许宽散步回来了，许家父女与周砚道别，继续回衙门里做事。
周砚立在门口看了片刻，才转身走向柜台结账。
掌柜是个壮实的中年汉子，见他过来，笑着拱手：“公子，今日的羊肉汤可还合口味？”
“很好。”周砚点头，付了钱，随即问起，“听说前几日叛军攻城，想必情形凶险？”
一提这事，掌柜的语气里顿时添了几分激动：“可不只是凶险！那叛军黑压压地围了三层，咱们都以为这靖安城要守不住了！”
他放下算盘，话语中难掩佩服：“多亏了石将军指挥得力，还有许姑娘不计生死地参战！”
“许姑娘？”周砚惊讶。
“就是跟你一同来的许姑娘啊！”掌柜的眼睛发亮，“谁能想到，京城来的姑娘竟然也这么有血性，听说还是大家闺秀呢，竟比咱们这儿的汉子还神勇！守城的兵卒都说，幸亏有许姑娘在，不然守不住。这姑娘，是咱们靖安的大功臣！”
掌柜滔滔不绝地说起了那日守城的事，连声夸赞。
周砚静静地听着，掌柜的话与许乐安方才的话渐渐重合。
原来，她说的都是真的。
夜色如墨，客栈里人人都回房安睡，四下静得能听见烛花跳动的噼啪声。
周砚躺在床榻上，辗转反侧，许乐安白日里说的那些话总在脑海里盘旋——她说“边地才是适合我的地方”，说“在这里他们夸我巾帼豪杰”，她眼底那抹亮得惊人的神采，像烙印般刻在他的心上。
忽然，街面上传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踏碎了深夜的寂静。那声音不似寻常赶路，倒像是有急事催来。
周砚心头猛地一跳，披上外衣，快步走到窗边，轻轻推开半扇窗。
夜风灌了进来，带着几分凉意。
他借着县衙大门檐角那盏昏黄的灯笼光，见到一匹马停在县衙门口，传令兵翻身跳下马，连缰绳都来不及拴，直直奔入衙内。
“有军情！”周砚心头瞬间明了，白日里许乐安说的邻近小城平丘遭叛军袭扰的事猛地撞进脑海。
难道是叛军夜袭平丘？战况紧急？
烛火被夜风吹得摇晃，石将军面色沉肃地踏进内堂。
传令兵跪在堂下：“禀将军，叛军夜袭荆林，请求支援！”
“日……干……匹……”石将军破口大骂，粗话一连串地冲出来。
他一边骂一边转圈：“先前袭扰平丘，原来是调虎离山！我刚把大半兵力派去平丘，连铁柱那小子都派过去了，荆林如今根本没多少兵力，如何守得住？”
“都怪老子兵力太少，顾得了东头顾不了西头！平丘不能撤兵，万一他们使的是声东击西怎么办？但荆林又不能不管……”说着说着，他的气势越来越弱，声音越来越低，兵少将弱，他能怎么办？
许姑娘？
石将军的心头莫名冒出个念头：或许，她能带兵驰援？
可这念头刚冒出来，就被他自己压了下去。
荆林那边情况不明，让个姑娘家带兵驰援，算是怎么回事？更何况她也没带过呀！
“不行，还是我去。”石将军猛地一拍大腿，打定主意，“让她留守靖安，这里好歹她更熟悉些。”
石将军交代亲兵：“快！去请许姑娘来！就说有紧急军务，请她立刻到县衙来！”
小院的门被急促敲响。
许乐安匆忙起身，打开房门就见到父亲正和一个陌生的兵士在说话。
许宽身子微微前倾，语气难掩惊讶：“紧急军情？请我女儿过去？
“爹？”许乐安轻声唤道，目光落在那兵士脸上，有几分熟悉，似乎是石将军身边的亲兵。
许宽回头看她，声音带着几分凝重：“有紧急军情，石将军请你去县衙一趟。”
那兵士见许乐安出来，立刻抱拳行礼，语气急促地道：“许姑娘，叛军夜袭荆林，形势危急！石将军即刻要启程驰援，特意让小的来请您，想托付您留守靖安，主持城防要务。”
“留守靖安？”许宽重复了一遍，紧绷的脊梁明显松了松，“如此，也好。”
他转头看向女儿，语气沉稳下来：“军情紧急，梳洗就不必了，你换身方便行动的衣裳，我陪你一起过去见将军。”
许乐安点头应道：“是。”
一行三人匆匆返回县衙，站在客栈二楼的周砚看到了这一幕，心下一惊。
怎么回事？
方才那传令兵送来的军情，竟然会让此地的将军唤来许先生和安娘？
许家父女进到内堂，石将军又将军情重述一遍，声音因焦灼而带着沙哑：“叛军夜袭荆林，来势极猛，我决定亲自带兵驰援，只是靖安的防务不能无人主持。”
他看向许乐安，目光恳切又带着不容置疑的信任：“许姑娘，铁柱被我派去了平丘，此时此刻，我手中确实没有得用的人手，那几个校尉，要么就闷头听令，要么就胆怯保守，实在没有担事指挥的本事。前番守城你的功劳极大，城中兵士都服你，我思来想去，这留守靖安的担子，只能托付给你了。”
许乐安没有丝毫犹豫，果断应下：“请将军放心，我定不负所托，守好靖安。”
石将军转过身，目光落在许宽身上，他双手抱拳，微微躬身，因焦灼而紧绷的脸上多了几分恳切：“许先生，您曾经是朝中大官，论谋略、论见识，都远非我这粗人能比。靖安只是座小城，您这几日应该已将城中政务摸得通透，管起来定然是手拿把掐。”
说着，他从桌上捧起一个木匣，打开来，里面放着一枚铜质的官印。
“所以我想，暂时将这县令官印交托给您。我在外领兵期间，若有相关政务，您直接替我处理了便是。有您坐镇，我才能走得安心。”石将军将官印放到许宽的手上。
许宽托着那枚官印，眉头微蹙，心中犹豫。
他是戴罪之人，虽然承石将军的情，担了衙中书吏的职务，但到底不是正经官职，勿需朝廷任命，可这县令之印，乃
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是实打实的朝廷官印，非有吏部任状不得轻授，他若是接了，名不正言不顺。
但，石将军眼中的信任与期盼太过真切，再想到眼下的紧急局势，临机之职不应推脱，许宽终是点下了头，沉声道：“将军放心，既然托付于我，我必定尽力而为。”
马蹄踏地的“笃笃”声，甲胄碰撞的“铿锵”声，在寂静的夜里格外清晰，像一串惊雷滚过街巷，惊醒了不少人家，一盏盏油灯亮起。
石将军身披铠甲，身后跟着黑压压的骑兵和步卒，队列整齐地出了城门，朝着荆林的方向疾驰而去——城中大半兵力，都被他带走了。
城门口的喧嚣渐渐远去，许乐安换上一身临时找来的甲胄，铠甲显然是男子尺寸，穿在她身上有些松垮，她一步一步地登上城墙。
“许姑娘来了！”有兵士喊道，原本有些惶惶的城墙箭楼，瞬间安静了下来。
许乐安的目光扫过城墙上的兵士，声音清亮：“弟兄们，石将军驰援荆林，托我留守靖安，得此信任，我必全力以赴，请大家各司其职，莫要慌乱！”
她的声音不算洪亮，却带着一股定心的力量，兵士们的心随之安定下来。
“是，我等定当听令。”兵士们齐声说道。
许乐安站在城墙的垛口前，目光掠过安静的靖安小城。夜色深深，将街巷、屋舍都晕染得模糊不清，但犹有几盏灯亮着，就像在夜色中辗转难眠的民心。
她朝着自家小院的方向望去，母亲和弟妹们睡着了吗？
更可能，母亲还没睡，正彻夜等待着她和父亲的归来。
她该安排个人去传话，好让母亲安心。
正想到这里，背后忽然响起一声呼唤。
“安娘。”
许乐安回头，见周砚不知何时也上了城墙，正站在不远处，眼神复杂。
“你来守城？”他走上前，声音里带着明显的担心和在意。
许乐安点头，语气平静：“是。”
周砚的目光扫过她松垮的肩甲，又看向城下零星亮起的灯火，喉结动了动：“先生呢？”
“父亲在县衙，”许乐安道，“受石将军之托，暂代县丞之职，在石将军出城期间，处理城中政务。”
虽然石将军将县令之印相托，但许宽考虑到无朝廷任状，名份不正，只肯接受次一等的县丞之职。
周砚点了点头：“如此，也好。”
夜风吹动着城墙上的旌旗，猎猎作响。
沉默了一会儿，周砚又开口：“我想留下帮忙，可有需要用到我的地方？
许乐安：“我这里没有，你去父亲那边吧……哦，等等，你先替我向母亲传个话，就说我和父亲都安好，正为石将军处理一些琐事，且让她安心歇息，天亮后我就回去。”
她抬手往东南方向指了指：“顺着这条街走到头，拐进巷子，走到底就是我家。”
周砚仔细记牢了方向，用力点头：“好，我这就去。”
周砚快步离去。