文保学院新学期的节奏依旧紧凑，博物馆项目稳步推进，磁悬浮环线试运行顺利，一切似乎都沿着“诺克图恩式”的优越轨道平稳运行。
直到几天后，一次小组讨论时，李悦忽然提起。
“对了，你们发现没？叶世好像很久没来了。”她翻着通讯录，“上周的课就没见，这周也是。”
王晓点头：“是啊，群里艾特他也没反应。是不是家里有什么事？”
瑟希正整理着文献，闻言动作顿了顿。她想起那个总是沉默寡言、偶尔眼神复杂的转学生。
确实，从海岛回来后的这几天，无论是在课堂、图书馆还是食堂，都没再见到叶世的身影。
论坛上关于“太子爷”的讨论也少了很多。
“可能休学了吧？”刘敏猜测，“毕竟人家是太子爷，说不定回去继承家业了。”
瑟希没说什么，只是心里掠过一丝微妙的异样感。
叶世的消失，和他之前的出现一样，都透着一种不寻常的刻意。
但她没有深究，只是将这点疑虑暂且压下。
又过了一周多，就在瑟希几乎要习惯叶世缺席的时候，她却在一次去图书馆还书的路上，偶然瞥见了一个熟悉背影。
图书馆侧门外的林荫道旁，叶世独自站在一棵梧桐树下。
他穿着深色的外套，背对着道路，似乎在等人，又像是在发呆。
午后阳光透过枝叶缝隙洒落，却没能给他染上暖意，反而衬得他身影有些孤寂和……
萧索。
瑟希脚步放慢，犹豫了一下，还是走了过去。“叶世？”
叶世身体几不可察地僵了一下，然后才缓缓转过身。当看清他的脸时，瑟希心头微微一紧。
脸色是一种不健康的苍白，甚至隐隐透着一股灰败之气。
眼底有浓重青黑，显然是长时间缺乏睡眠。嘴唇失去了血色，紧紧抿着。
最明显的是他的眼神——曾经虽然疏离，但至少是清明的。
此刻，那双黑色的眼眸深处却仿佛蒙上了一层厚重阴霾，充斥着疲惫、挣扎，还有一种……近乎痛苦的隐忍。
他看到瑟希，瞳孔收缩了一下，似乎想扯出一个礼节性的微笑，但嘴角只牵动了一下，便无力地垂下。
“……林同学。”
他声音沙哑干涩，像是很久没好好说过话。
“你……”瑟希斟酌着用词，“听说你休学了？身体不舒服吗？脸色看起来很差。”
叶世移开视线，看向地上的落叶，声音低沉。
“家里……有点事。回来处理一些手续。”
他顿了顿，补充道。
“我没事，谢谢关心。”
语气客套而生硬，比最初转学来时那种带着距离感的礼貌，更多了几分刻意的疏离和回避。
仿佛在他们之间，竖起了一道看不见的、冰冷高墙。
瑟希能感觉到他不想多说，甚至不愿多待。那种抗拒的气息几乎实质化。
她点点头：“那……你多保重。”
“嗯。”叶世应了一声，几乎是立刻转身，快步离开了。
叶世背影显得有些仓皇，甚至……狼狈。
瑟希站在原地，看着他的背影消失在林荫道尽头，冰蓝色的眼眸里满是困惑和一丝凝重。
叶世状态绝对不正常。
那不是简单的生病或家事困扰能解释的。那种从骨子里透出来的疲惫、痛苦和挣扎……
更像是某种更深层、更残酷的东西，在啃噬着他。
真相，远比瑟希感知到的更加黑暗和绝望。
迦楼罗领地，某间充满禁制、隔绝一切探查的密室。
叶世——或者说夜释，正承受着新一轮穿心蚀骨的剧痛。
他蜷缩在冰冷的地面上，双手死死扣着胸口，指甲陷进皮肉，渗出血丝。
额头上青筋暴起，冷汗浸湿了额发，牙齿咬得咯咯作响，却强忍着不发出半点呻吟。
在他的心脏位置，皮肤下仿佛有什么东西在缓慢而残忍地蠕动、啃噬。
那不是幻觉，是实体——一条以迦楼罗秘法培育、混合了古神残骸污染与恶毒诅咒的“噬心蛊”。
它被梵卓沙强行逼他吞下，此刻正牢牢扎根在他心脏附近，以他的生命力和精神力为食，并随时能释放出令灵魂都为之颤栗的痛苦。
而这一切的起因，是梵卓沙彻底失去了耐心。
“废物！”
记忆里，父亲冰冷刺骨的声音还在耳边回响。就在瑟希度假归来前夕，梵卓沙将夜释召至面前。
他金色的瞳孔里再无半分对“继承人”的审视，只剩下赤裸裸的暴虐与失望。
“给了你那么长时间，那么多机会！你非但没有完成任务，反而越陷越深！”
梵卓沙指着光屏上夜释监测器里那些异常的心率波动、面对瑟希时下意识放松的肌肉记录。
“看看这些！你对那条小龙崽动了真情？可笑！可悲！”
夜释当时跪在地上，试图辩解。
“父亲，我一直在按计划接近，获取信任需要时间……而且亚莉亚看得很紧……”
“闭嘴！”
梵卓沙打断他，眼中凶光毕露。
“我不想再听借口！最后一次机会，夜释。我不管你用什么方法，一个月内，我要看到瑟希·冯·诺克图恩的尸体，或者……至少是她重伤垂危、足够让亚莉亚方寸大乱的消息！”
夜释猛地抬头，眼中第一次露出了清晰的抗拒。
“父亲！这……这太冒险了！而且……”
“而且什么？下不了手？”
梵卓沙俯身，阴影笼罩下来，声音如同毒蛇吐信。
“是因为你那个被关在‘寂静之间’的母亲，伽萨里希吗？”
夜释浑身血液瞬间冻结。
梵卓沙欣赏着儿子骤然惨白的脸色，慢条斯理地说。
“如果你还想让你那柔弱的母亲，继续呼吸领地内相对‘自由’的空气，而不是被送去埃图的实验室，或者成为米伽那恢复的‘补品’……你知道该怎么做。”
绑架，威胁，用母亲的生命作为筹码。梵卓沙彻底撕下了最后一点伪装，露出了迦楼罗族群内部最残酷无情的本质。
亲情？不过是用来控制、利用、榨取价值的工具。
夜释当时如坠冰窟，最后的挣扎也被彻底碾碎。
他不敢想象母亲落在埃图或米伽那手中的下扬。
可要他亲手去杀瑟希……
那个会在阳光下对他微笑、自然递来苹果糖、辩论时眼神明亮的银发少女……
就在他痛苦犹豫时，梵卓沙失去了最后的耐心。
他强行给夜释灌下了那条“噬心蛊”。
“这条小东西会陪着你。”
梵卓沙的声音冰冷无情。
“它不会立刻要你的命，但会让你时刻记得任务，记得违逆的代价。”
“每当月圆之夜，或者你产生不必要的‘怜悯’时，它都会提醒你。”
他丢给夜释一个小巧的、散发着阴冷气息的黑色玉瓶。
“这里面是暂时的缓解剂，能压制蛊毒三天。想要更多的解药？或者想彻底取出它？用瑟希的命来换。”
从此，夜释便活在无间地狱。
噬心蛊带来的痛苦时轻时重，但从未真正停止过，尤其在深夜，在独自一人时，在想起瑟希或母亲时，便会剧烈发作，让他夜不能寐，辗转反侧。
身体上的折磨尚可忍耐，精神上的撕裂与煎熬才是真正的酷刑。
一边是生他养他、在冰冷的迦楼罗领地给予他唯一温暖的母亲。
一边是他不由自主被吸引、内心深处绝不愿伤害的瑟希。
而他自己，则被夹在中间，被父亲用最恶毒的方式操控、折磨，如同提线木偶。
回到学校，再次见到瑟希，那清澈关切的冰蓝色眼眸，像一道阳光，瞬间刺痛了他心底最深的黑暗与罪恶。
他几乎要控制不住流露出痛苦和哀求。
但他不能。
他必须疏远她，必须筑起高墙，既是为了保护她，也是因为害怕靠近会让自己彻底崩溃，会忍不住做出无法挽回的事情。
或者……暴露出自己的异常，引来亚莉亚的警觉，那可能会让父亲的威胁立刻变成现实。
所以，他只能逃。
用最生硬的态度，切断联系。哪怕每说一句疏离的话，胸口蛊虫的啃噬就加剧一分。
哪怕看到她眼中闪过的困惑，心脏就像被无形的手攥紧。
他站在林荫道上，背对着瑟希离开的方向，直到她的脚步声彻底消失，才缓缓松开一直紧握成拳、指甲深陷掌心的手。
掌心一片血肉模糊，但比不上心脏处那钝痛与灼烧交织的万分之一。
他该继续出现吗？
以这样一个随时可能失控、满心痛苦与阴谋的状态，出现在她身边？
还是该彻底消失，哪怕这意味着母亲可能会遭遇不测，或者父亲会派其他更冷酷无情的人来执行任务？
没有答案。只有蛊虫在心脏旁规律的、令人作呕的蠕动感，和脑海中母亲温柔却担忧的面容，与瑟希阳光下回头微笑的画面，不断交替、撕扯。
他抬起头，望向文保学院新校区那在阳光下熠熠生辉的现代建筑群。
那里有温暖的课堂，有热烈的讨论，有普通的烦恼和欢笑。
那是一个他曾经短暂触碰、甚至心生向往，却永远无法真正融入的世界。
而现在，连接那个世界的最后一丝可能，也被他自己亲手斩断，染上了无法洗刷的罪孽与剧毒。
叶世缓缓闭上眼，苍白的脸上没有任何表情，只有一片死寂的绝望。
他知道，自己已经无路可退。无论选择哪一条路，前方都只剩下更深沉的黑暗与痛苦。
他唯一能做的，就是在彻底坠入深渊之前，尽量离那抹他渴望的银色阳光……
远一点，再远一点。
哪怕这远避本身，就是另一种形式的凌迟。