城门队伍排出长龙，守城官兵面容冷峻，云城进城查探格外严，每次查验身份都要花不少时间，不少人被拎出队伍，一脸迷茫的被告知没有进城资格。
趁这段时间，西桐忙摘下腰间两把剑，连同玉佩令牌一起塞到洛三客身上，以防万一，她还从包袱里找出了原本预定给金掌柜的扇子。
这扇是铁骨纸扇，扇面用宣纸打造，看着不堪一击，扇骨却为玄铁锻造而成，边缘虽不如刀锋好用，但也是件防身利器。
西桐将扇子别在腰间，准备就绪时，前面的人终于成功入城。
轮到他们了。
她气定神闲，装得像通缉令上那人不是她一样，而且她也确实不认为官兵能凭一张画像和几句描述就认出她。
这乱世里，真有这么大的能力早该被收归去当王爷或哪家大族的护卫了，哪还至于来守门。
门口有两位官兵把守，西桐和洛三客对视一眼，果断分头行动。
西桐站定，官兵上上下下打量她，片刻道：“把斗篷摘下来。”
西桐稍有犹豫，片刻后，她掀开兜帽露出整张脸，语气委屈：“可以不摘么，我有隐疾，见不得光。”
言下之意，露出张脸便是极限了。
她尽力装得可怜，但官兵认死理，云城本就有盗贼出没，最近还有不要命的偷了位大人的宝物，这种节骨眼上要是再不查清楚，放贼进来，那他的小命也别要了。
宁可错杀，不可放过！
他重重开口：“摘下斗篷！”
官兵手中枪尖微动，面前这个披斗篷的小孩如果再不行动，那他就要把人丢到外面去了。
如果这斗篷能摘，西桐也想摘，但眼下她必须靠斗篷隔绝气息，否则就会引来天雷。
在这种全是人的地方引雷，不是害人吗？
下一秒，西桐终于行动，布料下的手臂动弹，从挎包里取出样东西，在官兵冷酷的视线中，缓缓张开了手。
掌心处是一把肉干。
“大人，我进城有要事相办，这点薄礼您先收下，若是不够，我行囊里还有半斤，进城前悉数奉上。”
她语气轻得像一片羽毛，但足够让面前的官兵听清：“不知能否行个方便？”
方才在城外杂货铺里聊了半天，西桐算是打探清楚了云城的状况。
此地连年大旱，地里基本长不出作物，整座城能勉强维续，全靠三样：
一是朝廷的赈灾粮，但天下灾荒遍地，相比之下，云城这种温水煮青蛙的天灾现在还排不上名次。
二是靠往来行商，商人们从产粮之地运来杂粮，再运走云城特产以此牟利，这本是云城长久以来的牟利手段，如今却发展成了云城存续的根基。
三是拜某个现被驱逐出城不受欢迎的群体所赐，城内没有敢抛头露面欺负人的豪绅大官，也没有人哭闹着要饿死，整座城维持着一种诡异的和谐，绝大部分人都各司其职。
算来算去，朝廷赈灾的恩惠轮不到这个小小官兵，行商和侠盗的门道，他更是沾不上边。
西桐笃定，这肉干可比银子好用。
果不其然，官兵看到肉干后神色稍有松动，他瞥了眼自己的同伴，而后走到西桐身后，挡住后排流民的视线。
他抖了抖西桐的斗篷，装模作样检查一番，小声道：
“东西放到城门内第二块砖旁，你可以走了。”
凝重的气氛稍稍缓解，西桐会意点头，刚要往前走，却听不远处另一个官兵喊道：
“喂，那个小孩，站住！”
刚被告知可以进城的洛三客还没来得及高兴，就和西桐一起疑惑看向了自己面前的官兵。
这人眉头蹙起，看向西桐的脸，粗声道：
“我看你有些脸熟……你过来，把斗篷摘下来。”
此言一出，队列中不少目光都汇聚到西桐身上。
有人发现了城门旁的两张通缉令，看看画像人物又看看西桐，觉着有些相似。
半晌，人群中窃窃私语声渐大。
……如果这真是那个小孩，那站在他们面前的就是明晃晃的八百两！
哪怕是在乱世里，只要带上这八百两找个不受灾的地方，后半辈子绝对算得上无忧！
官兵正是意识到了这点，才干脆把人叫住。
西桐环顾四周，在众目睽睽之下被要求摘下斗篷，这次她还真没机会贿赂人了。
她侧头看向好奇的人群，重又道：“大人，我有隐疾，难以见光。”
“什么隐疾，我怎么没听说过！”
气氛瞬间紧张，八百两彻底冲昏了官兵的脑袋，他迫不及待伸手去拽斗篷，忽略了天上细微的雷鸣。
这是八百两，这可是——
西桐“啧”了一声，没想到官兵出手没有一点犹豫。
斗篷脱去的瞬间，一道雷霆骤然落下！
久违的乌云不知何时聚集在云城上空，天雷终于找到了目标，隆隆作响。
时隔七年，雷声再次滚动，城内外的百姓霎时望向天空，眼中全是不可置信。
城内，某个装潢普通的铺子里，一个栽歪身子瘫在木椅上的人忽然坐直，透过窗棂看满天乌云。
屋中绝望气息几乎浓成水，但在见到这异状的瞬间却消散几分。
他起身走到窗旁，望远方的城门，呼吸不由得紧促起来。
……是你么？
惊雷落地，城门处众人都紧忙捂住耳朵，但大多数人还是没能幸免于难，近距离听了这一声，脑袋难免嗡嗡作响。
雷落在城墙上，但守城的官兵似是被这一下劈懵了，抓着斗篷一时不知该做些什么，只会愣愣看着西桐，嘴巴大张说不出话。
不等西桐取回斗篷，第二道雷紧接着劈下，好在她提前别了把扇子，此时按下暗扣，短骨寸寸分开，抄起一截便掷向空中！
她熟悉剑，也知道如何使剑，在她眼中，但凡是件能拿在手里的器物，都能当剑用。
雷击被剑势挡下，下一击袭来之前，西桐急忙从人手中扯回斗篷披到身上。
气息被完全隔绝，片刻，浓重的阴云散去，只余满地发愣的百姓。
那官兵亲眼目睹了一切：摘下斗篷就能引来天雷，披上斗篷就让雷云消散。这种力量……
一个久远的传说浮现在他脑海里。
他身体忽然开始颤抖，满面惊恐，向后靠在墙上。
“神、神女大人……”
官兵咽了口水，终于回过神来，双膝触地，忙道：“是我无礼！望神女大人恕罪！”
这一声同样唤起了队列中云城人的记忆。
这么说来，方才那一幕和云城传说中的神女的确一模一样！
传说中，那神女英姿飒爽、锐不可当，金冠束青丝，寒剑别腰间，因得性子直爽，遭天道忮忌，不得不身披斗篷行走人间。
这传说并非虚言，而是六十二年前，真真正正在云城发生过的事。
西桐奇怪地扫了一圈，发现不少人用或仰慕或惊疑的神色看着自己，她心中疑惑，面上却不显。
她整理了身上的斗篷，眼中无波无澜，重又问道：“现在可以入城了吗？”
“可以，当然可以！”官兵忙不迭起身，要不是还有公务在身，他保准一路护送西桐到目的地。
西桐点点头，不声不响和洛三客对视，对方作为背着大包小包的“流民”，在外人看来可没有和神女并肩而立的资格。
她
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这个“神女”率先入城，等人背影消失不见，洛三客才低着头向前走，装出一副惶恐样。
“装得还挺像。”城内，西桐掐着下巴打量他缩头缩尾的样子。
“手到擒来。”洛三客恢复正常，接下了这不知算不算表扬的表扬。
过了入城这关，两把剑和一堆挂饰又回到西桐身上，她伸手拨了拨腰间令牌，其上“金”字流溢。
这就是他们来云城的目的：找金掌柜要钱，以及试着找能带他们进宫的人脉。
西桐说出此行目的，又顺便询问洛三客知不知道方才异状的原因。
洛三客也目睹了那一幕，摇头道：“不知……我从未听说云城有什么神女。”
西桐脑袋转得快，很快理清了其中道理：那位神女应该是在洛三客之后才来到云城的。
二人正谈论着，目光中，前方一个百姓忽然跪下，朝天磕头。
西桐看了眼洛三客，两人不动声色朝百姓身旁走去。
只见这人软着手，从腰旁布兜里取出辟谷丹，毫不犹豫服下。
他有了劲便整个身子后仰，向前栽去，又是重重一磕！
这一下磕得他头破血流，但他嘴里依然念念有词：“神呐、神呐……求您降雨、求您看一眼……”
说着说着他整个身子抽动，眼睛里淌出眼泪，双手合十，不知道拜的到底是哪方神明。
“诶，您已经降雷了，连云都来了，怎么又走了呢……
“怎么又走了……”他喃喃着。
西桐看得眉头紧蹙，刚想拉着洛三客向前走，却忽然从人嘴里听到“神女”二字，脚步一顿。
她停在原地，不动声色继续听：
“难道非得神女来了，您才肯降雨吗？我们诚心地祭祀，您就没有看见吗？真的只能是神女吗？
“若您有情，求您开恩……”
说罢，他一个长头磕下去，再不起身。
西桐和人对视一眼，点点头走了旁边的小巷，没有直接从人身边经过。
城门口那出“神女”闹剧还没传开，看城内百姓对所谓的神女如此狂热，不管西桐是不是“神女”，只要大家说她是，那她就免不了要遭麻烦了。
西桐倒吸一口凉气，她来这里只是想找金掌柜要点钱，再打听一下人脉，可没想过要跟什么神女扯上关系！
云城街上的人要比泽城多得多，二人无声无息朝着金掌柜的方向前进，见四周百姓都垂头丧气，腰间布囊打眼一看，全都是辟谷丹。
看来金掌柜这生意做得还不错，不论是城里百姓还是城外盗贼，有一个算一个，全都吃上丹药了。
这算是她在离开泽城后得到的第一个好消息了。
街道尽头，一个刻着金字的牌匾正悬挂在红木梁上，旁边刻着辟谷丹三个大字，占据篇幅比“金”字还要大上不少，足以见得金掌柜是真拿这丹药当再生父母了。
就是不知辟谷丹分成能分到多少银两？够不够他们两人接下来去京城的花销？
西桐斗篷下的脚步迈得更快，几步跑到洛三客前面，难得透出几分雀跃，她伸手一把推开了门。
“金——”
一句没说完，她先顿住了。
屋内装潢摆设都很简朴，是正常铺子该有的水平；金掌柜穿得也是粗布衣服，原本编小辫子的头发如今乖顺地梳了个马尾，简单垂至脑后。
线香没了，镯子没了，手里经常盘的玉石和扇子也没了。
窗边的金掌柜闻声回头看了眼，见是西桐前来，那张紧绷的脸终于舒缓下来。
俄而，他露出个比哭还难看的微笑，绝望牢牢盘踞在他身上。
西桐大惊失色：“喂，你不会破产了吧？！！”