秦王脸色沉冷，太阳穴下青筋隐现，似有怒火欲喷薄而出。
他本可拂袖斥责韩岳多管闲事，以亲王之尊压人。
可韩岳是北镇抚使，是父皇亲授的刀，他所言无懈可击，此刻，若与他冲突，无异于当众挑衅皇权。
一番权衡，他终究将怒火硬生生咽了下去，狠狠剜了戚云晞一眼，转身大步离去，衣袖带起的风几乎吹晃了近旁的灯笼。
侧妃狼狈跟在他身后：“王爷，您慢些……”
待秦王一行远去，玲珑眼里的喜色早已藏不住，雀跃道：“韩大人，您可算来了！再晚一步，我们主子就要被欺负死了。”
戚云晞淡淡横了她一眼：“玲珑，休得无状。韩大人身负巡守之责，岂是你能随意攀谈的。”
玲珑缩了缩脖子，当即噤了声，怯怯退至一旁。
韩岳缓缓收回目光，转而落在戚云晞身上。
夜色与珠灯交织，他原本冷俊的五官这才稍稍缓和。
“王妃受惊了，此处过于僻静，恐有心人借此生事。臣……护送您到热闹之处。”
戚云晞轻轻敛眸，微一颔首：“有劳大人。”
面上虽是公事公办，心底却明白，他这是在护她。
一行人行于灯穗摇曳之间，那丝竹管弦之声渐渐缭绕耳畔。
行至一处岔口，韩岳停下脚步，背对着灯火再次拱手道：“宫苑巡守尚未结束，下官……先行告退。”
戚云晞垂眸：“大人公务要紧，不必……挂怀。”
擦肩而过时，韩岳身形微侧，一缕极低的话语钻入她耳中：“半个时辰后，臣会‘清开’一段路，王妃可借更衣之便，到万春亭后等我。”
戚云晞心尖猛地一震，下意识抬眸与他对视一瞬。
只刹那，她迅速转眸望向那喧嚣的灯火深处，声轻如雾：“我知道了。”
韩岳再未多言，转身大步离去，玄色披风拂地，融入这满园的繁华夜色之中。
主仆三人徐徐往灯火阑珊行去，戚云晞走得有些心不在焉。
万春亭……在哪个方向？
这满园宫人，该寻个什么由头去问，才不至于引人注目？
前方忽有一道沉稳熟悉的身影破开人群而来，玲珑眼尖，低呼一声：“是娘娘跟前的秦嬷嬷。”
戚云晞抬眸望去，一身青缎比甲的秦嬷嬷已至近前。
她微微福身：“王妃安，贵妃娘娘见殿下未至，恐王妃独处生闷，特遣老奴来请王妃过去叙叙家常，权当解个乏。”
戚云晞敛衽还了半礼，唇角微弯：“多谢娘娘记挂，我正想着去给娘娘请安，这便随嬷嬷过去。”
方走出几步，她轻声问：“嬷嬷，娘娘可曾问起王爷的病情？”
秦嬷嬷脚步微顿，侧首看了她一眼，笑道：“娘娘正是惦记着殿下，才急着见您呢。”
戚云晞浅然一笑，不再多言。
行至半路，她忽然望见远处灯火掩映下的亭台。
“嬷嬷，”
她指了指那处，柔声问道，“那边是何处？瞧着倒别致。”
秦嬷嬷顺着手指的方向望去，笑道：“那是万春亭。王妃想过去瞧瞧？”
戚云晞颔首微笑：“既是万春亭……瞧着灯火甚好，左右无事，我稍后过去走走。”
还是韩岳想得周到，料到她在这深宫中不辨方向，特意选了一处显眼易寻的地方。
约莫行了一盏茶的时间，秦嬷嬷将戚云晞引至临漪暖阁——是处精巧僻静的所在。
娴贵妃正坐在临窗的软榻上，膝间搭着一方锦毯，见戚云晞进来，随即含笑搁下手中茶盏，向她招了招手：“云琬来了？外头风冷，快过来暖暖身子。”
戚云晞心头一暖，忙上前规规矩矩行礼：“母妃安。儿媳来迟了，叫母妃久等。”
娴贵妃轻轻虚扶一把，待她坐下，又细细替她拢了拢微乱的披风领口。
“方才在宴上，母妃当众那般敲打你，你可别往心里去。”
戚云晞怔了怔，垂眸轻声道：“儿媳明白，母妃是借机教诲我‘藏拙’之道，是儿媳先前心急，虑事不周，险些失了分寸。”
娴贵妃眸底掠过一丝赞许，轻轻拍了拍她的手背：“那番话，说得倒是漂亮。”
“唉，”
她话锋一转，轻叹一声，“只是委屈你了。湛儿如今身子这般，性子又冷硬，哪像小时候……那时的他，才真是招人疼呢。”
闻言，戚云晞忽生一丝好奇，忍不住问道：“母妃，王爷小时候是何模样？儿媳实在难以想象。”
娴贵妃掩唇轻笑，目光柔软了几分：“不是母妃夸，他小时候当真生得极好看，粉雕玉琢一般。他的那几位皇姐见了，个个都挪不开眼。有一回竟趁本宫不备，悄悄将他抱了去，硬是折腾了一个下午。”
戚云晞听得入了神，不禁追问：“皇姐们……带他去作甚了？”
“可不是玩。”
娴贵妃无奈摇了摇头，嘴角却噙着一丝笑意，“她们把他当成活的洋娃娃，给他换了一身的裙子。还在头上梳了两个小髻，插满了绢花，活脱脱一个瓷娃娃。”
戚云晞瞪大了眼睛：“……裙子？”
“可不是。”
娴贵妃唇角微勾，眸光温雅，犹带当年倾国之姿，“他那时才六岁，却已是极要面子的性子，被打扮成那样，气得小脸通红，却不敢哭——皇姐们吓唬他，说哭了就不给吃糖。”
戚云晞脑补着那位冷面王爷小时候穿着花裙子的模样，捂着嘴“扑哧”笑了出来：“那后来呢？”
娴贵妃：“后来啊，他学会了跑。一见那几位皇姐的身影，撒腿就往本宫这里躲，生怕被抓去打扮。”
戚云晞笑得眼角泛泪：“竟不知王爷小时候，是这般模样。”
难怪如今生得这般好看。
原来这祸国殃民的皮相，打小就长歪了。
娴贵妃看着她眉眼弯弯，笑得像个孩子般灿烂，并未打断。
只是静静看着，直到那笑意渐渐散了，才轻声开口：“如今他身边有你了，再有什么委屈难处，也有个可倾心之人，再也不会往本宫这里躲了。”
这话让戚云晞眼角的笑微微一滞。
倾心？
他何时对她倾心了？
分明是个闷葫芦，凡事都只自己扛着，哪会跟人说半句心里话。
她反手握了握娴贵妃的手，语声放得极软：“母妃不必
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忧心，王爷如今身子好多了，昨日……昨日还同儿媳说笑，反倒来打趣儿媳愚钝呢。”
娴贵妃闻言一愣，随即低低笑开：“他那性子，能同你说笑，便是极难得了。”
说罢，她忽然倾身靠近了几分，“母妃悄悄教你一招，能拿捏住他的法子。你记在心里便好，莫要叫旁人知道。”
戚云晞心头一紧，下意识屏住呼吸，凑近了些：“母妃请讲。”
“湛儿这孩子，面上再冷硬、再犟，有一处是碰不得的。”
娴贵妃眸底漾着浅笑意，轻得像一缕风：“便是他后颈近耳畔那处。你若趁他不备，轻轻触一触……”
“他纵是再气、再冷，气息也定会乱了分寸，浑身僵硬，偏还要硬撑着不躲。届时，你便知道他的‘硬壳’有多不中用了。”
戚云晞雪白的脸颊瞬间烧了起来，连耳根都染上了绯色。
“儿媳……儿媳记下了。”
下次他再扳着脸训她，她便试一试……
娴贵妃见她羞赧，温温一笑：“瞧瞧，还不好意思了。”
她抬手理了理戚云晞鬓边的碎发，目光转向窗外灯火璀璨的夜色，“好了，今夜灯会正盛，错过可惜。你若有兴致，便再去赏赏灯，莫要辜负了这良辰美景。”
戚云晞忙起身，敛衽一礼，声音尚带着未褪的浅赧：“儿媳……遵命，定不负母妃美意。”
步出临漪暖阁，冷风一吹，她却猛地忆起一事，脚步霎时顿住。
完了。
万春亭。
与韩岳约定的时辰，怕是快到了。
她定了定神，转头对雪晴、玲珑吩咐：“你们去万春亭附近候着，不必跟着。我去那边看几盏灯，片刻便回。”
雪晴脸色微变，低声劝道：“王妃，夜已深了，您独自一人，方才又遇上秦王殿下，奴婢实在放心不下。”
玲珑在旁亦跟着颔首。
戚云晞温声安抚道：“母妃方才嘱咐我，多替王爷瞧瞧宫里的灯，回去也好说与他解闷，你们若跟着，反倒拘束。”
雪晴与玲珑对视一眼，不敢再多言，只得屈膝应道：“是，奴婢遵命。”
戚云晞并未直奔万春亭，而是佯装被东边的花灯吸引，慢悠悠踱了数步。
待行至假山后僻静处，她才驻足片刻，旋即悄无声息地折回西侧，绕向万春亭。
她避开了那灯火通明、人影绰绰的主道，反倒壮着胆子，顺着一条隐秘的爬山廊，摸到了亭子后方。
果然如他所言，这里已是一片静谧。
这亭子背面是一片幽深的竹林，借着远处的灯火与微弱的月色，只照得竹影婆娑、四下寂然，连半分人声都无。
太静了。
静得教人发慌。
她脚步不由自主地慢下来，一丝惶然漫上心头，呼吸都被紧紧扼在喉咙里。
她忽然有些后悔，自己这般只身前来，实在太过莽撞……
就在她惊疑不定，手心沁出冷汗之际——
“随我来。”
一抹熟悉的玄色身影如同从墨色中晕染而出，那声音虽轻，却似一粒定心丸，清晰入耳。
她悬在半空的心，终于稳稳地落回了实处。