话音刚落，韩森的手机屏幕上便跳出了卫星监控画面。
一只形态极其诡异的生物，正悬浮在城市的上空。
它整体呈现出一种骨质的红黑色，外形酷似一只被拉长了的螳螂虾，又像某种深海的节肢动物，充满了非碳基生命的诡异美感。
它的身体下方，两条长鞭般的触手柔软地垂着，整体却闪烁着危险的橙紅色高热光芒。
“目标，第五使徒，代号「昼天使」。”
美里的声音从听筒里传来，带着一丝凝重，“正在以600公里的时速，直线逼近NERV总部。”
“了解。”韩森挂断电话，抬头看了一眼远处天空中那个小小的黑点。
昼天使，倒是个不错的检验对象。
……
……
“驾驶员已抵达三号闸门，正在通过消毒程序！”
“各单位注意！准备接收EVA驾驶员！”
中央作战指挥室里，一片繁忙景象。
葛城美里站在指挥台上，身着利落飒爽的短款皮夹克，神情严肃。
昨夜的旖旎春情早已被她锁进了心底最深处，此刻的她是NERV的作战部官员，是这场战斗的现场指挥官。
电梯门打开，换上驾驶服的碇真嗣和绫波丽快步走了进来。
所有人的目光，不自觉地都聚焦在了碇真嗣的身上。
他们都还清楚地记得，两周前，这个少年是如何在出击的瞬间因为恐惧而崩溃，导致初号机被重创。
若不是后续那场无法解释的暴走，后果不堪设想。
这一次，他还能站起来吗？
“目标已进入市区上空，速度降低！距离总部还有二十公里！”
“地对空导弹，百分之七十被「AT力场」偏折！无效！”
“航空温压弹准备就绪！请求攻击许可！”
战况通过操作员的汇报，不断传来，每一次汇报，都让指挥室内的空气凝重一分。
赤木律子紧盯着屏幕上昼天使的数据分析图，眉头紧锁：“它的「AT力场」强度虽然不如上次的水天使，但那两条高热触手是巨大的威胁。根据模拟，能够轻易切开EVA的装甲。”
美里深吸一口气，正准备下达她最不愿意下达的命令。
她看向真嗣，准备像上次一样，用言语去鼓励，甚至是去逼迫他。
然而，她的话还没出口，那个总是低着头，看起来懦弱无比的少年，却主动向前走了一步。
“我出击。”
碇真嗣开口了。
他的声音不大，甚至还带着一丝少年人特有的青涩，但每一个字都清晰无比，坚定得不带一丝一毫的动摇。
曾经的懦弱和迷茫一扫而空，取而代之的是一种军人般的沉静与锐利。
他的站姿挺拔，眼神专注，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
指挥室内的嘈杂，在这一瞬间仿佛被按下了静音键。
所有人都愣住了。
葛城美里张着嘴，准备好的一肚子说辞全都堵在了喉咙里。
赤木律子扶着眼镜的手停在半空，镜片下的双眼写满了诧异。
碇真嗣没有理会众人的目光。
他只是抬起头，迎向葛城美里的视线。
那双曾经总是盛满不安与恐惧的眼眸，此刻虽然依旧紧张，深处却燃烧着一簇名为意志的火焰。
他看了一眼美里，又下意识地抬头，望向那片位于最高处，被黑暗笼罩的玻璃窗。
他知道，那个人正在看着自己。
他不能再让他失望了。
“我准备好了，美里小姐，请下命令吧。”真嗣再次开口，语气平静。
“……好。”葛城美里终于从震惊中回过神来，她看着眼前这个仿佛脱胎换骨的少年，心中涌起一股难以言喻的激动与自豪。她用力地点了点头，不再有任何犹豫。
“碇真嗣，驾驶EVA初号机，出击！”
“绫波丽，作为后备支援，待命！”
“是！”×2
两个少年异口同声地回答。
真嗣转身，没有丝毫留恋，大步流星地走向通往驾驶舱的电梯。那不算宽阔的背影，此刻却显得异常挺拔。
绫波丽静静地看着他，直到电梯门关闭。
然后，她也转过头，望向高处的那片黑暗。
她看不见那里的人，但她能感觉到，那道视线一直都在。
高台的阴影中，碇源堂交叉的双臂纹丝不动，但十指却无意识地收紧了些许。
计划……又一次出现了细微的偏差。
碇源堂的目光，穿透玻璃，仿佛落在了远处的某个人身上。
“EVA初号机，进入发射轨道！”
“连接回路，开启！”
“神经接续……同步率……百分之六十二点七！并且在持续上升！”
“什么？！”操作员伊吹摩耶的惊呼声，再次让指挥室陷入了寂静。
这个数值，已经远远超过了上次战斗时那惊鸿一现的41.3%。更可怕的是，它还在稳定攀升！
LCL液体注入，碇真嗣闭上眼睛。
没有了第一次的窒息感，取而代之的是一种回归母体的温暖与熟悉。
他能感觉到，初号机的每一个神经元，都像是他自己身体的延伸。
那股庞大而狂野的力量，正温顺地在他的意志下流淌。
他睁开眼，视网膜上，世界已然不同。
“EVA初号机，出击！”
伴随着葛城美里高亢的指令，巨大的弹射器将紫色的巨人，猛地推向了地面。
轰——！！！
巨大的金属巨人冲破地表的伪装闸门，双脚如同扎根大地，稳稳地落在第三新东京市的街道上。
与碇真嗣的首次出战不同，这一次的初号机微微屈膝，重心下沉，一股身经百战的气势油然而生。
阳光照射在初号机紫色的装甲上，反射出冰冷的光泽。
驾驶舱内，碇真嗣的视野与初号机的感官系统完美同步。
他能清晰地看到远处悬浮在半空中的第五使徒昼天使，那两条散发着高热的触手如同死神的镰刀，在空气中划出不祥的橙红色轨迹。
巨大的压迫感扑面而来，但这一次碇真嗣的心中没有恐惧，有的只是澄澈的冷静和跃跃欲试的强烈战意！
他的脑海里，回响起韩森平淡却充满力量的声音。
“战斗不是单纯的力量碰撞，要像流水一样，去感受，去包容，去渗透。”
“观察，思考，然后行动。”
“找到它的节奏，它的弱点，哪怕只有一瞬间。”
“那一瞬间，就是你的胜机。”
“EVA不是你的牢笼，也不是你的武器，它是你身体的延伸，是你意志的具现。”
“相信它，也相信你自己！”
碇真嗣真嗣按照韩森教导的神奇呼吸法深深地吸了一口气，LCL液体浸透肺腑，胸中的紧张感随着一连串气泡被一同排出。
他双手握住操控杆，一种前所未有的情绪油然而生。
我，碇真嗣，渴望战斗！！