文锦自去岁梳拢后便离了晓花苑，弗筠只当她被赠予了某位高官，没成想竟成了齐王世子朱绍檀的枕边人。
弗筠心头霎时雪亮，难怪他提及章舜顷时语气那般痛恨。章舜顷亲手捣毁了齐王在金陵经营多年的巢穴，岂有不恨之理呢？
如今朱绍檀擅离封地，悄然现身运河沿岸，恐怕十有八九也跟章舜顷有关。
要是能让他们狗咬狗就好了。
兀自思量着，文锦又问起她被官差追捕的缘故，弗筠只得言简意赅道，“我得罪了章舜顷，他想把我抓起来，丢回妓院里去。”
章舜顷的名号，文锦一路没少听朱绍檀念叨，每回提起都恨不得生啖其肉。
“世子此次南下，似乎也是为了这个章舜顷，你若是无处可去，不如暂留船上，或许能躲过官差追捕。”
若说章舜顷那里是虎穴，那朱绍檀这里也无疑是狼窝。
一旦被朱绍檀得知章舜顷要抓的人在自己手里，保不齐她就成了任人宰割的鱼肉，不是落入虎口，就是被狼咬死。
更何况，希白毕竟是死在她手里的，要是让朱绍檀知晓此事，她的下场只会比今日那名官差更惨。
两害相权，她还是决定跟随芸娘他们继续逃命。
过了这个码头，就是一片河网密布的水域，他们便可弃了主航道，一路走支流小河，躲过官兵的层层审查。
因此，她谢绝了文锦的好意，“我此行还有其他同伴，就不给你添麻烦了，等抵达码头后我便下船。”
弗筠态度坚决，文锦素知她主意大，说一不二，便也只能作罢。
楼船缓缓靠向码头，青石栈桥上同样聚集着一批巡检司官差，对下船行人进行二次盘查。
当然，因着先前那场血淋淋的教训，他们在巡视时都默契地避开了从那艘楼船里下来的人。
管事领着几名身强力壮的奴仆，在一楼甲板上核对采购单子，准备上岸采买物什。船头另聚着三五丫鬟，嘁嘁喳喳说笑。
朱绍檀原本倚在三楼栏杆旁，忽然瞥见二楼那抹熟悉的身影，便信步下楼，从身后双手撑栏，将她虚拢在身前：“不好生歇着，出来做什么？”
他甫一上前，丫鬟们立刻低着头匆匆退散至远处，不敢再多看一眼。
文锦扶在栏杆上的手悄然收紧，“舱里闷得慌，出来沾沾烟火气。”她垂眸向下看，似乎专心在瞧岸上景致。
码头上小贩聚集，吆喝声熙攘不绝，各色食物的香气混杂着随风飘来。
朱绍檀原是随意扫视，目光倏然停在一行奴仆的末尾一人，那人瞧着身板肥硕，个头儿却矮了一截，额前头发乱蓬蓬地耷拉着。
他正踩着跳板登岸，侧脸线条显露出来，虽说面皮蜡黄，骨相却极出众，脖颈曲线纤长，与那身臃肿打扮和笨拙体态格格不入，周身上下都透着诡异的不谐。
“下船那个，给我站住！”
他蓦地一声叫喝，如同平地惊雷，文锦不由肩头一颤。已经登岸的管事闻声回身看向跳板，那人低垂着头，似乎被吓了一跳，脚下一滑，便“扑通”栽入水中，不见了人影。
“抓住她！”朱绍檀大喊道。
甲板上待命的奴仆不敢有丝毫迟疑，纷纷跃入水中，七手八脚朝着那落水的方向扑去。
就在此时，岸上骤然响起一声女子尖利的惊呼：“有人落水了，快救人啊！”
不算宽敞的浅滩里，立刻下饺子般接连扎进近十条精悍身影，不由分说地将那伙奴仆拦腰抱住，死命往岸上拖拽。
奴仆们被死死捂住嘴不能言语，只能扑腾着拼命挣扎，费了好大力气才掰开脸上铁钳般的手，没好气道，“救错人了，我们没落水，在抓人呢。”
“呦，那真是误会了。”那帮好心人纷纷搓手赔笑。
经这一番搅和，他们再入水中，已是半个人影都捞不着了，只得浑身湿透，灰头土脸回船复命。
原本要出动更多侍卫下水捞人的朱绍檀，也因文锦的突然晕倒错失了抓人的最佳时机。
码头上短暂的混乱很快平息，两艘原本静静泊在附近的简陋渔船，悄然驶离码头，继续往北行路。
而在渔船荡过水面不久后，一艘官船向着码头驶来。
二楼船舱里，那扇破败的门被安了回去，还用横木密密匝匝地钉死，成了一扇再也不能打开的门。
章舜顷坐靠在榻上，青丝未束，垂落至腰，头上缠绕着一圈白色绷带，面色也透着苍白。
案几上一晚褐色的药汁，不知放了多久，章舜顷端来一饮而尽，凉透的药汁苦味更甚，但他的舌尖已尝不出苦味了。
原来弗筠当初那句话，是这个意思。
心口的苦压过舌尖的苦，那些味道便无足轻重了。
他竟然又在想那个不知好歹的人！
章舜顷将药碗狠狠顿在案几上，浊气涌动，后脑勺的淤肿也跟着隐隐作疼，只好逼迫自己稳下气息。
正默然调息时，门外响起均匀有力的三下叩声。
“进来。”
侍卫长卫骁推门而入，“齐王世子下拜帖，邀您叙旧。”
鸿门宴，终究还是来了。
朱绍檀的船多日前便抵达金陵，假托富商名义游山玩水，并未张扬。至于真正意图，章舜顷猜测，多半是为着呼卢阁和晓花苑被一锅端的事情善后。
而在他启程不久，朱绍檀也十分巧合地踏上了北上之路。
本以为这一路必然不会太平，可除那伙不知深浅的水匪之外，路上竟没遇到其他杀手，就连那个现身茶馆的刺客，也是冲弗筠而去。
如今看来，应当是他那位齐王舅舅还顾念着他母亲的情面，不想对他赶尽杀绝。
说起来，安阳长公主和齐王乃一母所出，兄妹两人关系亲密融洽，后来齐王被拘封地，两人虽不得时常见面，也常有书信往来。
可他这位亲表兄朱绍檀却跟他八字不合，话不投机半句多，多说一句就能打起来。
章舜顷性子已属易躁，朱绍檀更是一点就炸，两人不多的交集里十有八九都不甚愉快。
因而当他听到这个由头时，不免微哂道，“叙旧？也亏他想得出。不见。”
卫骁将拜帖放置案头，略有迟疑道，“您还是看一下吧。”
章舜顷狐疑地打开拜帖，目光立刻被一行字攫住：“汝寻之人，吾知所踪。”
“故弄玄虚。”他阖上拜帖，扔在一旁置之不理。
“那在下便回绝了。”
卫骁正待转身退出，章舜顷又唤住了他，“等等。”
虽说弗筠行事大胆，不按常理出牌，可她应当不会为了躲他而投靠朱绍檀，这无异于与虎谋皮。
如果弗筠真有可能落入朱绍檀手中，只能是朱绍檀在得知其存在后，想利用她跟自己谈交易。
他要是接下拜帖，无疑是把软肋示人，让朱绍檀拥有跟他谈判的筹码；
若是不接拜帖，依照朱绍檀暴躁嗜血的性子，弗筠沦为弃子的宿命大概只有死路一条。
且不说一死属实便宜了她，再者，就算要死也得死在他手里才是，怎能拱手让于旁人？
他突然陷入进退维谷的局面。
卫骁久久没等来下音，忍不住开口询问，“大人有何示下？”
章舜顷静默片刻，开口道，“告诉他，等三日后抵达淮安府，在城里的春熙楼会面。”
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三日转瞬即逝。
一路无风无波，章舜顷依旧没有弗筠的消息，
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也依旧没有等来自投罗网的刺客，好在后脑勺的伤总算愈合结痂，让他不必披头散发见人。
这日船泊码头，章舜顷携着一众侍卫登岸。
春熙楼临河矗立，飞檐斗拱，乃淮安府最为豪奢的酒楼。
三楼那间视野最佳的临河雅间外，朱绍檀的亲卫早已森然列队，见章舜顷一行人拾级而上，为首一名身着锦袍的侍卫头领上前半步，硬邦邦地抬手一拦，“世子已在室内恭候，请章大人一人入内即可。”
此话一出，气氛骤然冷却，侍卫纷纷手按剑柄。
章舜顷轻笑一声，朝着紧闭的门扉扬声道，“既然表兄诚意如此，想必今日不宜会面，旧情改日再叙吧。”说罢竟是毫不留恋，拂袖转身，作势便要下楼。
心中默数至第九步，后面便传来急切脚步，那侍卫将他们拦下来，转而换上十分恭敬的语气：“是小人不知规矩，章大人勿要见怪。世子已恭候大人多时，大人请。”
章舜顷故意顿了一顿，才勉为其难地走进包间。
这临河雅间原本十分轩敞，奈何两侧乌压压地立满侍卫，反显得逼仄压抑。
朱绍檀踞坐主位，见他进来，也不起身，只懒懒一抬手，权作招呼：“表弟，别来无恙啊。”
章舜顷不以为意，拂衣落座，细细地端详着他，意味不明道，“表兄瞧着气色甚好，想必是人逢喜事精神爽吧。”
朱绍檀那双平素便十分锐亮的眼睛，此刻又浮现出隐隐的火光，手里的杯盏都被拧得乱颤。然而他沉了沉气，微稳声线道，“可表弟的气色瞧着却不太好，莫非佳人不在侧，独寝难眠，啧啧，连眼圈都黑了不少呢。”
章舜顷暗暗咬紧了牙关，面上仍笑道，“表兄怕是误会了，那名女嫌犯乃红莲教余孽，所犯之罪罄竹难书，若是表兄有消息，还望告知一二。”
“红莲教？”朱绍檀面露错愕，“她不是晓花苑的妓女么？”
章舜顷没料到他将弗筠底细调查得如此清楚，不由一愣，然而转念一想，晓花苑本就是齐王名下的产业，且那幅玉面观音像曾在金陵红极一时，要对上号也并非难事。
他心里浮浮沉沉，面上却不动声色，“是晓花苑的妓女，也是红莲教余孽，这并不矛盾。”
朱绍檀似乎在审度着不语，章舜顷见他久不匕现，心里有些急躁，继续道，“她到底在不在表兄手里？”
朱绍檀顿了顿，坦白道，“她三日前曾藏身于我的船上躲过巡检司搜捕，后来被一伙水性极好的人救走。”
原来是跟他含糊其辞呢。
“多谢告知。”章舜顷冷声撂下话，起身欲走。
“我话还没说完，表弟别急着走啊。”朱绍檀出声相拦，“你就不好奇，她为何躲到了我的船上么？”
章舜顷脚步一顿，便见外间露台款款走来一名女子，她身着一袭素裙，怀中抱着琵琶，面纱遮住半边脸。
见到这熟悉的扮相，他不由一怔，然而定睛一看，此人眼型细长，眼角上扬，眸光如寒星映雪，不似那人灵动狡黠。
她莲步轻移，罗袖随之微扬，腕间露出几道浅淡红痕。
章舜顷心头动念，瞥向朱绍檀，见他死死盯着那女子，眼中恨怒交加，其间又掺杂着一丝难以觉察的怜惜和痴迷。
往来之间，他约莫猜出几分。
朱绍檀望着文锦，幽幽道，“你冒险救了她，可想过她能不能来救你？”
文锦看了看朱绍檀，又看了看章舜顷，眼神始终没有波澜，她缓缓将怀中琵琶搁在地上，用仅能自己听到的声音低语，“我不需要别人来救。”
其余人只听见一声游丝般的轻响，正纳罕着分辨她所说的话究竟为何时，忽然看见一道素白虚影疾掠而过，直扑露台之外。