汴京皇宫，紫宸殿的青铜仙鹤灯台被撞翻，烛火在穿堂风中疯狂摇曳，将满地狼藉照得忽明忽暗。
郭威斜倚在龙榻上，明黄龙袍前襟浸透暗红血渍，喉间发出破风箱般的嗬嗬声，最后一口血喷在鎏金枕上，溅开如残梅。
三四个太医跪在榻边，他们瑟瑟发抖。他们早就号出皇上是釜沸脉。脉浮在皮肤上，没有规律的节律和跳动，就像水中煮开了一样，这种脉象有死无生。
太监通报：“皇后在殿外，要见皇上！”
郭荣：“皇上病危，不适合见人！”
太监：“皇后娘娘请回吧！皇上有太子和亲卫守护！您放心吧！”
皇后见大殿周围都是郭荣的心腹侍卫。原来的禁卫一个没有。
皇后的女官便要闯进去，她厉声喝道：“退开！谁敢拦皇后的大驾！”十余名郭荣心腹将领闻声涌出，铁甲碰撞声，格外清晰，他们一言不发，却将殿门围得水泄不通。
王太后坐着轻辇在大殿门口停下，见如此这般情形，知道多说无益。她让凤仪女官请皇后随自己离开。
宫人们缩在角落，连呼吸都屏住了——太子的铁腕，从这一刻便已初露锋芒。
赵胤立在殿角冷眼旁观。亲信悄然近身，耳语道：“将军，青州密报——刘宝玉要入京。”
“哦？”赵胤挑眉，“带多少人？”
“说是只带十名亲卫，十二名侍女。但……青州昨夜天现异象，满城芙蓉冬夜开花。探子还说，看见四道五彩光柱从地底冲天，与恒王府方向的光影结成阵图。”
赵胤指尖摩挲着腰间赤星玉佩。
三年前那一剑的记忆再次浮现，还有黛玉那句“心感应到”。
“看来，”他喃喃道，“那孩子胸口的玉，终于醒了。”
殿外忽然传来急促脚步声。一名太监冲入：“报——陈桥驿急讯！契丹三万骑兵突袭驿馆，我军……我军伤亡惨重！”
满殿哗然。郭荣霍然转身：“契丹？这个时节？”
赵胤却心中雪亮——什么契丹突袭，分明是他留在陈桥的心腹，按计划制造的“外患”！有了这个借口，他的铁骑军便可名正言顺地……
“太子殿下！”他踏前一步，神色“凝重”，“陈桥乃汴京门户，不可有失。末将请命，即刻率军驰援！”
郭荣盯着他，眼神变幻不定。许久，咬牙道：“好。但你只能带两万人，余下三万留守封丘。”
“末将遵命！”
赵胤转身出殿时，嘴角掠过一丝冷笑。两万？够了。只要到了陈桥，那三万“留守”的兵马，自然会“闻讯而来”。
子时的更鼓穿透窗纸，长乐宫的青铜仙鹤灯台结满冰凌，焰心在寒风中明灭不定。
黛玉接到了第二只信鸽。
黛玉将宝玉的信笺凑近烛火，稚嫩的笔迹在火光中浮动：“黛儿勿惧，三日后，兄至汴京……”纸角焦痕蜿蜒如蛇，信尾的简笔芙蓉在朱砂点染下似有血色流动。
当最后一点火星吞噬“花心朱砂”时——她腕间那道淡金剑纹骤然发烫，金线如活蛇般顺臂攀援，在虚空中织出汴京宫城的全息舆图！
“三条密道……”湘莲的呼吸凝滞在喉间。
舆图中央，一条暗道钻出宫墙，直通陈桥驿官道。
黛玉指尖抚过那处标记，三年前太后自尽那日的记忆碎片突然刺入脑海。
太后的一缕神魂穿越千里落入宝玉手中。原来那魂里封存着太后毕生记忆——包括这条先帝秘密修建的逃生密道。
妆台底层的暗格无声弹开。半块赤星兵符躺在丝绒上，赤玉中的星纹随体温流转，竟与窗外雪云后的赤星遥相呼应。
黛玉忽然转身，烛光将她的影子投在蟠龙柱上，纤弱身影竟显出几分太后的威仪：“湘莲哥哥，若我真去陈桥…你会跟我走么？”
七岁的少年单膝砸在冰冷金砖上，解下芙蓉剑时，剑穗上缀着的五枚银铃叮当坠地。“柳湘莲此生，唯公主之命是从。”他仰起的脸庞尚存稚气，眼底却翻涌着超越年龄的决绝。剑柄上“护主”二字是三年前黛玉亲手所刻，此刻在烛光下如泣血般殷红。
同一片风雪在三百里外的青州城头咆哮。刘宝玉的大氅被吹得猎猎作响，胸口的玉印已敛去光华，但那朵从心口绽开的芙蓉，正以肉眼可见的速度舒展第四瓣花瓣。每片花瓣都流淌着月华般的清辉，将城下玄甲军照得壁垒森严。
朔风呼啸，宝玉却充不闻，他的目光投向遥远的汴京。
冯渊的铠甲凝霜，他双手托上羊皮卷：“世子，东风已至！此去汴京，定能旗开得胜。”
宝玉展开卷轴，目光扫过密布城防的朱批，却在末行猛地顿住——“长乐宫王太后，愿为内应”。他指尖微颤，万没料到这深居后宫之人，竟愿意背叛儿子，孙子，而愿帮助他这个侄外孙。
宝玉沉声道：“不可全信！也不能不信！”
冯渊跪倒在地：“是！我们做两手准备！世子，万事俱备。十名柳家旧部精锐携“芙蓉铁”短弩随行，三十六名胭脂营女子分作两队——一队为随行女婢，一队潜入西华门。
“好。”宝玉声线淬着冰渣。他忽地轻笑，六岁孩童的笑容与眼底的九幽寒风形成可怖反差：“传令下去——若黛儿少一根头发，我要汴京皇城…改作修罗场。”
风雪吞没了尾音。城下亲卫齐刷刷单膝跪地，铁甲碰撞声如惊涛拍岸。
雪云裂开一道缝隙，赤星如血瞳凝视大地。
陈桥驿的乱葬岗上，新坟的残碑间立着个戴斗笠的老者。
“快了…”老者望向南方，浑浊的眼珠映出风雪中隐现的宫阙剪影。
乱世棋局上，最年轻的执棋者已落子。
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