心念微动，三只白玉瓶便从木架上消失，出现在她腰间一个仅有巴掌大小的灰色布袋中。
这是认主后钦煌给她的，与空间相连，但只能存取死物，且容量远小于空间内部。
再次确认身体状况，虽然依旧虚弱，但行动已无大碍，体内新增的灵力更是给了她不少底气。
“我去了。”她对钦煌的虚影说道。
钦煌微微颔首，不再多言。
高柠闭上眼，意念集中于自身与空间的联系上。一阵轻微的恍惚和失重感传来，周围浓郁灵气与星辉迅速褪去。
脚下一实，略带寒意的夜风裹挟着熟悉的、混杂尘土与药材气味的空气扑面而来。
她睁开眼。
月色清冷，透过破掉的门板，照亮了铺子里的景象。
货架已被扶正，歪倒的柜台也回归原位，地面被清洗过，虽然还有些凌乱，但已非昨夜那副修罗扬般的惨状。
她的目光，第一时间投向柜台后方。
谢小怡蜷缩在一张旧毯子里，靠在墙角的木板床上睡着了。
即使在睡梦中，她清秀的眉头也紧紧蹙着，脸上泪痕宛然。
粉色粗布裙上沾着清洗地面时留下的污渍，整个人显得疲惫又脆弱。
高柠静静地看着她，胸口仿佛被什么东西堵住了，酸涩难言。
她能想象小怡这一天一夜是如何度过的...恐惧、茫然、无助，却还要强撑着收拾残局，守着这间或许再也等不回主人的铺子。
她很想立刻走过去，摇醒她，告诉她“我回来了，我还活着”。但理智死死拉住了她的脚步。
不行。现在不是时候。
她突然消失又突然出现，该如何解释？星衍空间的秘密绝不能泄露，那是取死之道。
血狼寨五人的死虽无人看见，但自己完好无损地出现，难免会引人联想，甚至可能招来血狼寨或城卫司的盘查。
自己修为刚刚突破，远不足以应付可能的风波，也没有能力保护好小怡，不出现才是对小怡最大的保护。
更何况……她看向自己身上。还是那身染血的青色劲装，破损严重，血迹虽干涸发黑，却依然刺目。这副模样，如何能见人？
必须先处理掉这些明显的痕迹，换一身行头，找到一个合理的“消失又出现”的理由。
高柠的目光在铺子里快速扫视。她记得父母房间的旧箱笼里，还有几件母亲留下的旧衣裙，虽不新，但至少干净。
后院小厨房水缸里应该还有水，可以简单清洗。
她屏住呼吸，将灵力运转到极致，收敛所有声息，如同鬼魅般悄无声息地穿过铺面，进入后屋。每一步都小心翼翼，避免惊醒沉睡的谢小怡。
父母房间的门虚掩着。她轻轻推开，熟悉的、带着陈旧气息的味道传来。房间摆设依旧，只是蒙上了一层薄灰。
她快速打开角落的箱笼，翻出一套素色的、半旧的布裙。
又找来一块干净的布，蘸了后院水缸里冰冷的存水，躲在后院阴影里，极其快速地擦拭了脸上和手上的血污，换上了干净的布裙。
将染血的劲装和擦拭用的布卷成一团，暂时收进储物袋。
做完这些，她再次悄无声息地回到铺面，躲在门板的阴影后，最后看了一眼熟睡的谢小怡。
小怡，再等等我。等我处理好首尾，一定光明正大地回来见你。
她在心中默默承诺，然后不再犹豫，轻轻拉开未被完全踹坏的后门门栓，侧身闪了出去，反手将门虚掩。
落霞城的后街小巷，在深夜里寂静无人。只有远处隐约传来几声犬吠。
高柠辨别了一下方向，没有走通往城门的主街，而是选择了一条更偏僻、更绕远的小路。
她需要先去城西的“散修坊市”。那是落霞城低阶修士和凡人混居之地，常有修士摆摊交易一些低阶的材料、丹药、符箓，也是消息流传最快的地方之一。
她要去那里，用聚气丹换些东西，同时，也要听听风声，了解昨夜之事在有没有在外界掀起波澜。
夜风吹动她素色的裙摆，也让她彻底冷静下来。炼气四层的灵力在经脉中缓缓流转，带给她久违的力量感和一丝安全感。
前路依然迷雾重重，危机四伏，但至少，她已不再是那个只能绝望等死、任人宰割的炼气三层小修了。
星衍空间是她的秘密，也是她的倚仗。而《青元踏星诀》，则是她攀登更高处的阶梯。
第一步，从这落霞城的夜色中，悄然开始。
***
散修坊市位于城西一片杂乱的棚户区边缘，几排歪歪扭扭的木棚就是摊位，地上随意铺着草席或破布，摆着零零碎碎的货物。
即便是深夜，这里也点着几盏昏暗的油灯，影影绰绰有几个人影在晃动，大多是些修为在炼气五层以下的底层散修，或是些想碰运气的凡人。
高柠拉低了头上临时找来的旧斗笠边缘，遮住大半面容，放缓脚步，走了进去。她此刻灵力内敛，衣着朴素，看起来就像个最寻常不过的低阶女修。
她没有立刻去找摊位交易，而是不动声色地在一个卖低阶符纸的摊位前停下，假装查看，耳朵却竖起来，捕捉着周围零星的交谈。
“……听说了吗？城南高家铺子，出事了！”
“能没听说吗？那么大动静！血狼寨的疤脸刘，带着四个人，去了就没再出来！”
“何止没出来！听说今天有人壮着胆子去看了，铺子里一片狼藉，有血迹！邪门得很！”
“啧啧，血狼寨这回踢到铁板了？那高家丫头不是才炼气三层吗？”
“谁知道呢……有人说看见银光冲天，怕是那丫头身上有什么了不得的保命之物，同归于尽了。”
“保命之物能有那么大威力？五个人，炼气后期带队，尸骨无存啊！城卫司今天都去查了，屁都没查出来，只说是修士斗法，痕迹被抹除了。”
“血狼寨那边好像还没动静，估计也在查吧……死了个三等头目，可不是小事。”
“反正那铺子现在是晦气之地，没人敢靠近了。就那个姓谢的凡人医女还在里面守着，痴痴傻傻的……”
交谈声压得很低，充满了猜测、忌惮和一丝幸灾乐祸。
高柠默默听着，心中稍定。情况与她预想的差不多。事件被定性为“神秘的修士斗法，双方同归于尽或失踪”，这给了她操作的空间。
血狼寨暂时没有大动作，可能是在调查，也可能是因为疤脸刘等人死得太过诡异，让他们有所忌惮。谢小怡暂时安全，这最好。
了解完风声，她开始移动目光，寻找合适的交易对象。不能找那些看起来就精明狡诈、眼珠子乱转的，也不能找人多眼杂的大摊位。
很快，她锁定了一个角落里的摊位。摊主是个看起来五十多岁、面容愁苦、修为只有炼气二层的老者。
摊子上摆着几把锈迹斑斑、灵光微弱的旧武器，几叠最低阶的“清风符”、“防御符”，还有两三个颜色暗淡的劣质玉瓶。摊位前冷冷清清。
高柠走了过去，蹲下身，拿起一张清风符看了看，又放下。声音刻意压得有些沙哑：
“老丈，这‘止血散’怎么卖？”她指着其中一个最劣质的玉瓶。
老者抬起浑浊的眼睛，看了她一眼，有气无力地道：“两颗下品灵石，或等价丹药材料。”
高柠摇摇头，似乎不太满意，又状似随意地拿起另一个稍好点的玉瓶：“这个呢？”
“这是‘回气散’，服下可恢复五成灵力，三颗下品灵石。”老者答道。
高柠放下玉瓶，沉默片刻，仿佛下定了决心，从怀中（实则是从储物袋中隔衣取物）摸出一只白玉瓶，拔开瓶塞，倒出一粒龙眼大小、色泽淡黄、散发微弱药香的丹丸在手心。
“聚气丹，品质尚可。我想换点实用的东西。”她低声道。
老者浑浊的眼睛猛地一亮，瞬间坐直了身体，警惕地看了看四周，脸上堆起笑容，压低声音：“不知道友想换什么？老夫这里虽没什么好东西，但一些常用物件还是有的。”
他态度明显热络了许多。
高柠快速扫过他的摊位：“十张‘护身符’（低阶的防御符箓，能挡炼气中期修士一击）。”
“五张‘神行符’（低级加速符），一把趁手的短刃（法器级别），再要十张空白符纸和一套制符工具。”
她顿了顿，“另外，关于城里的消息，特别是修士相关的，你知道多少？”
老者听完，心里飞快盘算。对方要的东西杂，但都不算太贵。护身符和神行符他摊子上有现成的。
短刃……他咬牙从身后一个破布袋里掏出一把带鞘的匕首。
匕首长约七寸，鞘身陈旧，但拔出后，刃身寒光隐现，虽无强大灵光，却明显比普通精铁锋利坚韧，勉强算是入了阶的下品法器。
空白符纸和制符工具更是便宜货。
“道友，你这粒聚气丹，品质确实不错，但……”
老者露出为难的神色，“你要的这些加起来，价值恐怕略超一粒聚气丹啊。特别是这把‘寒铁刃’，虽是下品，却也……”
“我再加一粒。”
高柠打断他，又倒出一粒聚气丹，“两粒，换我刚才说的所有，外加你知道的消息。成，交易。不成，我走。”
她语气果断，不留商量余地。
老者眼睛更亮了。两粒聚气丹！这买卖赚了！
他忙不迭地点头：“成交！成交！”
手脚麻利地将高柠要的东西包好，连同那把寒铁刃一起递过来，然后压低声音，开始讲述他知道的落霞城修士间的琐碎消息。
包括几个小势力的摩擦，最近哪里可能有低阶妖兽出没，以及……关于高家铺子事件的更多细节。
比如城卫司哪位修士去查的，血狼寨哪个小头目似乎对此事特别关注等等。
“对了，听说苍淼宗下个月就要正式开山门招新了，这次好像放宽了年龄限制。”
高柠仔细听着，将有用信息记在心里。接过包裹，检查无误后，将两粒聚气丹交给老者，转身便走，毫不拖泥带水。
老者喜滋滋地收好丹药，看着高柠迅速消失在坊市昏暗灯光外的背影，嘟囔了一句：
“也不知道是哪家刚出来历练的小丫头，手头倒是有点好东西……不过，这行事风格，可不像雏儿啊……”
高柠没有停留，迅速离开了散修坊市区域，专挑僻静无人的小巷穿行。
直到确认无人跟踪，她才在一个废弃的土墙后停下，将换来的东西一股脑收进储物袋，只留那把寒铁刃握在手中。
匕首入手微沉，触感冰凉。她轻轻挥动两下，还算顺手。虽然只是最低等的法器，但比她原来那把普通精铁短刃强太多了。
资源初步到手，消息也探听了一些。是时候回去了。
外面一夜未过，小怡还未醒，此时回去，正好可以开始利用空间的时间差和灵气浓度，抓紧修炼，巩固修为，同时尝试学习制作最低级的符箓。
符箓是低阶修士重要的辅助和战斗手段，必须掌握。
她辨认了一下方向，朝着高家铺子后巷的位置悄然潜回。
夜色深沉，距离黎明尚有一段时间。对于落霞城大多数人来说，这只是又一个平常的夜晚。
但对于高柠而言，这个夜晚，是她告别过去蝼蚁般的命运，真正走向波澜壮阔修仙大道的起点。
微光已现，前路可期。