蕙兰换了红衣，那颜色很衬她，像初升的、热烈的红日。
她小口吃尽糖瓜，噙笑看他，眉宇间带着软和的情意，竟让严谌恍惚一霎。
如同酒气冲头，不觉已醉。
倒也并非不能带她回去。
这念头一闪而过，被他捕捉到，变得更加凝实。
侯府正缺一位女主人。
严谌此前从不觉得什么女人能与自己相配，如西京繁盛，也仅仅有些庸脂俗粉，所顾所念，庸俗至极。
如今他却也成了个俗人，受欲求桎梏，将她看入眼中，落进尘网，想着什么可笑的长久。
余下的时间，他们待在客栈里。
她对他的眷念足以令她为停留在他身边这件事感到满足，而镇子在严谌眼里与那尊残破的城隍像一样古旧，他对外边的一切毫无兴致。
蕙兰这些年劳心劳力，严谌来到李子峪后，她虽然高兴，却并没有轻松多少，反倒情绪几番起伏，一直紧绷着，尤其这次沾了人命，怎样都隐隐担忧，唯独在严谌身边时能安下心。
他安抚着蕙兰，使她睡了很长一觉，窗外吵闹，她才醒来。
蕙兰见月光苍白，但一股浓烟遥遥冲天而起，不由得探身向外张望。
不知哪里起了火，烧得那么烈。
严谌适时推门进屋，手上还提着什么吃的，蕙兰来不及分清，就被他引去目光。
他原本的衣袍早在刚刚回家时就脏污了，这些日子穿的都是家里的寻常衣裳，不大合身，也很简朴。
或者是心血来潮，他换了在这儿来说体面又挺括的装束，绛红色，绣着梅花暗纹，腰身束紧，上宽下窄，正正好是最漂亮的模样。
“怎么又把手拆了，郎中才裹上多久？”蕙兰埋怨道，“深哥，你怎么不对自己上心呢？右手以后要写字的，哪能这样疏忽？”
严谌白净的面皮被一阵阴云笼罩。
他勉强掀唇，冷冷道：“知道了。”
蕙兰重新帮他缠起手腕，犹在絮叨念着，责怪他大意，严谌对自己想过要娶她这回事万分不悦，几乎要连自己都恨上。
蕙兰忽然问：“哪里起火了？”
他这才出了口气，为她解惑：“是你早前去过的笔墨铺子。大约那掌柜做了什么恶事，引来天火，才无端烧成这副情形。”
蕙兰半信半疑，想起铺子掌柜大度开出一吊钱的样子，垂眸道：“我却觉得像惹了仇家，好端端的，怎么忽然着火呢？他活着吗？”
严谌的语气又变差了：“死了。”
蕙兰皱眉，惋惜道：“分明是个好人……深哥！咬我做什么？”
她捂住脸颊，无辜地挪远了些，被他捞回来，立刻发现端倪，惊呼两声：“不成、不成——”
话音被尽数吞下，泣音渐渐再起。
蕙兰哭红了眼，不明白他哪里来的兴致，明明寒着脸，眉峰都要结冰似的，却愈发凶狠，她推他，他也不肯让她缓一缓。
最后褥子彻底脏透，她不愿动弹，也不愿看他，暗暗憋着一股气，背身对他，他却硬要将手臂撑在她旁侧，探头打量她神情。
蕙兰转过来，转过去，他总跟着，她气急了，照着他脖子狠咬一口，发觉他蓦地颤抖起来，又慢慢松了口。
她无言含嗔带怨瞪着他，见他止不住笑，忽然十分委屈，嘴角朝下撇了撇：“你要我死吗？”
“不是。”
严谌否认得太快，自己也愣了愣，才道：“夫妻……”
那称呼在舌尖停了片刻，轻缓地从他嘴里吐出去：“夫妻敦伦，难道不是件快活事？”
蕙兰郁郁瞥他一眼，疲惫合眸，徒留严谌独自沉思。
闭门造车出不了结果，他最终也没想明白缘由。
所幸在客栈不必起锅烧水，严谌叫了热水来，替蕙兰擦身，简单收拾过，便拥着她入眠。
严谌搁在一旁的油囊空空如也，而死在火海里的掌柜，让他做了个十足的美梦。
他其实自有考量，成参一路追杀，又如此之快发现他，北地必然不止他一人在寻他。
成参消失的消息不多时便会传开，既是为严谌而来，旁人又怎么猜不出与他有关？
江阴侯尸身一日无踪，皇后一日不得安睡。
他决定再多留些时候。
即便无关私心，也能暂避风头。
-
次日蕙兰醒时，客栈外停了架牛车，还绑了一头眼如铜铃的黄牛。
那是严谌买下的。
他花成参的身后财花得理
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直气壮、心安理得，蕙兰一听他用了多少钱买牛，便觉得肉疼，连连叹气，他问起，才说：“深哥，我养不起你，怎么办呢？”
严谌道：“我们有钱财。”
“可那是死人的钱……”她犹豫不已，心里发怵，“不吉利。”
严谌冷笑：“不用死人的钱，难道要抢活人的钱？”
那自然也不对，蕙兰被他拿话堵嘴，一时哑火。
“有头牛，来年种地不也省力？”
待他再次出声，蕙兰继续叹气，辩道：“哪里只是一头牛的事？买了这头牛，要不要搭牛棚，怎么搭，谁来搭？它要养活，它吃什么？一日吃多少？吃的大冷天从哪里来？是不是要买？吃尽了怎么办呢？”
他张口欲言，蕙兰已经拉了拉他衣摆，向他服软：“深哥，我知道你好心，是为我们，可我要照顾你，要照顾娘，往后也要照顾牛……下回，你下回跟我商量好不好？我们过日子，不是两个人一起过吗？”
严谌闻言蹙眉：“我何须你来照顾，大不了那牛之后我来照顾便罢，我买牛车是为娘回村不必走路。”
“好，是。”蕙兰哄他，“嗯，孝顺，我们去买草料吧。”
二人将草料放好，严谌阴沉着脸坐到前头拿一只手驾起车了。
蕙兰不放心晁珍单独坐在后边，怕她分神翻出去，与她并肩待着。
返程的路途依然久，蕙兰轻声哼着无词的歌，这条走过许多次的道路，因有娘和赵深显得有了几分趣味，她第一次觉得景色也是开阔的，那些从前无暇注意的细枝末节，倒也有妙趣。
车辙越来越长，她用眼角余光望着他的背影，心里安定而满足。
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现在建牛棚，属实不大可行。
毕竟用的是黑钱，蕙兰不敢太张扬，将牛放在柴房，这次倒不会有黄鼠狼来偷牛，她不至于再费心担忧这一点。
不过最先后悔买牛的人是严谌自己。
他忘了，牛是会排粪的。
但他夸下海口要照顾牛，怎能对其粪视若无睹？于是收拾牛粪时憋气憋得脸色青白，骇了蕙兰一大跳，她要替他弄，他却不肯，非要践诺。
分明是个谎话连篇的人，偏到这种时候守信，严谌自己都想不通自己在做什么。