戚府。
宰辅戚衡正埋首在书房批阅公文。
陶管家慌慌张张地撞进来，“老爷……王、王爷来了，已至府门口了。”
戚衡执笔的手骤然一顿，倏然抬首：“王爷？哪位王爷？”
“是锦王殿下！”
陶管家扶着门框，气喘声颤，“陪着……四小姐，不，是王妃一同归宁！车驾就停在外头，还载了好几箱笼的厚礼！”
“锦王？”
戚衡猛地掷下手中狼毫，“快！速去前院备齐仪仗，开中门迎驾！”
他强自定神，飞快整了整袍服，疾步向外行去，一面沉声吩咐：“即刻通传老夫人与夫人，令阖府上下谨言慎行，不得有半分怠慢！”
陶管家连声应“是”，转身疾奔而去。
戚衡一路穿庭过院，心下兀自擂鼓：“锦王痼疾在身，怎会亲陪那丫头回门？莫非晞丫头那里露了行藏？若王爷当真要问罪，说不得……也只能舍了这张老脸，求他看在戚家忠勤奉公的份上，网开一面了。”
方至前院，便见数驾马车停驻府门外，锦王已安坐于轮椅之上。
他按下心头惶惑，快步上前，躬身长揖：“臣戚衡，恭迎王爷驾临。不知王爷亲至，未能远迎，望王爷恕罪。”
慕容湛目光淡扫，掠过他微低的额首：“戚宰辅不必多礼。本王今日得闲，顺道陪王妃归宁，无需拘礼。”
话音方落，戚云晞已提着裙裾，自马车上款款而下。
她背脊挺得笔直，发间簪着舒嫔所赐的白玉簪，虽只一袭月白褙子配灰蓝罗裙，通身却透着一种前所未见的雍容气度。
正是慕容湛在车中教诲的模样。
见戚衡目光探来，她上前一步，敛衽为礼：“女儿见过父亲。”
戚衡见她骤然间仪态端方，再瞥及轮椅上神色莫辨的慕容湛，心下疑窦丛生，只得按下万般思绪，温言道：“回来便好，且进府叙话。”
何顺推着慕容湛入内。
戚云晞随在轮椅一侧，步履从容，目光悄然扫过庭院，恰瞥见李妈妈缩在廊柱之后，见她望来竟神色惶惶地扭身遁入后院。
她心下冷笑，这李妈妈，定是急着向她那嫡母通风报信去了。
面上却依旧波澜不惊，步履未停，随着众人向里行去。
行至正厅门前，雪晴与玲珑会意，静候于廊下。
厅内仆役刚奉上新茶。
慕容湛目光掠过戚云晞，便径直望向戚衡，开门见山道：“前日父皇提及，江南漕运之事尚需斟酌。戚宰辅掌理户部，于漕运账目应有高见。本王今日既来，正好一听。”
戚衡一怔，竟非为问罪，而是议政？
高悬的心略略放下，忙整肃神色，正欲详陈。
却见慕容湛转向戚云晞，语气平和：“王妃既思念家人，且先去后院与夫人叙话。待公务议毕，你我再叙不迟。”
戚云晞早已心绪如焚，恨不能立时去见明昭。
见慕容湛目光已转回戚衡，忙顺势敛衽：“谢王爷、父亲体恤。”
她方移步，便见明昭小小的身影自廊下飞奔而来，如意疾步随其后，欲拦又恐失礼。
明昭望见她，脚步蓦地刹住，泪珠霎时夺眶而出，扑上前死死环住她的腰，将脸埋入她怀中，放声恸哭：“阿姐……你终于归家了……”
他不懂，阿姐为何骤然离去，又为何迟迟不归。
如意说，阿姐嫁入了锦王府，往后需长居王府，相夫持家，再不能如往昔般朝夕相伴了。
戚云晞心口如被重击，只得轻抚他单薄的后背，柔声慰藉：“明昭乖，莫哭了……”
明昭如何忍得住？
哭了半晌，方仰起涕泪纵横的小脸，鼻尖通红，带着浓重哭腔追问：“阿姐……是不是不要明昭了？为何不要我？我往后定会乖乖的，不惹阿姐生气，不惹父亲母亲烦心……阿姐别抛下我，可好？”
他一面抽噎一面诉说，滚烫的泪珠不断线地落下，很快洇湿了她的衣襟。
戚云晞喉间一哽，鼻尖骤酸，从未料想自己的离去竟令幼弟悲恸至此。
她轻抚着他的发顶，指尖微颤，声线哽咽：“阿姐回来了，明昭乖，咱不哭了。”
慕容湛与戚衡闻声，一同望去。
戚衡面色一沉，方欲上前呵斥，却瞥见慕容湛神色淡然，莫测高深，只得强自按捺。
“阿姐……答应我……”
明昭呜咽着，小手死死攥着她的衣角，轻轻拉扯，“别再抛下我……”
如意红着眼眶上前，低声劝慰：“小少爷，先松开小姐吧，咱们去后院慢慢再叙。”
明昭却将戚云晞搂得更紧，脑袋埋在她腰间拼命摇着：“我不！我不松！再也不让阿姐离开！”
戚衡面色倏然铁青，终是忍无可忍，厉声喝道：“明昭！王爷驾前，岂容你如此失仪？还不速来拜见！”
明昭被这声怒斥吓得浑身一颤，迟疑片刻，方慢慢松了手，泪眼汪汪地望向戚云晞，满含乞求：“阿姐……”
戚云晞慌忙拭去腮边泪痕，屈膝欲要请罪。
抬眸间，一双泪眼恰恰撞入他那双深不见底的凤眸之中，她嗓音沙哑，带着哭腔：“王爷……幼弟无知，惊扰了王爷，万望王爷海涵……”
那簌簌抖动的长睫上犹缀着晶莹泪珠，愈显得楚楚可怜。
“无碍。”
慕容湛淡声打断，抬手示意。
一旁的何顺见这姐弟情深、难舍难分之状，鼻尖亦是一酸，忙垂下头，以袖悄悄拭去眼角湿意。
戚衡见明昭仍黏在戚云晞身侧，复又沉面催促：“明昭，还不上前拜见王爷！”
明昭仍抽噎不止，脚步踟蹰地向前挪了几步，来至慕容湛面前。
带着未消的委屈，瓮声瓮气地躬身行礼：“见、见过王爷。”
慕容湛非但未恼，反是唇角微勾，视线落于他泛红的鼻尖，语气较平日温和许多：“你叫明昭？今年几岁了？”
眼前这孩子身形瘦小，一身深灰粗布袍已洗得发白，发束青布带，眉目间与戚云晞颇有七分神似。
此刻鼓着腮帮瞪人的倔强模样，竟隐隐有几分自己幼时的影子。
明昭睫上泪珠犹悬，却攥紧小拳，负气别过脸去，闷声道：“不告诉你！我不喜你！是你抢走了阿姐，我讨厌你！”
“明昭！”
两声喝斥同时响起。
一声源自戚衡的惊怒，一声来自戚云晞带着疼惜的劝阻。
见明昭仍瞪着慕容湛不肯收敛，戚衡背脊瞬间沁出冷汗，也顾不得体统，屈膝便拜伏于地：“王爷恕罪！臣治家不严，致犬子无状冲撞，甘领责罚！”
戚云晞心口一紧，疾步上前蹲身将明昭护在怀中，一手轻按他仍倔强昂起的小脑袋，柔声哄道：“不可对王爷无礼，快随阿姐向王爷赔罪。”
言罢便扶着明昭的小身子，自己先跪了下去，“求王爷念明昭年幼无知，不谙礼数，宽宥他这一回。”
慕容湛未看跪地的戚衡，目光掠过戚云晞护着明昭的手背，缓缓移至小儿脸上，眉梢微挑：“哦？是本王……抢了你阿姐？”
这孩子瞧着便非娇养，衣衫陈旧，身量单薄，年岁虽小，胆气却不弱，倒与他姐姐是一般的脾性。
明昭被他看得身子一缩，却仍强自梗着脖颈：“就是！从前阿姐日日伴着我，如今却要去你府里，再不能陪我了！”
慕容湛未应此言，转而看向戚衡，语气平淡：“戚宰辅平身吧。稚子戏言，何须行此大礼？”
戚衡身形一滞，未敢即刻起身：“臣……教子无方，愧对王爷。未得王爷明示，臣不敢起。”
慕容湛复又望向明昭，添了几分耐性：“你阿姐既成本王王妃，在王府自有尊荣，无人敢予委屈。往后你若思姊，随时可来王府探望。唯有一则，不可再言‘讨厌’二字。”
他转头吩咐何顺：“去将带来的榔梅取一匣来。”
何顺忙躬身应“是”，快步退下。
明昭攥着戚云晞衣角的小手紧了紧，仰起小脸，将信将疑：“当真？我……我真能去王府见阿姐？”
“君无戏言。”
慕容湛指尖摩挲着玉扳指，神色从容，“都平身罢。稚子一句意气之言，若
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斤斤计较，传扬出去，倒显得本王心胸狭隘，容不得垂髫小儿。”
戚衡与戚云晞几乎同声应道：“谢王爷恩典。”
戚云晞扶着明昭一同站起，为他抚平衣襟褶皱，转向慕容湛，敛衽一礼：“谢王爷海涵，不罪幼弟失仪。”
话音甫落，廊下便传来一阵略显杂沓的脚步声。
戚老夫人由大丫鬟清禾搀扶着走在最前，许氏紧随其后，嫡长女戚云珊亦随在许氏身侧。
戚云珊两年前已嫁与吏部尚书林修远的嫡长子林楚辰。
二人本是青梅竹马，又门第相当，这门婚事自是水到渠成。
她早知三妹云琬逃婚、四妹替嫁的底细，今日特提前归宁，未料想传闻中性情阴鸷的锦王，竟会亲身陪这庶妹回门。
戚老夫人领着许氏、戚云珊上前，向慕容湛恭敬行礼。
待慕容湛抬手示意，三人才直起身。
许氏瞥了眼戚云晞，略一踟蹰，方不情不愿地随戚云珊转向她，屈膝福身：“臣妇参见王妃。”
戚云珊亦随之行礼：“臣女参见王妃。”
这片刻的迟疑，尽数落入慕容湛眼中。
他淡扫许氏，未置一词，眸底却已寒似深潭。
戚云晞心下微怔。
往日对她动辄呵斥的嫡母，竟也有向她屈身行礼的一日。
这怔忡之中，不免渗出一丝扬眉的快意。
她旋即敛去眼底那抹异色，面上绽开温婉笑意，伸手虚扶：“母亲、长姐不必多礼，快快请起。”
此时，何顺已折返厅内，手捧一匣榔梅，身后随着五名侍从：一人亦捧着一匣榔梅，另四人分抬两只描金漆木箱，一箱盛着流光溢彩的江南云锦，另一箱则是配套的湖笔徽墨，俱是上品。
他快步趋至慕容湛身侧，低声禀道：“王爷，您吩咐的榔梅与回门礼皆已取来。是否留一匣予小少爷，另一匣随余下之礼，一同交予戚府？”
慕容湛目光掠过那匣榔梅，微微颔首：“此匣留予明昭。余下榔梅并锦缎、文房，悉数交予戚府管家，权作本王陪王妃归宁之薄礼。”
戚衡见状，忙躬身长揖：“臣，叩谢王爷厚赐！此皆御用贡品，臣受之有愧。”
慕容湛抬眸，平静无波：“王妃既入王府，戚家便是姻亲。区区薄礼，不必推辞。”
一旁的戚老夫人亦连忙躬身：“王爷恩典，老身代阖府上下，谢过王爷。”
何顺立时唤来候在厅外的陶管家，与侍从一同当着戚衡之面，将榔梅交付，复又开箱，将云锦匹数、文房件数一一清点分明。
许氏指节死死绞着帕子，已然泛白。
她既恨琬儿不识抬举，竟将这门显赫姻缘拱手让人；更妒这泼天的尊荣，最终竟落在了那罪臣之女所出的庶女头上。
然众目睽睽之下，她半分不敢显露，只得强扯出一抹笑意。
戚云珊立于许氏身侧，悄然打量着轮椅上的慕容湛。
但见其眉宇间虽有沉郁之色，却无传闻中的暴戾，反透着一股玉质金相的清贵之气，风姿卓然。
她又飞快扫过那两箱重礼，最终落回戚云晞身上。
见这素来低眉顺眼的四妹，此刻身着王妃仪制，举止娴雅端庄，与往日判若两人，心下竟一时五味杂陈。
松快的是替嫁之事未露破绽，戚家得以保全；酸涩的是三妹决绝逃婚，如今这王妃的尊荣，终究与嫡脉无缘了。
须臾，一位眉目清秀、气质温文的少年缓步而入。
正是长子戚明承。
戚云晞见他穿着一身青色鹭鸶补服，心底生出几分欣慰。
二哥前月刚授了户部主事的职，如今看来，已有几分官场中人的模样。
他向戚衡行礼后，行至慕容湛跟前，长揖及地：“臣戚明承，参见王爷。”
慕容湛微一颔首，算是回礼。
不过片刻，他便无意间瞥见，自己的王妃正朝着戚明承抿唇浅笑。
那笑意虽淡，却蕴着一份他从未得见的温软与真切。
他垂于袖中的手倏然收紧，凤眸深处暗流涌动，面上却依旧泰然自若。