陈美人尽量忽视陛下的目光，将桌上的牌递给小公主。
她在上面贴了一些金箔，每一张都亮闪闪的。
“哇！”秦舒蕊拿在手里一张张翻看，“好漂亮，好……好，好……真好！”她似乎想说点别的词来夸夸陈母妃，但半天也想不出来，只能说好。
“是什么呀？”陛下问道。
陈美人不敢抬头，不知道如何答话。
秦舒蕊抢答道：“漂亮、漂亮的画！”她把手里的木片举高高，给陛下看。
陛下冲她招招手，她歪歪扭扭地走到陛下面前。
“乖，给父皇看看？”陛下拍了下她紧紧抓着的小手。
秦舒蕊松手了，“要保护好。”
“好，朕会好好爱护的，不给你弄坏。”陛下拍了拍小公主的头，翻看着手里的木牌。
秦舒蕊站得有些累了，转身扑到贵妃怀里。
贵妃凑过去看木牌，道：“是陈美人画的花草呀。”
这副牌原本的花样很简单，每张牌不过是由几个红色的点点构成的，而陈美人将这些简单的红点用花鸟画来代替，精心绘制，悉心打磨，根本看不出来是他们平时打发时间玩的薄木牌。
陛下拿在手里赏玩许久，舍不得放下。
他道：“陈美人平日多自谦，谁曾想竟如此心灵手巧，妙笔丹青，朕自以为与你相熟，最知你脾性，若非今日来此，朕还被蒙在鼓里，是朕疏忽了。”
他把牌放到旁边的桌子上，秦舒蕊立刻去拿回来，护在怀里。
陈美人被宫女推了两下，连忙起身，福身行礼，道：“几幅图罢了，巧工阁画师众多，藏书楼珍品繁杂，嫔妾雕虫小技，不曾想，竟能入陛下的眼，是嫔妾之福，嫔妾喜不自胜。”
陛下起身，走到阶下，扶陈美人起身，道：“朕从前疏忽你了，云麾将军远行归来，进献了几方难得一见的好墨，爱妃的技艺，若无好的笔墨，当真是辜负了。明日用过午膳，朕想看爱妃亲手绘制的兰花图。”
“是，嫔妾谢恩。”陈美人福了福身子，道。
“好了，朕还有政事要忙，苏诚，去库房里取两支簪子给公主贺寿。”陛下道。
皇后起身，拉过公主，道：“臣妾携公主谢陛下隆恩……”
她话还没说完，陛下已然出门去了，众嫔妃又立刻起身，行礼恭送。
陈美人从胃里长长地吐出一口气，差点跌到地上。
贵妃好笑地把她拉起来，道：“在我面前张牙舞爪的，没想到是个一戳就破的纸老虎。”
陛下走远，陈美人立刻活过来了，撞了下贵妃，道：“嫔妾当然怕，娘娘又不是不知道，嫔妾没读过什么书，选秀前被人坑害，学了一句鹤骨霜髯，还以为是夸人的呢，选秀的时候当着陛下的面说出来，差点被陛下拉下去打板子，幸好皇后娘娘替嫔妾求情，不过不知道为什么，陛下竟然留下了嫔妾。”
“哈哈哈，陛下不过五十，被你说的好像七老八十了一样。”贵妃笑得合不拢嘴，捧起她的脸，道，“当然是为着你这张脸，妹妹长得如此貌美，说是后宫容貌第一人也不为过，若不是你说错话了，如今怕是要跟姐姐平起平坐了。”
“好了好了。”皇后厉声呵止，“还敢提这茬，真想挨板子吗？”
“什么是……挨板子？”公主斜着脑袋，仰看母后。
敬妃蹲下来，点了下公主的鼻子，“就是挨打，蕊儿记着，在你父皇面前，一定要时刻恭敬，不可顶撞，不可有假话，不然就会受罚，严重的话就会挨打。”
公主虽然不太懂她在说什么，但还是认认真真地点了个头。
下午没什么事，众妃嫔又聚在一起打牌。
公主还太小了，根本听不懂规则，只能听懂一些简单的话。
她看母妃们把陈母妃给她画的小花小草小鸟都拿走了，坐在中间哭了起来。
“好了好了，给你。”贵妃递给公主一张兰花，“我出一点。”
“要，三点。”沈昭仪将一张迎春递给公主。
众妃嫔每出一张牌就递给公主一张。
一副牌只有三十多张，后宫妃嫔这么多，需要用四副牌。渐渐的，公主发现，有些母妃递给她的木片比较薄，没有陈母妃给她的厚实，也没有陈母妃给她的好看，她就把那些不好看的都丢到一边，只捡自己喜欢的攥在手里。
三轮打下来，别的牌都混得乱七八糟的，只有陈美人的牌一直完完整整地被公主捏在手里。
陈美人忍不住一直看着公主，看到自己做的礼物被公主喜欢，嘴角都快咧到耳根了，一直低着头，用牌挡着半张脸。
皇后打趣道：“五轮打下来，陈美人一次没赢，偏偏场上笑得最高兴的就是她。”
众妃嫔都看向她，公主也看向她，冲着她嘿嘿笑。
皇后道：“本宫差点忘了，易雁，去把那支步摇取来，给陈美人。”
陈美人道：“这么好的步摇，依臣妾的位分根本戴不了，不若给臣妾换些别的？可有好吃的点心？”
沈昭仪道：“妹妹如今可不同了，得陛下青眼，说不定过几日就升婕妤了，再过几个月升昭容，何愁没有戴的时候？”
陈美人摇头，道：“臣妾还是更喜欢点心。”
“嗯……本宫想想。”皇后看着易雁，思索良久，“对，本宫想起来了，陛下今早赏了本宫两颗荔枝，说是一共就进贡了十二颗，本宫两颗，贵妃两颗，月昭容两颗，陛下尝了一颗，剩下的都给了太后。那本宫就赏一颗给陈美人。”
“哎呀，这可比步摇金贵多了。”贵妃道，“可让你赚着了，本宫原本也想分你一颗的，如今不用了。”
陈美人满面春风，乐开了花，“妾身谢过皇后娘娘。”
小公主好不容易凑齐的32张牌，又被贵妃一把拿走了，准备再开下一轮。
小公主又要哭了，被贵妃捂住了嘴。
皇后拍掉她的手，“干什么呢，等会儿小孩子闹起来你去哄。”
“奴婢参见各位主子娘娘。”陈美人身边的宫女闯进来，行礼道。
“何事？”皇后抱着扑到她怀里的公主，问道。
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宫女道：“回禀皇后娘娘，陛下今晚翻了陈美人的牌子，时辰不早了，该回去预备着了。”
“啊……”陈美人恋恋不舍地看着手里的牌，哀叹道。
“啧——”皇后瞪了她一眼，真想一巴掌扇她嘴上，“你且下去，陈美人立刻就去。”
“是。”宫女道。
陈美人看出皇后生气了，跪坐原地，不敢言语。
皇后道：“胡闹也该有个度，你刚才那声传到陛下耳朵里，本宫也救不了你。”
“是，臣妾知错。”陈美人连忙跪直了身子，道。
“快去吧。”皇后起身，“时辰不早了，本宫也该带着公主去沐浴了，公主年纪小，要早睡。”
“是。”众妃嫔起身，行礼道，“臣妾告退。”
出了凤鸣宫，贵妃说可以把自己的轿辇借给她，让她赶紧回去。
但她拒绝了，想自己走走。
贵妃没有上轿，遣散了一部分宫人，只留了两个宫女和一个内侍陪着，跟她一起慢悠悠往回走。
走到一半，她突然抬手拭泪。
贵妃挑眉，“你这是怎么了？”
“臣妾高兴……”她抽泣道。
贵妃：“……能看出来。”
虽然周围都是贴身侍奉了许多年的奴才，但天底下没有不透风的墙，大庭广众之下，若是真的拆穿了陈美人的谎言，怕是会招来祸端。
她只能捏住陈美人的手，以示安抚。
其实去年入宫的时候，陈美人就为着这件事哭过了，她以为自己已经完全放下了，可今日侍寝在即，她又忍不住为自己痛哭一场。
她入宫前也是家里捧在掌心的宝贝，父母琴瑟和谐，兄嫂伉俪情深，她才十六岁，不得不憧憬，不得不向往，幻想有一个年岁相当的潇洒男子来爱她，幻想着成为话本里和书生缠缠绵绵的小姐，等着书生功成名就来迎娶自己。
可她身为官家小姐，十六岁那年，不得不入宫选秀。
一朝选为君王妃，终身侍奉君王侧。
倘若君王风姿绰约也就罢了，可惜是个五十多岁的老头子，看上去没几年活头了。
说不定，她不到三十，就要丧夫，成为寡妇。
看着陛下白里掺黑的头发，看着陛下的冉冉长须，她不能不哭，她不能不怕。
可她还是要在陛下面前装作十分爱慕的模样。
她要如何爱啊——
贵妃挠挠头，感觉她哭得跟死了亲爹似的，被人传出去可不好。
“可是腹痛？”贵妃扶住她的腰，问道，“可是日子到了？难受？本宫派人去通知陛下，说今夜不便？”
陈美人连连点头。
贵妃看了一眼安禾，安禾会意，立刻去了。
“哎哟，这是怎么了？”沈昭仪路过，吓了一跳。
贵妃道：“她月信来了，腹痛。”
“啊？”沈昭仪帮忙扶住她，“那可真是不好，大好的机会就这么错过了。古笛，去让御膳房熬一碗红糖姜茶来，古乐，去传轿辇。”