两个时辰，是生与死的界限。
程拜坐在角落，怀里抱着那只灰黄色的狐狸。狐狸很乖顺，将头埋在他的臂弯里，偶尔用温热湿润的鼻尖蹭蹭他的手心。
程拜看着广场中央那些窃缘宗的修士，他们脸上的表情从最初的希冀，渐渐变为焦躁，最终化为绝望。
妖兽的嘶吼声此起彼伏，铁笼被撞得哐哐作响。一个面色苍白的窃缘宗弟子，手指颤抖着，将一滴心头血弹向笼中的一头青狼。
青狼眼中凶光一闪，非但没有接受，反而猛地撞向铁栏，张开血盆大口，一道风刃隔着栏杆呼啸而出。那弟子躲闪不及，胸口被划开一道深可见骨的伤口，惨叫着倒地。
“废物。”
万寿宗的弟子面无表情地走上前，手起刀落，一颗头颅滚落在地。鲜血染红了青石板，浓重的血腥味弥漫开来。
程拜的瞳孔骤然收缩，胃里一阵翻江倒海。他紧紧抱住怀里的狐狸，仿佛要从这小小的温热身体上汲取一丝安全感。他原以为，最坏的结果不过是成为苦役，没想到等待失败者的，是如此干脆利落的死亡。
柳追风不知何时站到了他的身后，淡淡的声音传来：“这就是修真界，一步踏错，万劫不复。你运气好。”
程拜没有回头，他看到又一个窃缘宗修士失败了。那人双腿一软，跪倒在地，没等万寿宗的弟子动手，便被笼中的妖兽喷出的一口毒液腐蚀了半边身子，在痛苦的哀嚎中化为一滩脓水。
接二连三的失败与死亡，让剩下的窃缘宗修士彻底崩溃。有人疯狂地拍打笼子，试图用蛮力降服妖兽；有人跪地求饶，哭喊着愿意做牛做马；还有人精神错乱，对着空无一人的地方胡言乱语。
然而，那坐在台阶上的独臂老者，自始至终都未曾动过，眼神冷漠得像是万年不化的寒冰。
程拜不忍再看，他闭上眼睛，试图将那些血腥的画面从脑海中驱逐出去。可心神一沉，一幅奇异的景象却在他脑海中展开。
那是一片灰蒙蒙的混沌空间，仿佛是天地未开时的模样。在这片混沌的中央，一只小小的狐狸虚影正蜷缩着，睡得正香。这狐狸的模样，与他怀里的灰黄色狐狸一模一样。
这是……我的识海？
程拜心中一动，他记得窃缘宗的入门心法里提过，练气入门后，修士便会开辟识海，那是神魂之居所。只是他的识海，为何如此荒芜？
更让他惊奇的是，那只狐狸虚影并非静止不动。它每一次呼吸，都与程拜自身的吐纳节奏惊人地同步。一缕缕程拜刚刚炼化入体的真气，竟分出一丝，缓缓地、持续地流向那狐狸虚影。
狐狸虚影吸收了真气，身体似乎凝实了那么一丁点，尾巴尖惬意地晃了晃。
它在……修炼？用我的真气修炼？不问而取，这是偷啊。我耗费了一年才练气入门，狐狸虚影还要偷？这也太欺负人了。
程拜惊得差点跳起来。这是什么情况？御兽秘法里可没写，契约妖兽还能在自己脑子里安个家，顺便蹭自己的修为。
他仔细回想领到的那本御兽手抄秘法，里面提到一句“契兽蚀魂”，这分明就是说会消耗念力。
想起柳追风说起“等待你恢复过来，就可以尝试缔结第二头妖兽。”这句话，程拜隐隐明白过来。别人契约妖兽，尤其是看到一个年轻修士契约妖兽之后，脸色明显苍白，这与程拜的情况绝对不一样。
程拜此刻非但没有丝毫疲惫之感，反而觉得头脑异常清明，甚至比练气入门时感觉还要好。
那片混沌的识海中，随着狐狸虚影的呼吸，气海似乎也多了一丝若有若无的生机。他的微弱真气，非但没有被消耗，反而像被雨水滋润过的土地，正在缓慢地增长。
这只狐狸，不一般。狐狸呼应只是借助自己的真气做药引子，然后自行修炼然后反哺过来？
程拜心中冒出这个念头，再低头看向怀里呼呼大睡的家伙，眼神变得复杂起来。这看起来平平无奇、甚至有些寒碜的妖狐，身上藏着大秘密。
“时辰到。”
独臂老者冰冷的声音响起，如同死神的宣判。广场上仅存的几十个窃缘宗修士身体一僵，面如死灰。他们之中，只有三个年轻的修士契约妖兽成功。
“动手。”
老者没有多余的废话，只吐出两个字。万寿宗的弟子们如同高效的屠夫，J剑光闪烁，惨叫声戛然而止。不过短短十数息，广场上便再无一个站着的窃缘宗修士。
血流成河。活生生的人，还是修士就如同鸡鸭一般被当场宰杀。
程拜脸色发白，嘴唇紧抿。他九年的人生，从未见过如此残酷的景象。赌鬼老爹虽然混账，却也只是打骂，从未想过要他的命。而在这里，生命脆弱得如同草芥。
柳追风拍了拍他的肩膀：“习惯就好。走吧，带你去登记造册，以后你就是万寿宗的弟子了。下令的人是残虎师叔，今后必须对残虎师叔心中敬畏。
不过我们暂时不回万寿宗，窃缘宗就是我们暂时的栖息地。毕竟这里也有一条小灵脉，足够我们修行。”
程拜点点头，放下狐狸站起身。那狐狸似乎被血腥味惊醒，睁开眼，乌溜溜的眼珠里闪过一丝人性化的嫌恶。它伸出舌头，舔了舔程拜的手，像是在安慰他。
程拜跟着柳追风，绕过一地尸体走向偏殿。幸存下来的修士除了他，还有另外三名同样在两个时辰内结契成功的窃缘宗弟子。
他们一个个面色惨白，神情恍惚，显然被刚才的场面吓得不轻。他们身边的妖兽，也都是些猛禽恶兽，此刻却都温顺地跟在主人身后。
残虎不知何时也跟了过来，他那双冷漠的眼眸扫过几人，最后目光落在了程拜和他身后那只丑陋还脏兮兮的狐狸身上。
“你叫什么？”
残虎的声音沙哑，如同铁铲刮削锅底的声音。残虎听到了柳追风与程拜的交谈，他依然再次问起，这是向他带来的万寿宗弟子做个说明，他开始关注这个小毛头了。
按照万寿宗的规矩，从残虎问起程拜的名字，就意味着程拜打上了残虎的派系印记。说白了，今后程拜归残虎罩着，不允许有人欺负他。
“回禀前辈，弟子程拜，拜年的拜。”声音颤抖的程拜躬身行礼，不敢有丝毫怠慢。
“程拜……”残虎咀嚼着这个名字，目光转向柳追风，“追风，这孩子是你发现的。”
“是，师叔。”柳追风恭敬地回答，“弟子奉命清查时，他恰好练气入门。”
残虎点点头，没再多问，只是对负责登记的弟子说道：“这几个新入门的，按外门弟子待遇，先带去熟悉宗门规矩。”
说罢，残虎漠然转身便走，那头如同虎豹的巨兽紧随其后。临走前，巨兽还回头深深地看了一眼程拜怀里的狐狸，喉咙里发出一声低沉的咆哮，似是警告，又似是好奇。
怀里的狐狸毫不示弱，对着那庞然大物龇了龇牙，喉咙里发出“咕噜咕噜”的怪声，像只护食的小猫。
程拜吓了一跳，赶紧捂住狐狸的嘴。这小东西，胆子也太肥了，连宗门长辈的妖兽都敢挑衅。
柳追风见状，反而笑了：“师叔问话，有些流程就可以免了。走，我先带你去你的住处。”
路上，程拜终于忍不住心中的疑惑，小声问道：“柳师兄，为何我与妖狐结契后，并未感到精神疲惫？”
柳追风脚步一顿，诧异地看着他：“你没感觉？一点都没有？”
程拜诚实地摇了摇头。柳追风的表情变得严肃起来，他伸出两根手指，点在程拜的眉心。一股温和的念力探入，片刻后，他猛地收回手，脸上满是不可思议。
“你的念力不仅没有虚弱的迹象，反而隐有加固的痕迹。这……这不合常理。”
柳追风百思不得其解，“结契之法，乃是以自身神魂烙印强行驾驭妖兽魂魄，此过程对念力消耗极大。除非……”
他想到了一个可能，但又觉得太过荒谬。
“除非是妖兽主动献祭魂魄，与你缔结的乃是平等本命契约，甚至是以你为主的魂印契约。可这……怎么可能？”
柳追风喃喃自语，“这种契约，只存在于传说中，需要妖兽对主人绝对的信赖与崇拜，心甘情愿奉上一切。你与这妖狐不过初见，它为何会如此？”
程拜也答不上来，他只能猜测，这或许与自己脑海里那个会自己修炼的狐狸虚影有关。
柳追风沉吟许久，最终郑重地对程拜说：“程拜，此事非同小可。在你没有足够实力自保之前，切记不可向任何人透露你结契后毫无损耗，以及你那妖狐的任何异常之处。否则，匹夫无罪，怀璧其罪。”
程拜重重地点了点头，他明白，自己身上发生的事情，已经超出了常理。在这个人命如草芥的世界，一个天大的机缘，也很可能是一个催命的符咒。
程拜低下头，看着脏兮兮的狐狸，心中五味杂陈。窃缘宗没了，他成了万寿宗的弟子。一场灭门之祸，对他而言，竟成了一场脱胎换骨的机缘。
只是，这机缘的背后，又会是怎样的未来？