清晨薄雾还未散尽，竹苑里翠竹成片，露水滴落，一片静谧。
沈景遇醒来时，身侧早已空凉，萧念不见踪影。他眉梢微挑，倒也没急着找人，索性起身，独自在竹苑里随意闲逛。
这么久了，萧念从未主动提起过这里，他也是第一次真正踏足。不得不说，这地方比他想象中还要大，曲径通幽，藏得极深。想到萧念瞒了他这么久，帝王心底悄悄泛起一丝不爽，脸色本就不算好看。影初见这阵仗，默默跟在身后三米远，大气都不敢喘。
主仆二人漫无目的地走了片刻，没走多远，几道刻意压低却依旧清晰可闻的女子议论声，顺着微风飘进了他的耳中。
好奇心瞬间涌上心头，他脚步一顿，下意识放轻了步伐，身形隐在粗壮的翠竹之后，悄然凑近。
不远处的石桌旁，坐着三四名身着统一服饰的女子，皆是萧念留在竹苑的人，此刻正凑在一起交头接耳，语气里满是愤愤不平。
沈景遇原本只是随意一听，可听清内容的刹那，那张本就不算好看的脸，瞬间黑得如同锅底一般。
“你们发现没，主子这次回来得格外突然，一看就是在帝国那边受了委屈。”
“还用说？肯定是那位皇帝移情别恋了，待咱们主子不好，没把人伺候舒服，主子才气得回来的！”
“就是就是，仗着自己是帝王就了不起吗？一点都不懂心疼人，咱们主子何等风华，凭什么受他的气！”
“依我看啊，主子就该留在竹苑，何必回去看他脸色，咱们这里这么多人，哪一个不比他贴心？”
一句句议论，字字句句都扎在沈景遇的心口。
移情别恋？待她不好？没伺候好？
沈景遇：“……”
好，很好。
他昨夜还在思量，该找个什么由头将这批围着萧念打转的女宠清理出去，省得看着碍眼，没想到这群人居然自己送上门来，公然议论帝王，妄议宫闱私事，光是一条，就足够拖出去杖毙十次八次。
沈景遇眼底寒芒乍现，周身瞬间迸发出慑人的煞气，抬脚便要从竹后走出，今日非要亲手劈了这群乱嚼舌根的东西不可。
影初见状，吓得魂都快飞了，连忙一个箭步冲上前，伸手死死拉住沈景遇：“陛下！陛下您冷静！万万不可冲动啊！”
影初整个人都不好了，心急如焚，这里全是皇后的心腹，陛下若是在这里动手伤人，传回皇后耳中，少不得又是一场风波，最要命的是，主子吵架，受伤的却是他们这群下人。
沈景遇被他拉住，脸色依旧阴冷骇人，正要甩开影初的手，前方的议论声却再次响起，而且话题骤然一转，直接对准影初而来。
“其实我听说那位身边的人，也没一个好东西，个个都凶神恶煞的。”
“尤其是那个叫影初的，听说常年跟在皇帝身边，手上沾了无数人命，杀过人放过火，凶得很！”
“真的假的？这么吓人？难怪月魄姑娘平日里从来不愿意提起他，原来是太不吉利了，沾着都晦气！”
“就是说啊，真搞不懂月魄姑娘到底看上他哪点了，跟着这么个煞神，就不怕半夜被吓醒吗？”
正死死拦着沈景遇的影初：“……”
刚才还一脸淡定的影初，脸上表情瞬间僵住，嘴角微抽，眼神都变了。他要创死这群人！
他活了这么多年，忠心护主，兢兢业业，任劳任怨的，就连太子小时候的尿布都是他换的，怎么就成了杀人不眨眼的恶人了？而且这些还不是最过分的。。。
最过分的是，他到底哪里不吉利了！！！
影初脚下一动，当场就想上前“理论”。
沈景遇看着自家暗卫一脸“我要炸了”的模样，原本滔天的怒火莫名滞了一下，下意识反手一把将人牢牢拉住，示意他稍安勿躁。
就在两人齐齐破防之际，不远处传来一阵急促的脚步声，伴随着依云略带焦急的呼喊声：“陛下？您怎么在这里啊？奴婢找了您好久！”
依云快步走到沈景遇面前，看到他阴沉得吓人的脸色，又瞥见不远处凉亭里还在喋喋不休的几个女子，心里瞬间咯噔一下，暗道一声糟糕。
沈景遇怎么偏偏听到了这群人说话！
沈景遇没有看她，目光冷冷地落在凉亭的方向，语气冰寒刺骨，没有一丝温度：“那几个，是谁？”
依云顺着他的目光看过去，脸色瞬间僵住，表情一阵青一阵白，支支吾吾，半天说不出一句完整的话：“陛下，这……这……”
她怎么说？
她总不能直言，这几位都是当年自家公主藏在外面的红颜知己？
妈呀，这话要是说出口，以这位主的醋劲和脾气，恐怕当场就能把这竹苑掀了，这几个人也别想活着离开。
依云面露难色，只能硬着头皮躬身道：“陛下，她们不过是几个不起眼的下人，随口胡言乱语，不配被您知晓姓名，污了您的耳朵，奴才这就去让她们闭嘴，赶得远远的……”
“朕问你她们是谁？”沈景遇并不买账，对这个回答极其不满意。其实他心里跟明镜似的，但是不知道为什么，就非得从依云口中确认一遍。
依云吓得浑身一僵，额头瞬间渗出冷汗。
他不再质问，直径向前行，一步一步朝着石桌旁的几名女子走去。
那几名女子还未察觉危险降临，依旧在叽叽喳喳地议论着，丝毫没有意识到，死神已经悄然逼近。
依云站在原地，看着沈景遇决绝的背影，吓得腿都软了，却又不敢上前硬拦，只能在心底疯狂哀嚎——公主啊公主，您到底去哪了！再晚回来一步，竹苑就要血流成河，陛下真的要劈了您的人了！
影初站在一旁，看着自家陛下步步紧逼，又看了看快要急哭的依云，嘴角再次抽了抽。今日这竹苑，怕是真的要翻天了。
竹苑另一侧，刑院之地。
月魄刚亲手处置完勾结外敌的叛徒，利刃入鞘，脸颊与袖口还沾着未干的血点，冷白的面容上带着未散的戾气。她正抬手用锦帕擦拭指尖，一名手下神色慌张地从外奔入，单膝跪地急声禀报：“月魄姑姑！不好了！后院出事了！陛下不知为何动了大怒，正朝着女眷院落而去，依云姑娘拦都拦不住，怕是要出人命！”
月魄擦手的动作一顿，满眼不可置信；“啊哈？”
她赶紧将锦帕随手一丢，周身戾气未消，脚步极快地转身往外走：“备马，立刻去找公主！”
手下应声跟上，月魄一路疾行，心底暗道糟糕。
萧念此刻正在前山密地和纪璟雯谈话，若是得知沈景遇在竹苑发飙，必定震怒。她必须赶在闹出人命前，找到萧念，一同回去稳住那位。
白日的天光透过醉仙楼雕花窗棂，柔柔洒进雅致包厢，将室内陈设镀上一层温润的浅金。楼外市井喧嚣隐约入耳，却丝毫扰不散此间缱绻静谧的氛围。
漾冉立在厅中，一身广袖流仙裙堪称绝色。衣料是上等的云纱，轻薄如蝉翼，垂坠似流水，裙身以赤金丝线精工绣着缠枝蓬纹，针脚细密繁复，随着她身形微动，金线便在日光下流转出星火般璀璨的光，一步一摇，皆是晃人心神的艳色。她足尖轻点光洁的地面，身姿轻盈如蝶，旋身跃起时广袖凌空翻飞，似流云漫卷，又似落霞铺展，鬓边所簪的赤金步摇随动作轻晃，坠着的珍珠串叮咚作响，清响细碎，恰与舞步相融，自成一段动人韵律。
她的身形在移动，可目光却一直都牢牢缠在靠窗而立的少年身上。
萧亭宴身着一袭素白锦袍，衣袂翩跹，不染半分尘俗，真真应了白衣胜雪四字。他的指尖闲适地搭在玉笛之上，目光自始至终落在厅中起舞的佳人身上。
笛声自他唇边流转而出，如清泉淌过青石，如微风拂过柳梢，婉转悠扬，沁人心脾。漾冉的舞步恰好应和着笛声节奏，时而急促灵动，似粉蝶穿花，翩跹婉转；时而舒缓轻柔，似春风拂柳，温婉绵长。每一个转身，每一次扬袖，都与笛声完美契合，一舞一吹，心意相通，旁人插不进半分隔阂。
一曲渐入尾声，漾冉旋身掠至萧亭宴身前，足尖轻轻一点，腰肢柔婉弯折，恰好停在他抬手可及的距离，舞步戛然而止。广袖缓缓垂落，鬓边步摇轻颤，她微微喘息，气息轻匀，脸颊因方才起舞染上一层浅淡绯红，似春日初绽的桃花，娇美动人。
她抬手拈过桌案上的青瓷酒壶，玉指纤长，稳稳为他斟上一杯清酒，酒液入杯，泛起细碎涟漪。抬眸望向眼前的少年，眼波流转，顾盼生辉，声音柔婉如水：“殿下的笛艺真是越发精湛了，今日这曲子，比往日更添了几分温柔意趣，冉儿听得心都醉了。”
萧亭宴抬手接过酒杯，指尖不经意间擦过她微凉的指腹，一瞬相触，似有细微电流划过，引得两人心头皆是一颤。他眼底笑意更深，温柔漫溢：“能得冉儿如此用心应和，以舞步配笛音，自然要更进几分，才不负你的一片心意。”说罢，他将酒杯凑近唇边，目光却未曾从她泛红的脸颊上移开半分，眸底的宠溺与珍视，清晰可见。
漾冉心头微动，指尖轻轻划过他握着玉笛的手，指腹轻蹭，带着不经意泛起一丝忐忑与试探，声音轻了几分：“只是……殿下这曲子，冉儿听了一遍又一遍，心里总盼着，能有个长久的归宿，不必日日在这楼中起舞，只守着殿下一人便好。”
萧亭宴指尖一顿，随即轻轻摩挲着她纤细的腕骨，掌心的温度透过肌肤传来，带着安稳的暖意。他沉默片刻，声音中满是认真：“怎么突然说起这个？可是受了什么委屈，或是听了什么闲言碎语？”
漾冉缓缓垂下眼帘，眼睫在日光下投下一片浅浅的阴翳：“殿下夜夜来此寻我，楼里人、街外人，都道我们是一段佳话。可冉儿心里清楚，自己终究是这风尘楼里的人，身份低微，入不了高门大户。万一哪天殿下厌了、倦了，或是……有了更合适的人，冉儿又该何去何从？”
话语顿住，后面的话她没敢再说出口，可眼底的惶恐与无助早已溢于言表，晶莹的泪珠顺着白皙的脸颊缓缓滑落，砸在裙摆上，晕开一小片湿痕，看得人心尖发疼。
“胡说什么傻话。”萧亭宴心头一紧，连忙抬手，用指腹轻轻碾过她脸上的泪痕，动作温柔至极，声音沉得像浸了蜜，又带着不容置疑的坚定，“本王对你的心，日月可鉴，你难道还不清楚吗？我早已打算好了，听说过些日子姑姑便会归来，待她回宫，我立刻就去求她拟旨，以正妃之礼，八抬大轿，风风光光迎你入我的王府，一生一世，护你周全。”
漾冉身子猛地一震，抬头望着他，眼中还挂着未干的泪珠：“殿下说的是真的？快了是何时？”
萧亭宴目光望向窗外澄澈的天光：“听人说，姑姑与姑父远赴荆楚处理事务，路途虽远，却也耽搁不了太久，顶多几个月便会归来。你放心，我萧亭宴这一生，只娶你一人，再无他人。”
可这话，非但没有让漾冉安心，
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反而让她脸色微微发白。她想起那些深埋在宫闱之中、人人讳莫如深的旧事，声音中不由裹上一层深深的恐惧：“长公主她……真的会应允吗？”
“会，怎么不会？”萧亭宴想也不想地回答。
漾冉却轻轻摇了摇头，指尖死死攥紧裙摆：“当年的淑妃，穆皇贵妃……她们出身虽不高贵，却也比我这花魁身份体面，最后不还是被长公主……”
后面的话，她不敢再说下去。萧念的手段与威严，举国上下无人不知，那些妄图攀附皇权、出身低微却恃宠而骄的女子，最终都落得凄惨下场。而她，不过是醉仙楼的一个歌姬舞女，在世人眼中，是最登不上台面的存在，又怎能奢求那位手握大权的长公主点头，让她以正妃之位，嫁入皇家？
包厢内瞬间陷入沉默，只有烛火偶尔噼啪轻响，光影在两人脸上明明灭灭，气氛压抑而沉重。漾冉的心一点点沉下去，满心的期盼，都被这冰冷的现实浇得透凉。
萧亭宴看着她瑟瑟发抖的模样，心疼不已，伸手轻轻环住她纤细的腰肢，将她拥入怀中，下巴轻轻抵在她的发顶，带着安抚：“那不一样，冉儿，那不一样的。”
“哪里不一样？”漾冉埋在他怀里，声音闷闷的，“在长公主眼里，歌姬和花魁，又有什么区别？不都是……登不上台面的玩意儿吗？”
“她们仗着你父皇宠爱，插手朝堂，搅乱后宫，结党营私，死有余辜。”萧亭宴紧张解释，但是说到一半又顿了顿，手轻抚着她的后背，“可你不一样，你心地善良，温柔懂事，安分守己，从不与人争抢什么，更不会涉足那些阴私之事。姑姑不是蛮横不讲理之人，她看重的从不是出身，而是品性。你这般好，她见了，定会喜欢你的。”
“真的吗？”
萧亭宴拿起她冰凉的手，紧紧按在自己的心口之上：“我以我萧国皇子的身份起誓，句句真心，绝无半句虚言。我向你保证，待姑姑归来，我定求来圣旨，风风光光娶你进门，让你做我唯一的妻，护你一生安稳喜乐，一切都会如你所愿。”
感受着他心口滚烫的温度，听着他坚定无比的誓言，漾冉心中的不安与恐惧渐渐消散，她用力回抱住他，将脸深深埋进他的怀里，闷闷地应了一声，声音带着哭后的沙哑，却满是信赖：“好，我相信殿下，冉儿等殿下，等殿下八抬大轿，迎我入府。”
屋内，萧念端坐于主位之上。萧知涵与萧觉夏一左一右立在下方，正将这几年来暗中收集的朔方情报、各州暗线动向，有条不紊地向她逐一汇报。
从朝堂暗流到边境动静，从世家秘闻到藩国异动，桩桩件件清晰明了。萧念始终安静聆听，指尖轻叩桌面，神色平淡，唯有在听到关键处时，才会微微抬眼，示意二人继续。
就在情报汇报至中段时，密室木门被轻轻推开，纪璟雯步履匆匆走入，手中捧着一叠厚厚的卷宗，封面上烫着“荆楚密档”四个小字。她径直走到萧念面前，将卷宗稳稳递上：“念念，你要的荆楚全境资料，我已经尽数收集齐全了，全都在这里。”
萧念眸光微亮，几乎是迫不及待地翻开，指尖拂过泛黄的纸页，垂眸细细阅览。
起初神色尚算平静，可随着一行行字迹映入眼帘，她的表情也是越来越奇怪，全然一副吃到大瓜的模样。原本淡然的眼底渐渐泛起波澜，越往下翻阅，神色越是幽深，显然卷宗内的内容，远比她预想的还要精彩蹊跷。
卷宗之上，清晰记载着荆楚新朝的秘辛——
如今的荆楚新皇，与陌宁王虞皙湉，乃是实打实的同生共死之交。当年新皇尚未登基，落难亡命，九死一生之际，是虞皙湉救了他，自此两人便形影不离，成了生死相依的搭档。
从揭竿起义，到割据一方，再到推翻旧朝、定鼎荆楚，一路腥风血雨，陪在新皇身边、为他披荆斩棘、运筹帷幄的人，自始至终都是虞皙湉。论功绩，论情谊，论共苦，她都堪称荆楚第一功臣，无人能及。
可诡异的事情便发生在新皇登基之后。
按常理，这般患难与共的女子，理应册立为后，荣宠加身。可荆楚新皇非但没有给她任何妃嫔名分，反而直接将她封为陌宁王，赐金印、掌兵权，赋予她一人之下、万人之上的无上权柄，地位凌驾于所有宗室权贵之上。
不过这其实也不算奇怪，毕竟没人规定同生共死就必须得是爱情。可是问题就出在，两人早已育有一子。
而且孩子明明随父姓，却被养在陌宁王府中，从未接入皇宫，更没有半点皇子名分，不录玉牒，不序齿列，如同一个无名无分的私生子，隐匿在王府之内。
萧念指尖停在卷宗末尾，慢悠悠问：“荆楚的这位新皇叫什么？”
纪璟雯做到身侧，抿了口茶；“我们动用了所有暗线，翻遍了荆楚新旧史料，甚至联络了当年追随起义的旧部，可关于新皇的本名、出身、家世、过往，全都查不到一丝一毫的线索。”
“就像是凭空冒出来的人，登基前无迹可寻，登基后讳莫如深，荆楚上下，也无人提及他的名讳，更无人敢探查他的过往。”
密室之内瞬间陷入沉默。
萧念垂眸重新看向卷宗，指尖轻轻摩挲着纸页上“虞皙湉”三个字。
无名无姓的新皇，手握权柄却不居后位的女王爷，有名无实的孩子。。。
密室门外传来急促的通传声，月魄未经通传便大步闯入，裙摆带起一阵急风：“公主，出事了！后院出大事了！”