“天子问我，怎么处决你。你想不想知道？”昊仪俯身，声音压得很低，“一开始，我想的是凌迟。一刀刀，把你的皮肉割下来，最后只剩骨架。你知道是多少刀吗？三千六百刀，要割整整三天，还会用参汤和丹药吊着你的命，最后一刀才会割喉。很痛苦，非常痛苦，但人死不了，要熬三天。怎么样，这个方案，你满意吗？”
“你知道吗？”顾承章突然开口，声音嘶哑，“你现在的样子，很像一个害怕的小孩。”
昊仪的脸色瞬间阴沉下来。
顾承章看着昊仪的脸，冷冷一笑。
“我知道你不怕鬼，也不怕威胁。但我告诉你，我现在无比希望自己死了。死了之后，我就解脱了。而你，昊仪，你根本就不知道，一个巫祝出身的符师，能死了之后能对你做什么。”顾承章突然咳嗽起来，呕出几口鲜血。“你放心，我包你满意。”
昊仪是天下排名第一的大祭司，别人见过的，他都见过；别人没见过的，他也见过。但张道远的忠告还在耳边回荡，熊崇的修为和巫术，也不是他能揣度的。
听到顾承章的话，他的心跳居然快了些。
“你也放心，这段时间，我不会让你死的。我还有两个方案，一个是火刑，就是用树枝搭个台，浇上油，把你绑在木桩上，然后四面点火。你的衣服会着火、头发会着火，然后皮肤起泡、发黄、焦黑，一时半会又死不了。不多时，你就能闻到自己的肉香了，在哀嚎中慢慢死去，直到变成一堆灰。另一个，就是支个大鼎，里面装满了油，烧得滚烫、沸腾，然后把你扔进去，在里面洗澡，直到把你炸得外焦里嫩、骨肉分离。你选哪一个？我可以代为转奏天子。”
不间断地剧痛和折磨，奄奄一息的顾承章懒得理他，也不想再搭他的话，便闭上了眼睛。
昊仪等了一会，正想再说什么，一个太监匆匆而来。
只有天子和太子有资格使用太监，昊仪挥了挥手，让人把顾承章放下去，自己转身去迎接那个太监。
“公公，有事？”
“有口谕。”
昊仪和下属们赶紧跪了下来，俯身听命。
“着，大祭司昊仪，立刻带钦犯顾承章觐见。”
“啊？”昊仪惊讶抬头，问道，“公公，为什么会有这么一道旨意？”
“回大祭司，奴婢也不知道。奴婢只负责传口谕，哪敢多问，见谅，告辞。”
太监才不管昊仪会不会遵旨，宣完口谕后，立刻就回宫复旨去了。
“大祭司，怎么办？”
“还能怎么办？那是口谕！”昊仪没好气地回答道，“赶紧把他捞出来，洗干净；然后喂点丹药，喂点参汤，带去见陛下。”
顾承章被拖出水牢，脱掉衣物，就在井边打了几桶水，哗啦啦冲掉他身上的污渍和血迹。一堆长短不一、大小各异的虫子在他身上蠕动，冲不下来。
“大人，怎么办？”灵台郎望向昊仪。
昊仪取出一枚丹药，“化在水里，给他冲洗，这些东西就呆不住了。要见陛下，不能让这些脏东西惊了驾。”
药水泼在身上，伴随着呲啦呲啦的声音，腾起一阵青烟。顾承章感觉像被泼了一身开水，剧痛无比，却又喊不出来。
他实在是没有力气了。
“动作快点！”昊仪站在一旁，催促道，“喂他回春丹，还有参汤。”
一名灵台郎掰开顾承章的嘴，塞进两粒丹药，又灌下半碗温热的参汤。丹药入腹，一股暖流自丹田升起，缓缓游走于受损的经脉。
顾承章终于恢复了些许力气，勉强睁开眼。
“给他换身干净衣服。”昊仪皱眉，“这副样子，成何体统。”
他们用粗布给顾承章擦拭身体，套上一件灰白色的麻布长衫。衣衫宽大，遮住了满身的伤口和溃烂的皮肤。有人拿来木梳，把他打结的头发梳开，再用布条束在脑后。
“能走吗？”昊仪问道。
一灵台郎回答道，“禀大人，怕是不行，感觉他都快死了。”
“那么不禁打的吗？装什么装？”昊仪冷哼一声，“再喂两颗回春丹，灌一碗肉汤。你，替他推拿几下。再不行就针灸。”
“好。”
考虑到天子在殿中等候，昊仪也不敢耽搁太久，先把他抬进马车，一边赶路，一边给他疗伤、灌汤。
回春丹确有奇效，顾承章的脉搏起来了一些，手脚不停颤抖。
皇宫的轮廓在夜色中显现，飞檐斗拱，巍峨肃穆。顾承章改用抬舆，穿过三道宫门，守卫逐渐森严，持戟甲士林立，目光如刀，死死盯着顾承章。
终于，他们在一座偏殿前停下。殿门上方悬挂匾额，上书“明德殿”三字，笔力遒劲，是先一代天子姬瑞清的笔迹。殿内灯火通明，隐约可见人影晃动。
昊仪整了整衣袍，上前道，“臣昊仪，奉命带钦犯顾承章前来。请示下。”
“都进来吧。”
在太监的带领下，一行人缓缓入内。考虑到顾承章是修行者，除了带甲侍卫外，左右两边隐隐可见有阵师、剑客警戒的身影。
姬晨旭端坐案台之后，张道远垂手侍立。
“臣昊仪，参见陛下。”
“请起。”
灵台郎把顾承章小心放下，牵动了他背部的伤口，嘴角抽搐了一下。
张道远倒吸一口冷气。
离别时他还是生机勃勃的少年，十余日不见，已经被折磨得不像个人了。
顾承章的脸浮肿发亮，皮肤被长期浸泡后呈现出一种半透明质感，皮下的血管清晰可见。在这浮肿之上，又布满了层层叠叠的创伤，额角数道寸余长的裂口还在渗血，脸颊上大片的淤青，眉眼变形。
嘴唇干裂起皮，数道深深的裂口从嘴角延伸至下颌，眼眶深陷，眼周乌青，眼睛里已没有了光，只剩下空洞的、死灰般的茫然。瞳孔微微扩散，对殿中明亮的烛火毫无反应。血丝如蛛网般布满眼白，右眼内侧还有一块明显的淤血斑，让整个眼球看起来浑浊不堪。
他的身上，散发出血腥、腐肉、药膏的混合气味，闻之欲呕。
整个明德殿内寂静无声。
连见多识广的侍卫都下意识地移开视线，不愿再多看这具躯体。
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