昨夜躺床上的时候，周冶心中跳出了个狂想，来的这一路也正自琢磨，猝不及防抬眼看到孟珂，吓了一跳，还以为自己想魔怔了。
定睛一看，不是她是谁。
孟珂看见他却不意外，一脸“好巧”地走上来，笑道：“周大人也来......买家具？”
店里摆着各色古董家具，什么朝代形制的都有。
周冶扫了一圈，笑道：“我家涤砚昨日才找到这家店，小姐今日便来了，到得比我还早。堂堂县衙，也跟筛子似的，倒该补补了。”
孟珂笑道：“大人自己的衙门，漏不漏的，我这个外人就不清楚了。就是这个‘也’字，也不知从何说起。”
周冶看着她，憋闷地道，“小姐既是自己想要，直说就是了。何苦让我白折腾这一回，耍我玩呢？”
聪明的女人他自也见过不少，可孟珂心机之深沉，让他不得不打起精神来对付。
现在，比起想快点破案了事，他心下更多的是一点隐隐的不服气，不能就这么被她牵着走，非要挣开个口子不可。
这么想着，下半夜竟乱梦，发现自己粘在一张巨大的蛛网上，哪里都是路，却又哪里都牵丝连线，想要挣开却又挣脱不得。
这时，一个纤细的人影，顺着蛛丝轻捷地滑下来，半坐半倚在蛛网上，俯身笑着看他。
正是孟珂。
他觉得自己被粘成个大字的样子，实在很不公子，奋力一挣，就醒了。
他走近几步，在孟珂耳边低声道，“来得这样早，东西可抢到了？”
孟珂眼皮也没抬，抬手抚过手边的一张条几，看了看木质纹理，又手指倒扣其上，笃笃地敲了敲：“这店里东西多着呢，我还能都搬空了不成？”
周冶“嗯”了一声，看向内堂，“想是，好东西都在里头。”
“大人自己看去吧。”孟珂道，“我就不耽误你了。”
说罢，风姿摇曳，出门而去。
周冶瞧着，根本是故意摇曳——嘚瑟给他看的，愤愤地转过身，看着她的身影汇入人流，也没想出句够厉害又不失公子气度的话来，一时更憋了。
不过，他倒也没忘使个眼色，让侍剑跟了上去。
***
池老板掀帘从内堂出来，看周冶一身华贵，想是个大客户，笑着迎上去，热情招呼：“公子，今日想看些什么？”
说着，抬手示意伙计，奉上好茶。
周冶回过头来，看着他一笑：“刚才出去的小姐要什么，一样的，给我来一份。”
池老板向后一仰，笑了：“公子说笑了。那位小姐什么都没看上，小的生意没做成，指着能为公子效点什么劳呢。”
说话间，周冶上下打量了他一遍。
这池老板看着很有几分英气，态度热情，却不谄媚心虚，与寻常商贾有几分不同，是公门中待过的样子。
一旁的洗墨适时地上前自报家门道：“这位是绥陵县令周大人。”
“哟！今日真是好日子，贵客盈门，小店蓬荜生辉了！”池老板见伙计端上茶来，摆手就让撤，“换了上好的来。”
说着，将二人延请进内堂坐下。
县令亲至，礼数自是更加周到，接待也愈发热情，但一说到霍家案情，他果然又装傻充楞了起来。
可此人一不在公门，二也不在绥陵治下，倒是威逼利诱都不好使。
周冶并不意外，倒是更好奇，那孟珂可有收获。
他方才一见她就出言试探，但她到底是早知这池老板在此，还是借他之手才挖出，一时倒也难说。涤砚和洗墨先后在衙门里闹了两通，传出去并不难。
倒是那郑氏，出现的时机也太寸了。
他昨日才听说霍家案，开始找线索，今日一早就有人把主犯给送到面前了，这到底是谁的手笔？为何找线索的时候，衙门里没人提起这个人？
在池老板这儿一时半会儿是突破不了，碰到孟珂兴许倒也不白走这一趟。周冶还是好脸好色，留着池老板这条线，日后徐徐图之。
周冶告了辞，池老板一路送出来。
迎面一个妇人走进店来，却转着头朝外四处张望着，差点撞上周冶。
周冶闪身后退，伸手一扶，好歹没摔下去。
那妇人慌乱中看向几人，都是非富即贵，忙又腿软要跪，又被扶了起来，见确实无人追究，这才看了几人一圈：“哪位是池老板？”
池老板站上前：“是......有东西要出吧，请内堂去坐。”
说着，朝周冶看了一眼。
周冶有心放慢了脚步，只听那妇人道：“老板前些日子在，看过的那个老东西，可以上门去取了。就是那价格嘛……”
“好说，都好说，里面去说……”
说着，转身看了周冶，见还未走远，又笑着拜下去。
周冶不好再耽搁，假装扫了一眼门口的花几，转身大步去了。
“好好查查这池老板，还有他这池记。我总觉得......没那么简单。”
洗墨答应着，无力地抬眼一看，已经日上中天。
他早饿得头晕眼花，方才在池老板处吃了些茶果垫巴，但终究不顶用，这会儿只想寻个酒楼，好生吃一顿。这嘉县倒也繁华，来都来了，该好生吃一吃，逛一逛。正要开口，却见公子径直走了。
他忙跟了上去：“公子，上哪儿去，这早饭都还没用呢——”
走了一路，公子突然停了步，洗墨抬眼一看，是家纸笔铺。侍剑站在门口不远的小摊后，朝里面使了个眼色。
***
这嘉县的纸，又叫禅工纸，最适合书画。传说是一位酷爱书画的禅师毕其半生研习所得。这禅师不像寻常工匠，全无藏私，倾囊相授，让这嘉县百姓得了一门传世的手艺，也造福了天下好书爱墨之人。
自那以后，这嘉县的纸历代都进贡宫中，花笺制作也渐渐形成特色，常有推陈出新之品。
孟珂已选了好几种，叫老板拿了样品来试。
“这嘉县的纸乃是一绝。”周冶走到她身边，一边抬手翻看，“而小姐挑的这些，更是上乘，果真是行家。”
孟珂眼都没抬，笑着点头道：“自然，既来了这儿，少不得要看看。大人不也是吗？”
一边说着，一边又抬手点了几种。
老板将纸品摆好，笔墨伺候上来。
周冶习字作画也爱亲自挑纸，也凑了过去。
孟珂坐下，一手拉着袖子，一手蘸墨，提笔一点下去，手上滞了一瞬，又接着写了下去。
周冶凑上去倒不为看纸，而是有心想瞧瞧她写字——他试纸笔的时候，随手一写，往往就是那几个字。
果然，她那第一笔下去后，显然惊觉了，顿时改了主意。
眨眼间，第一个字已经写就，是个寒字。
可那寒字的位置显然偏了些——前后两个字的起笔位置不同，瞬息之间，也来不及想出更合适的。
周冶瞧得很清楚，那起笔是个完整的斜点——显然不是孟，也不是霍。
她不经意间写的，很可能是梁！
这一看之下，周冶心跳如鼓。
前一夜，他从床上惊坐而起，冲到屏风前，将那原本摆在梁夫人之下的粱家二字，摆到了孟珂之旁。
对了！这就通了！
他在黑暗中一拍手，只有梁家小姐，才会想揭开曾怀义的真面目，也不在意揭开霍家小姐的过往，掀开霍家案真相。
与曾怀义有仇的，不只是樊仲荣，还有他背后的梁家小姐——很可能就是孟珂。
不，应该说，曾怀义真正的对手，从来都不是樊仲荣，而是梁家小姐。
原本还觉得只是自己心中狂想，如今得了哪怕一丝一毫的确认，也足以让他激动起来——如果她是梁家小姐，她就不是那受害幼女，
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没有经历那些惨绝人寰的折磨。
自从听到霍家案以来，他心口便仿佛有什么东西塞着，这下骤然消失了，不由长长地吁出一口气来。
但这份轻松里，登时也泛起些内疚——不管哪家小姐遭遇那等事，他似乎都不该为此有“庆幸”之感。
他心中又惊又喜又乱，牢牢盯着孟珂，而孟珂脸上不动声色，运笔如飞。
一句诗已经写就，“寒炉重暖生红焰，腊酒新开琥珀香。”
（唐·白居易《问刘十九》）
***
周冶正自盯着孟珂出神，猛然间听她叫自己：“周大人，可否借我点银子？”
周冶“啊”了一声，反应过来：“什么？哦，银子？”
一听银子，一旁的回雪、洗墨齐齐看向二人。
回雪疑惑地看着小姐，手上犹豫着，要不要往钱袋伸。
孟珂看也没看她，拦道：“我要的是周大人的银子。”
周冶不知她是何意，疑惑地伸手拿钱袋：“多少？”
“二十两。”
“二十两！”
周冶叫了出来，困惑又好笑地道：“二十两，若买这铺子呢，少了点。买这些纸呢，又太多。小姐是要拉几大车回去？也不知府上要这许多做什么？”
“那就不劳大人费心了，大人只说借是不借？”
他将钱袋拿在手上，还想说什么。
孟珂劈手便夺了过来，打开一看，又掂了掂，里面的金银，折下来远不止二十两，笑着大方地一指。
“大人也挑一些？我看着着实不错。”
周冶看着她，又看向老板：“那……小姐要什么，一样的，给我来一份。”
洗墨直觉这话有点耳熟，仿佛才刚听过。
孟珂拿出几块碎银子付钱，冲他笑道：“大人放心，不会让你吃亏的。”
洗墨的肚子又叽咕响了起来，看看孟珂，又看看周冶：“公子，咱们早饭还没用呢，不留点——”
周冶抬手示意他闭嘴。
又看着孟珂道：“你一文钱不留给我也就罢了，怎么连钱袋也不还？”
孟珂看了手中钱袋一眼，笑道：“这钱袋嘛，就当借钱的信物了。”
周冶好笑：“不是……都是借钱的人拿东西作抵，哪有出借的人给信物的？”
孟珂并不理他，径直朝店外走去。
“走，我请大人吃饭。”
***
孟珂跟回雪边走边看，往池老板推荐的酒楼去，马车自在后面跟着。
“拿我的钱，请我吃饭？”
周冶跟了上去，“别急着走啊！倒是说说，拿我的钱，还扣着我的钱袋，到底有什么算计？”
孟珂看着街上的人潮，半真半假地道：“这世道，远远没有看起来的这么太平。我一个小女子孤身在外，心中自然害怕。”
又转身看他，“如今，我欠着大人你的钱。待我哪日遇到危险的时候，大人便是为了收这笔账，也得出手救救我啊。”
周冶：“……”
回雪和洗墨：“……”
不知什么时候从哪儿钻出来的侍剑，点头道：“有道理啊！”
几人转头看他：“……”
周冶走在后面，看着孟珂的身影，不由又想到方才的字。
他虽得了点蛛丝马迹，但也只能说有这样的可能性，狂想变成了猜想，但还远远不到确认的地步。
还有一些关节，此刻仍说不通。
比如，她若是梁家女，那曾怀义如何认不出来？那从小一起长大的曾铭，如何把她认作霍家小姐？
他还需要更多确认。
想到此，周冶忽而问道：“听说，曾家二公子昨日独自去了熹园。”
“有什么要紧的体己话，前日碍着我这个外人在，不便与小姐说？竟在自家忙得不可开交的时候，去熹园拜会小姐？”