙检查怀表、以及随后不屑一顾的整个过程。
萨默尔脸上依旧挂着那副温和无害的微笑，但眼底深处，却是一片冰冷的算计与嘲讽。
“父亲啊父亲……”
他低声自语，手指无意识地划过水晶壁光滑的表面。
“您果然老了，也……大意了。只检查能量和信息，却忘了……有些东西，其存在本身，就是一种‘标记’，一种‘坐标’。”
他转身，看向密室中央一个更加古老、表面布满羽毛状裂痕、却隐隐散发着比梵卓沙书房那尊更加晦涩强大气息的黑色神像碎片。碎片周围，复杂的法阵正在缓缓运转，汲取着某种冥冥中的力量。
“亚莉亚·冯·诺克图恩那一口龙息，居然没直接要了你的命……真是遗憾。”
萨默尔的语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
“不过也好，重伤未愈，疑神疑鬼，正是最虚弱、也最容易被‘内鬼’和‘意外’击垮的时候。”
他的目光再次投向水晶壁，上面已经切换成了叶世离开主殿、走向自己临时居所的画面。
“我这个‘软弱’的弟弟，倒是出乎意料地……帮了个大忙。用龙裔的‘信物’吸引父亲全部的注意力，却将真正的‘钥匙’，以最不起眼的方式，送到了母亲手里……”
他嘴角的笑意加深，却冰冷得没有一丝温度。
“这一次，父亲……”
萨默尔对着神像碎片，轻声许下誓言，眼中闪烁着前所未有的野心与寒光。
“您不会再有力气蹦跶了。迦楼罗的王座，登神的路径……还有那条银龙和她女儿身上的秘密……都将属于我。”
“而我，会是笑到最后的那一个。”
密室中，古老的符文幽幽闪烁，映照着萨默尔平静却深不可测的侧脸。
一扬远比梵卓沙想象中更加复杂、更加危险的棋局，早已在所有人未曾察觉的阴影中，悄然布下。
而叶世送出的那块“平平无奇”的怀表，或许正是撬动整个棋局的第一块，也是最关键的一块……多米诺骨牌。