“万寿大比？”程拜一愣。
“嗯。”柳追风点了点头，沉声道，“所有外门弟子，无论入门多久，修为高低，都必须参加。这是宗门的铁律，无人可以例外。”
“参加……是做什么？”
柳追风的目光变得幽深，他缓缓说道：“大比的地点，在宗门后山的一处名为‘万兽谷’的秘境中。那里面，被宗门圈养了无数的妖兽，从练气初期到筑基后期的都有。练气期和筑基期的弟子按照境界分别投入不同的秘境中，时限七日。
七日之内，你们要做的，只有两件事：第一，活下来。第二，尽可能多地猎杀妖兽，或者……抢夺其他弟子的‘身份玉牌’。”
柳追风的声音很轻，却让程拜感到一股寒意从脊背升起。“每块玉牌，代表一个积分。猎杀不同等级的妖兽，也能获得相应的积分。七日之后，积分排名前一百的弟子，将获得难以想象的丰厚奖励。功法，丹药，法器，甚至有机会成为内门弟子。排名靠后的……若是能活着出来，便算幸运了。”
程拜的呼吸变得有些急促。这哪里是什么大比，这分明就是一场血腥残酷的养蛊！将诸多外门弟子投入一个封闭的斗兽场，让他们与妖兽、与同门自相残杀，最终活下来的，才是宗门需要的“精英”。
“我……我也要参加？”程拜的声音有些干涩。他才九岁，才刚刚练气二重，就要去参加这种死亡游戏？
“是的。”柳追风的眼神里闪过一丝不忍，但还是肯定地回答，“你也要参加。这是规矩，也是……机缘。对你我这等没有背景的弟子而言，这是唯一一个能够出人头地的机会。”
程拜目光扫过那几头母狼说道：“追风师兄，你说我再契约几头妖狼行不行？”
柳追风嘴角抽搐，轻声说道：“练气一二三重的修士放在一个秘境，四五六重在另一个秘境。你有两头妖兽，正常来说足够用。再说契约同类的妖兽太多没意思，眼界放远一些。”
嘴里发苦的柳追风说完，拍了拍程拜的肩膀，便转身离去。不想说太多，如此短暂的时间程拜契约了两头妖兽，柳追风也眼热了。程拜到底明不明白，万寿宗弟子拥有第二头契约妖兽是在入门几年之后？
程拜独自站在院中，晚风吹过，桂树的叶子沙沙作响，带来一丝凉意。他低头看了看自己稚嫩的手掌，又回头看了看院子里，那头正在假寐的狼王，那只趴在墙头梳理毛发的媚气狐狸，还有那七头并肩蹲坐成一条线的母狼。
这就是他全部的家底。一个月后，他就要带着这支草台班子，去参加那场九死一生的万寿大比。
没有契约的七头母狼算不算是自己的妖兽？如果算的话，好像胜算不小的样子。程拜加起来有九头妖兽，练气三重的修士，好像没可能契约太多的妖兽。
柳追风的身影消失在小径的尽头，程拜独自站在院中，心中反复回味着“万寿大比”这四个字，以及其背后那浓得化不开的血腥味。
喜的是，这确实如柳追风所说，是一场机缘。对于无根无萍的弟子而言，想要出人头地，想要获得更好的功法、法器，想要真正掌握自己的命运，这似乎是唯一的捷径。
程拜有武大狼，有胡丽婧，还有那七头母狼，这支队伍的实力，在练气期弟子中，想必不弱。
忧的是，这场“机缘”的代价太高。万兽谷，一个充满了妖兽与同门的斗兽场，七天七夜，活下来，便是胜利。程拜才九岁，修为不过练气二重，真的能在那种地方活下来吗？
程拜低头看了看自己稚嫩的手掌，又回头望向院子里那群正在各自休憩的“家底”。
武大狼趴在桂树下，硕大的头颅枕着前爪，看似假寐，实则体内妖力在按照《万寿无疆》的法门缓缓运转，每一次呼吸都带着一丝微不可查的韵律。
胡丽婧则蹲在墙头上，金黄色的毛发在阳光下熠熠生辉，正用粉嫩的舌头一丝不苟地梳理着自己的爪子，姿态优雅得像个养尊处优的贵妇。
那七头母狼——五头黑狼，两头风狼——则聚在一起，低声呜咽着，时而追逐嬉闹，时而又警惕地望向四周。它们已经完全融入了这个小团体，对武大狼更是俯首帖耳。
“九头妖兽……”程拜喃喃自语。这阵容听起来豪华，但一个致命的问题却让他心头一沉。
武大狼和胡丽婧与他缔结了契约，是他名正言顺的妖兽，自然可以一同参战。可那七头母狼呢？它们只是因为臣服于武大狼才聚集于此，与他程拜没有半点契约关系。万寿宗的规矩，会允许他带着这七个“编外人员”进入万兽谷吗？
如果不行，那他的实力将大打折扣。仅凭他和两头契约妖兽，面对境界最高练气三重的外门弟子和谷中不知凡几的妖兽，胜算渺茫。
这个隐忧像一根刺，扎在了程拜心上。他不能把所有的希望都寄托在那七头母狼身上。他需要更可靠、更强大的底牌，一张真正属于自己的杀手锏。
程拜的目光，最终落在了储物袋上。那里面，除了柳追风给的丹药，还有他从窃缘宗秘库里“等价交换”来的大量空白符纸和绘制符箓的材料。
对了，符箓！
程拜的眼睛亮了起来。在风狼谷的那一战，铁甲符的强大防御力给他留下了极其深刻的印象。若非有那一叠铁甲符，他的“复仇者联盟”早就被风狼群撕成了碎片。既然防御符箓如此有效，那攻击性的符箓呢？
他立刻想起了那本残虎师叔丢给他的符箓秘籍。他跑回屋里，将那本古旧的册子翻了出来，直接跳过那些基础的聚灵符、轻身符，将目光锁定在了几页极具杀伤力的符箓上。
“烈火符”，初阶符箓，催动后可发出一团人头大小的火球，焚烧万物。
“金刃符”，初阶符箓，能凝聚出一道锋利无比的金属刀刃，斩金截玉。
“落石符”，初阶符箓，引动土石之力，在敌人头顶凝聚巨石砸落。
程拜看得心潮澎湃，这些符箓若是能画出个百八十张，大比之时，他岂不是成了一个移动的炮台？管你什么妖兽，什么同门，先吃我一轮“符箓饱和攻击”再说！
这个念头一起，便再也按捺不住。程拜当即在院中的石桌上铺开了摊子，研磨朱砂，铺好符纸，深吸一口气，便开始了新一轮的“创作”。
他依旧是用那种最奢侈、最蛮不讲理的画符方式——以念御气。强大的念力如同无形的模具，将他那尚显微弱的真气强行塑造成绘制符文所需的形状与流速。
第一次绘制烈火符，程拜全神贯注，笔走龙蛇。当最后一笔即将落下时，他心中一喜，念力略微松懈了一瞬。
“啵！”
一声轻响，那即将成型的符箓像是被戳破的气球，灵光一闪，随即“呼”地一下自燃起来，化作一撮黑灰，还燎了他一缕头发，散发出一股焦糊味。
趴在墙头的胡丽婧嫌弃地皱了皱鼻子，用爪子捂住了脸。武大狼则抬起头，看了看被熏得灰头土脸的程拜，喉咙里发出一声类似嘲笑的低沉“呜”声。
“笑什么笑！”程拜有些恼羞成怒，“有本事你来画一个？”
武大狼甩了甩尾巴，把头扭到一边，不理他了。程拜不信邪，他总结了失败的教训，再次提笔。这一次，他更加专注，念力与真气的配合也愈发纯熟。半个时辰后，随着他最后一笔落下，整张符纸“嗡”的一声，红光大放，一股灼热的气息扑面而来。
成了！
程拜兴奋地拿起那张烈火符，虽然上面的灵光还略显黯淡，但确确实实是一张成功的符箓。他想试试威力，可看了看院子里的花花草草，又看了看那株宝贝桂树，实在下不去手。
他眼珠一转，目光落在了院子角落的一块人头大小的青石上。他退后几步，将真气注入符箓，对着那青石遥遥一指。
“去！”
烈火符脱手飞出，在半空中化作一团脸盆大小的火球，带着灼热的劲风，“轰”的一声砸在了青石上。
火焰爆开，碎石四溅。待到烟尘散去，那块青石已经消失不见，原地只留下一个焦黑的大坑，边缘还冒着袅袅青烟。
程拜看得目瞪口呆。这威力，比他想象的还要大得多！这要是砸在人身上……他不禁打了个冷战。
这一幕，也惊动了院子里的妖兽们。武大狼猛地站起身，警惕地盯着那个焦黑的坑洞，眼中满是忌惮。胡丽婧也不再梳理毛发，金色的瞳孔中闪烁着惊疑不定的光芒。
程拜的信心瞬间爆棚，仿佛已经看到了自己在大比中，左手一叠烈火符，右手一叠金刃符，身后跟着狼群，遇神杀神，遇佛杀佛的威风场面。
接下来的一个月，程拜彻底陷入了画符的狂热之中。白天画，晚上也画，除了必要的打坐和温养飞剑，所有的时间都用在了绘制符箓上。
秘库里的材料被他流水般地消耗着，柳追风送来了储物袋，里面放了不少的空白符纸，让程拜可以肆意挥霍。