镇子已经是附近最像样的地方，仍然没什么富贵气。
地方是这样，靠着山，路不好走，天冷时能冻死人，但想离开，又更难，要有钱，要有好身体，要认得方向，要运气好遇不着绺子。
晁珍坐在医馆的木椅上，长胡子的郎中替她把脉，照旧什么也看不出来。
蕙兰先前给严谌指了笔墨铺子的方向，他去买墨，她则带娘到客栈，定了两间房。
晁珍很久没有面对过这么多人，有些害怕，蕙兰揽着她轻声哄：“我在呢，我在呢。”
今晚住在镇上，关裕放下他们就往回去了，所幸两个男人没吵起来，她才能松口气。
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卖出的那幅字挂在墙面中央最醒目的位置，掌柜的特地宣扬了，预备卖个好价钱，正打着算盘，一根修长的指头忽然在台面上扣了扣。
他抬眼便见个穿着不合身粗布外袍的白皮男人，虽打扮寒酸，但气度不凡，正盯着墙上的字。
他眼珠子一转：“阁下要买字画？这幅可是江阴侯墨宝，您真有眼光，乃是真迹——”
“昨日有人问过这字吗？”
掌柜顿了顿：“有是有……”
严谌不耐地打断了他：“昨日问你的人还说了什么？”
掌柜道：“我也不大记得，讲的什么……鸿雁高飞、云掩今朝，神神叨叨的。”
鸿雁高飞，江。
云掩今朝，阴。
他预料部下在北地寻他踪迹，才特意挂出这字，即使可能引来有心之人注意，也无暇顾忌。
严谌无论如何不愿待在这穷乡僻壤，一想到害他至此的仇人在西京快活，他就不由得愤恨不已。
“你不是白白告知我这两句话的吧。”他极为笃定，神情阴鸷，“他给你的好处不够，倒要继续讹诈我了？”
那掌柜终于讪讪一笑：“阁下既然知道，我就不藏着掖着了，他叫你去此地东边城隍庙里相会。”
严谌抬脚便走，行色匆匆，正巧客栈在笔墨铺子东侧不远处，蕙兰坐在窗子旁瞧新鲜，熟悉的身影从她视线里掠过，怀中空空，不像买了什么东西的模样。
蕙兰疑惑地撑起身子抻着脖子再望了望，确定自己眼神没出什么错，随即下楼，跟上前。
深哥往哪儿走？
买墨不在另一头吗？
客栈周遭摊贩多，蕙兰从人群里挤出去，遥遥追着他的影子，脑海里冒出些疑虑。
但她仍是信任他的，只觉得他对什么她不晓得的事物忽然感兴趣了，她也想陪着他一起看一看。
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严谌站定。
城隍庙年久，无人打理，蒙了一层土灰，一股混着尘埃、香灰与朽木的寒气被冬风卷入他鼻中，城隍像的漆身同样斑驳，露出黑色内里，像面静静在幽暗室内投下目光，显出几分诡谲来。
等在庙里的侍卫腰间佩剑，并不是侯府统领，不过有十足的忠心，似乎奔波良久，神情疲倦，见他时眸光一亮，大喜过望，唤道：“侯爷，属下来迟！从叔脱不出身，我……”
话音未落，一道身影从城隍像头顶轻巧跃下，刀身反着寒光，割断了他的喉管。
鲜血喷涌，严谌瞳孔骤缩——
方才挺立的身躯绵绵瘫下，染血的刀锋微起，对准了他。
“侯爷聪明，也该知道螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“成参！”
他喝破他姓名。
“果真是你！果真是那毒妇——”
严谌席地一滚，扯去右手缠裹的纱布，抓取一把土扬到半空，成参被迷了眼，一截细木板借势捅进他眼眶，使他发出声痛到极致的咆哮。
刀刃砸空，成参高声讥讽：“你还是爱使这些下作手段！”
又一刀直冲他头颅而去。
“我姐姐日日以泪洗面，为她那被你在昏君跟前剥皮剜肉活活血尽的丈夫——”
折磨人的事一向轮不到严谌亲自动手，他一声令下，有无数拥趸甘愿替他去做。
所以他武艺不佳，尤其不能与成氏延请武师教养长大的少年将军相比，现在只是因成参心绪激荡，失了分寸准头，才得以躲避。
死期就在眼前，讨巧并不能延长他的性命。
严谌左支右绌，避无可避，成参一拳当胸捶落，他吐出血来。
成参很有几分得意，将刀刃贴着他脸皮锲入地里，割破一道口子：“侯爷从前威风得很，前呼后拥，颐指气使，怎么如今像只畜牲似的被我按在这儿，满面死相？”
……他姐姐。
严谌杀过的人那样多，他并不知道他姐夫是哪个，更不知道他姐姐是哪个。
成氏只是趴在皇后脚边的狗罢了，他连正眼都不屑于多瞧一下，成参那所谓的姐夫死在他手里，便如同他靴履底横死的虫蚁。
他被骂了畜牲也不生气，嗬嗬笑起来，露出鲜红齿关，形似恶鬼：“一个妾室与马奴苟且生下的贱种，能沾我的血，是你三生有幸。”
成参勃然大怒，一掌扇得他偏过头去，又拎起他衣襟，眼里带上几分快意：“你以为你便不是贱种了？你——”
严谌微微怔住，讶异挑眉。
方才还大放厥词的少年，从后至前淅淅沥沥滴落着粘稠的液体，自脑，自颈。
接着，他轰然倒地。
蕙兰手臂僵直，悬在半空，十指交错，紧紧握着那柄短刀，整个身躯肉眼可见剧烈地颤抖着。
就在刚刚，她的刀刺入了一个活人的后脑，并斜向下，贯穿了他的颈项。
那个活人便成了一具尸体，从她的位置能望见那乌黑的血洞，幽深恐怖。
“……我杀人了、我……我杀人了……”
蕙兰喃喃念着，胸腔不住起伏，喉头干涩，一股汹涌的不适侵袭着她。
她不禁干呕出声，只两声，就将掌心用力压在唇间，强忍着半跪下去，仓皇地看向严谌，醒了神一般伸手碰他：“哪里……哪里有伤？疼吗？深哥……你和我说说话……”
他虚弱地躺在那儿，以一种前所未有的、奇异的、温柔的表情望着她，面容苍白惨淡，颊边却泛起兴奋的红晕。
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>她渐渐平静，小心翼翼拿指腹擦拭他脸上的血：“深哥，他是谁？”
“一个绺子罢了。”严谌面不改色道，“不足挂齿。”
地上有两具尸身，都穿着显而易见比北地平民好得多的衣裳，带着价值不菲的兵器。
但蕙兰太慌张了，她根本想不了那么多。
她会用弓箭，能够猎杀飞禽走兽，或许比寻常姑娘大胆一些，可那是活生生的人。
浓烈的腥气扑面而来，蕙兰不敢移开视线，双眸一眨不眨，死死盯着严谌，他似乎懂得她的恐惧，不顾伤痕累累的身躯，轻轻抱住了她，夸道：“你做得很好。蕙兰，你做得很好。”
杀人，是值得赞许的吗？
她不清楚，有些迷惘。
严谌的右手早已消了肿，也能动，骨头受伤在北地冬日是常见的事，不过蕙兰珍重他，仍要替他绑好，只是固定的东西此刻插在成参眼窝，让她无端想起了那只被她捅烂脑袋的狼。
似乎好受了点。
她叮嘱他：“不要使劲，先养好。”
严谌应了一声，站起身把成参翻了个面，在他腰间摸索，然后掏出一只沉甸甸的钱袋。
里头装满了银两。
蕙兰还没有反应过来，他又去翻另一个死人的钱袋了，完全不顾那是他曾经的侍卫。
“不必担忧生计了。这么多银子，不知这孽畜强夺了多少百姓的钱财。”他把两个钱袋都放进她手里，“你看，这够我们买几个大宅子了，还要养鸡吗？多买些，再买条狗看家护院，就不会再出事了。”
蕙兰道：“这个时节，没有仔鸡买的。而且买了也带不回去。”
严谌惋惜地摇了摇头：“那看你想拿来派什么用处……先把这两人埋了吧。”
说是埋，只不过拖到香案下，盖了层土，拿垂落的桌布虚掩着。
见蕙兰惴惴不安，他用雪替她搓干净脸上、手上溅的血滴，凑到她颈窝深深嗅了嗅，笑道：“没有气味了。”
这个姿势有些微妙，就在昨日，他也这样吻过她的颈窝，然后去吮那颗痣。
她不自在地缩了缩脖子，和他手牵着手离开城隍庙，背后的血腥与尘灰依然清晰，但她毫无头绪，不知道该怎样清理污秽的场面。
他们回到客栈，换了身衣裳。
因设想过深哥在夜里的举动，蕙兰定了两间房，其中一间是她和他同住。
眼下她也确实发觉这是个好决定，至少不用刚杀完人就在晁珍面前维持常态。
蕙兰眷恋地勾着严谌的手指，他面上多出一道明显的血痕，但那并没有对他的容貌造成多大的影响。
白璧微瑕，仍然好看。
他对着镜子照了照，回身看蕙兰，确信她依旧对这张脸倾心不已，才松开紧蹙的眉头。
“你身上都是伤，深哥。”蕙兰的神情十分关切，“我替你请郎中来吧。”
严谌回绝道：“不必。”
见她不大赞同，他又说：“我自己去医馆，你待在这里，可以再睡一觉，等你睡醒，我就回来了。”