第13章
旌旗沙土飞扬，周围旁人看向救场的少年，少年将军身姿利落，腰间佩剑映着锐光，剑鞘古朴，搭在剑鞘上的手指修长，他就那么轻轻搭着剑，令得不少人胆战心惊。
戚寒舟，戚慎独子，是后世赫赫有名的戚小将军。
年十二时与父上战场，连夺三城一战成名，武艺超群。
戚寒舟少年成名，天子近臣，这样的人，在京城不受派系左右，特立独行，面冷铁骨，性情莫辨。不少人想与他结交，想以此拉拢戚家，皆无功而返，更是理不清他的性情，数次在此人手上吃过亏。
这样的人，极难相处。
哪怕是后来的应浮昇，也是这般认为，直至那只隼停在那处幽静之地。
应浮昇思考之际，忽察寒芒在前。
他一抬眼，见到戚寒舟竟然不知何时一直盯着他。
“八殿下，六殿下！”宫人声音传来。
应浮昇站在原地，断裂的旗杆就在身侧，差之分毫这旌旗就落在他身上。而应浮昇恍然未觉，近距离时，他与戚寒舟的视线短触而分，一触即发的试探瞬间歇止。
没半会，应浮昇微退半步。
戚寒舟目光下移，落在那面倾倒的旌旗上，他眉头微蹙，再偏首时两位皇子身侧已是围上来的宫人。演武场的人赶来，戚寒舟与副将相视一眼，收敛的目光不由落在不远处身形单薄的应浮昇身上，心念道他本可以避开。
注意到戚寒舟停顿，副将疑惑，“少将军，怎么了？”
戚寒舟没再说话，只见六皇子稍退半步，全然退出这场异变的漩涡，脸上已然换上另一副面孔。六皇子脸色苍白，好像真的被这倾倒的旌旗惊吓，在宫人接连的呼唤中才回过神，若非戚寒舟见过那双平静无澜的眼睛，此时也会为他的模样欺骗。
考场上突发异变，其余世家子弟越过终线，他人纷纷看向跪地的沈云飞，惊马失控，惊扰皇嗣，哪怕未曾酿成大祸，可在圣驾面前出此状况，稍有不慎便是大罪。
应浮昇观察的视线从戚寒舟身上移开，再看远处，演武场的士兵已经制住失控马匹，马蹄折了，沈云飞摔伤爬起，跪在地上脸色苍白。
马匹倒地不起俨然重伤，马师经过检查是马匹状态不佳，遭遇沙地时折蹄摔马。方才在跑马时，周边的将士已经注意到那匹马的状态不太对，以方才过弯之速，若非沈云飞控马及时，连人带马甩出去的话，那离得近的七皇子恐怕重伤。
“没事就好。”太子赶来，担忧地看着应浮昇与八皇子，“刚才可太惊险了。”
太子注意到旁边应浮昇的沉默，秉持着兄长的关心开口：“六弟，无碍吧？”
“谢皇兄关心，我并无大碍。”应浮昇简言道。
“没事便好。”太子眼神微暗，偏头时眼神已经渐渐冷了下来。
云贵妃在旁安抚着七皇子，徐皇后面色平静，只是余光看向远处太子的方向，太子已然让各个宫人处理后续，更是安抚着意外受惊的八皇子。
八皇子也没想到发生这事，他被太子揽着肩安抚，担惊受怕之余看向远处独自站着的应浮昇，应浮昇身上沾了不少沙土，脸色同样苍白。八皇子心里不是滋味，可刚刚若非应浮昇，那砸落下来的旌旗，就是砸在他身上了。
应浮昇没有注意到八皇子的目光，他退后几步，指尖泛凉，身体因过度活动而微微喘息。他退居人后，听到太子的话时，余光掠过折断的旌旗……从马惊冲向七皇子到旌旗突然折断，这看似巧合的背后恐怕是有意为之。
在沈云飞受惊的前一刻，他注意到席间有锐光刺眼。
七皇子今日穿着奢华，哪怕来演武场换了身衣裳，但额间发饰金光刺眼，他不比八皇子招摇，却因着云贵妃，平日里喜好穿戴这些奢华不失典雅的饰物。若放在平日并无问题，可演武场日光明艳，日光映辉下那饰物闪烁刺目。
仅仅一瞬足以让耳目灵敏的马受惊，谁给七皇子换上这些饰物，又是谁刚刚好将喜好凑热闹的七皇子带到入弯的位置……这些不得而知，若是沈云飞未能及时控马，七皇子的处境就难说了。
演武场的马师围过来查看情况，应浮昇站定在马匹前，几下已然看清状况，最后停在马不断抽搐看似断了的后腿上，方才转弯就是这后腿出问题，才让沈云飞失衡。
应浮昇喃喃自语道：“似是蹄铁。”
他的话无人在意，却被旁边的太子听进耳中，“六弟似有见解？”
马惊本就引起众人注视，太子一番话让所有人注意到这位六殿下，高处的皇帝更是投以视线，一时间将应浮昇推居人前。其他马匹皆无问题，异变发生突然，六殿下怎会知道如此细节。
这时，戚寒舟微微皱眉看向他，就连经验熟稔的马师都忍不住侧目。
“先前听他人六弟杂书读得多，如今看来所学匪浅。”太子见应浮昇立于受伤马匹前，“但六弟，纸面谈兵终还是差了些，你身体差，莫要离马太近了。”
应浮昇稍顿，一时哑口，似是回避地避开他人目光。他离马的距离实在太远，周围又有宫人，只是远远眺望。这时，他对上不远处皇帝太后等人投来的目光，才解释道：“我只是猜测，马的蹄痕不对。”
应浮昇动了动脚踝，见皇帝没阻止，才接着说道：“就像崴脚，只有余痕，不会带动大片沙地痕迹……”
场地是沙地，马踏过的痕迹格外明显，不似大开大合，仅造成小部分且深凹的痕迹，明眼人都看得出马匹失衡在后腿，而这六殿下很显然不常居演武场，判断的依据竟然是小小的蹄痕。
“六殿下所言甚是，若是腿部乃至整个后腿受伤，其动作在沙地留下的痕迹更为明显。”
马师看向这位六殿下的眼神不一样了，他们是凭借经验探马伤，可六殿下不细看马身，仅凭蹄痕就判断伤点，“马伤确实在后蹄。”
太子忍不住道：“这说法未免果断了些？”
“这也确实，但是根据马痕判断细节，当年徐阁老对马术也一知半解，可当年也是凭马与车辙断出端倪，才令官府检查不得只看表面。”马师道：“六殿下观察细微。”
徐阁老……太子脸色微僵，那是他外祖。
皇帝道：“马师，情况如何？”
经验丰富的马师已然仔细检查马匹的状况，他将情况上禀，皇帝的脸色不见好转。
“意外？”皇帝问。
沈云飞脸色苍白，忍痛跪在地上不敢直面圣颜，他虽及时阻止失控马匹，可终究是惊了皇嗣，“陛下恕罪！”
马师答道：“确实如六殿下所言那般，马蹄铁老化了……幸好沈公子反应及时。”
蹄铁老化，这在军营中常见，时会威胁到将士纵马。每年都会在特定时间给战马更换蹄铁，而今日演武场考核所使马匹皆是战马，还未到今年更换蹄铁之时，且遴选是小考核，一般来说蹄铁老化也能完成考核。
只能说沈云飞运气不好，选中一匹蹄铁老化的战马，且马匹状态不佳，险些酿成大祸，但及时操纵，让皇子免于受伤，算作勉强，也无法将功抵过，况且最后还是戚小将军出手才化解危机。
在场的人纷纷看向沈云飞，今日伴读遴选，皇嗣在场，沈家本来就惹陛下不快，出事的马匹偏偏还是沈云飞驾驭。在所有人看来，这场意外就是沈云飞争快导致马蹄折了才出事，两件祸事下来，就算沈家往日再好，也难挽回在帝王心目中的地位。
很快几项考核结束，沈云飞毫不意外落在最后一名。
皇帝钦点几位伴读，周清远自然而然拿下魁首，成为太子的伴读，此外皇帝借此又点了一位给太子……朝中适龄的皇子，还有几位未有伴读，而沈云飞作为末席，几乎没有机会。
为太子点完伴读后，其他皇子皇女纷纷看向皇帝，其实早有心仪人选。
而按照年龄，为太子指完伴读，轮到的便是排六的六皇子。
六皇子因着宫宴走到圣上面前，可实际以其母家乃至宫中地位，远比不上势头正旺的七皇子，所以陛下怎么为六皇子钦定伴读，宁家会教六皇子怎么说话，宁家又是何态度，就值得让人深思了。
徐皇后侧目望去，佛珠已停，没再攥动。
周围目光循去，不远处，马师们正在处理受伤的马匹，六皇子隐隐走神，在其他人关注点都在伴读上，他却频频望向远处，恍若在乎的是那匹没有结果的受伤马匹。
听到宫人的呼唤，六皇子才恍然回过神，视线依依不舍地从马匹上移开，“父皇。”
皇帝方才就注意到他在走神，其他皇子都在关心自己的伴读人选，仿若只有他毫不关心，注意力只
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在一匹马上，“马匹受伤自有马师处理。”
应浮昇仿佛才从他思绪中抽离，似乎还在纠结这个问题：“它可否还能疾行？”
“六弟有所不知。”太子瞥了应浮昇一眼，表面温和说道：“马腿折了若受伤无法治疗，只能放血等死。”
太子话一出，有几位皇嗣忍不住窃窃私语，显然应浮昇不懂这点，但这也确实，久卧病榻，估计今日还是第一次来演武场，连这点常识都不清楚，真是有违大渊武训。
其他人看向皇帝。
应浮昇垂眼，视线所及之处落在不远处某个身影上，低声道：“原来是这样。”
马师解释：“若伤势过重，我们也只能为其善后，马无法行走，于它而言也是一种苦楚。”
忽然间，一个声音打破安静：“是否放血，还得看其伤势。”
“其损于后蹄，我纵马之际有意控制它落地点，这种办法省力，也可以让马匹快行……因此它受伤之处应该不会伤其根骨。”沈云飞深知那匹马难免受伤，他尽可能操纵，可先前那样的情况，很难做到两全的结果，哪怕马师妙手回春，也是轻则残疾，重则等死，最后也只能替其预后而已。
他说完，注意到四周安静下来，顿知自己逾越了：“草民失言。”
这时，旁侧戚寒舟忽然出声，他在马匹出事后至今从未干涉遴选，可四周不少人都在看他，他微微抬眼，“蹄壳未完全开裂，蹄骨往侧偏了分毫。他的纵马术与旁人不同。”
应浮昇佯装之下，眉梢微动。
马师却在听到戚寒舟这话，恍然大悟，像是明白什么，顿然看向沈云飞：“少将军这么说……还真是，这马虽受伤了，可其伤点刚刚好，若差一点，还真酿成不可挽回的结果。”
戚寒舟说完没再言语，只是看向应浮昇。
而应浮昇闻言看向沈云飞，宛若顿时对沈云飞话中所说的纵马一术起了兴趣，全然没有理会旁人的目光，看向马师与沈云飞的目光中隐隐带着几分探索。
太子看向应浮昇的目光带着几分鄙夷，旁人都与沈家避之不及，应浮昇在这时候还在关心一匹马及区区纵马术。
徐皇后在应浮昇出声后半敛眼眸，微微皱眉，给身旁宫人递了个眼神。
应浮昇在佯装走神间悄然看向高处，见到那位从徐皇后身边悄悄循走的宫人，他神色微动，很快掠过高处那抹明黄身影，他垂眼之际，高处声音响起——
“你的纵马之术与你父亲不同。”
高处，皇帝声音落下，旁人骤然静止。
沈云飞稍愣，忙解释道：“草民之术，不如父亲。”
皇帝却淡淡笑了下，令人分不清其态度：“寒舟很少给人赞誉，异于常人，便是优点。”
旁人看向戚寒舟，戚小将军无意卷入这场遴选，方才那句话确实特别。
沈云飞未曾想他人会注意到这点，他的马术自幼与沈家人不同，幼年时撒野惯了，时常纵马奔驰山野，时间久了，他碰到马天生便知马疾驰起来落地的重点，也知道如何让其更快，“草民惶恐。”
沈云飞纵马术之精湛，懂武的人看在眼里，这次伴读遴选，他的骑术最佳。
不少人开始揣摩皇帝的态度，不知为何皇帝会突然问起沈云飞，他们忙着揣测，而皇帝却没再询问，而是将目光放在一旁的应浮昇身上。
荣公公这时候委婉提醒：“殿下，今日是伴读遴选，皇上正等着您呢。”
应浮昇回神，他身边无年龄大的宫人跟着，更无人提点。
这会荣公公委婉提醒，他才明白失态：“儿臣恍惚了。”
“无妨。”皇帝却饶有兴致地问他，“今日参与遴选的世家子弟，小六可有人选？”
其他人都在等着应浮昇的选择，却在这时，应浮昇看向旁边独自站着的沈云飞，欲言又止。
应浮昇闻言一顿，忙收回落在沈云飞身上的目光，“儿臣……”
“有话便直言。”皇帝因着方才的事情，对这个年幼的孩子颇有恻隐之心，“今日本是为你们遴选伴读，喜欢与否，还得你们自己决定。”
应浮昇松了口气，余光落在旁边脸色苍白的沈云飞身上，“儿臣自幼体弱，练武不敢想，却也想强壮体魄……沈公子骑术着实亮眼，儿臣斗胆，想让沈公子伴读。”