月城，外城区。
昔日熙熙攘攘的街道，此刻空空荡荡。
路旁，霓虹灯照常闪烁，将光芒泼洒在水泥路面。
不过，路灯之下，没有任何活物的身影，只有随风滚动的纸屑，昭示着这儿曾有人居住。
街角，一处临时搭建的营地内。
林檀河正一份一份，清点着物资。
工作本身并不复杂，甚至可以说简单。
但在这死寂的环境中，压力无时无刻不包裹着她。
她的手心，早已布满冷汗。
林檀河是自愿申请留守的。
净秽教派，并未要求任何教士留下。
以她仅仅D级的魔力水平，完全有资格、也早该在教会的安排下，跟随大部队撤往星城。
但是……
“我必须为教会做些什么。”
这个念头支撑着她留了下来。
病房里，她重病的母亲，平日，连呼吸都需要依靠仪器维持。
如果不是教会伸出援手。
她连带母亲撤离的路费都凑不齐，更遑论支付医疗设备和药物费用。
教会之恩，无以为报。
大不了...战至最后一刻，自刎归天。
“别自己吓自己，任务没那么可怕。”
林檀河深吸气，驱散不安。
她裹紧教士袍，回忆任务详情。
“仅仅是留守在最外围，协助「白天使」大人，处理从核心战场逸散过来的恶鬼气息，
“说白了，就是打扫战场的辅助工作，
“理论上，不会直面恶鬼，很安全，
“唯一需要注意的，就是做好自身防护，不能被「凍時鬼」的诡异气息所沾染，避免造成不可逆的污染。”
为了确保万无一失。
净秽教派主动联络了月城魔法学院的留守力量，协同布防。
这不。
在不远处，另一个路口。
以「天钺班」导师林崇山为首、一批自愿留下的学院导师，也在执行类似的任务。
……话说回来。
为什么留下来负责协同防卫的，会是“南斗乙系”这些，偏研究和辅助的导师？
那些战斗力更强、隶属于“北斗系”或“南斗甲系”的精英。
比如「破军」「贪狼」「武曲」「巨门」的导师，难道都提前撤离了吗？
林檀河心中闪过疑虑，但很快便摇摇头，将念头抛之脑后。
现在，不是深究这些的时候。
她朝着林崇山方向走去，准备交流任务分工情况。
当她走近时，发现这位老教授，正坐在一个石墩上，借着路灯，捧着笔记本，正窸窸窣窣地写着什么。
都这种时候了，还在记录什么？
饶是性格刻板，林檀河也感到一丝诧异。
她走上前，用一贯平直的语调开口询问：“林导师，
“……您这是在写什么？协同计划吗？”
林崇山抬起头。
或许，是因为不久前在「冬夏森林」中，已然经历过生死考验。
老教授布满皱纹的脸上，倒是颇为平静：“不是。”
他举起笔记本，向内页示意。
借着灯光，林檀河看到上面写满了名字，每一个名字后面，还缀着几行小字，像简短的注释或生平。
“我在记名字。”
他用手指划过纸页，“学院参与此次任务的导师和职工的名字。”
他的手指移向另一列：“还有你们教会这边，留守教士的名字。”
停顿一下。
林崇山将目光投向街道两旁紧闭的窗户：“以及……
“附近几条街上，因为各种原因来不及撤离，或者，根本不愿离开的普通居民的名字。”
林檀河被他这番举动弄得有些紧张：“……记录名字，有什么特殊意义吗？”
老林头笑了。
“后生，你去过学院的中央图书馆吗？最古老的那个区。”
“……我家境贫寒，付不起学费；我堂姐或许去过。”
“哦，这样。”
林崇山若有所思，“怪不得，怪不得，
“你对接下来要面对的东西，认知还不够深，反倒没那么慌张。”
“……还请林导师明示？”
“「凍時鬼」，可不是寻常的A级、S级恶鬼；祂是，传说级。”
“我知道。”
“不，你也只是知道。”
林崇山摇头，合上笔记本，一遍遍抚摸皮质封面，
“你知其然，不知其所以然，
“祂是能令「时间」本身，都为之紊乱、停滞的恐怖存在，
“在祂的领域之下，生与死的界限会变得模糊，过去与未来的流向会被打乱、扭曲……
“即便，在学院残缺档案中记载，祂初次现世，便被初代雪巫女，以某种手段，封印在会冬山深处。”
老导师抬起头，望向远处的山峦轮廓：“但是啊，后生，
“历史上，
“所有被卷入这种级别战斗中的生灵，
“无论是毫无魔力的平民，还是威名赫赫的S级大魔导师，
“……都没有存活记录，
“一个，都没有。”
……
这段对话，到底发生在多久之前？
一个小时？
半天？
还是整整一日？！
林檀河的思维一片混沌，她惊恐地发现，自己完全无法确定！
她只知道一点：自己被骗了！
所有人，包括见识广博的林崇山导师，都被那尊恶鬼欺骗了！
“....该死。”
林檀河挤出低吼，强忍着眩晕，踉踉跄跄，朝着月城外跑去。
她的状态极差。
尽管身处最外围。
但，仅仅被「凍時鬼」逸散出的一丝能量余波扫过，她的身体就已出现畸变！
她左手的皮肤下，仿佛有无数虫子在蠕动。
几根灰白色的半透明触须，刺破皮肤钻出；其顶端，还在微微开合！
没有丝毫犹豫。
林檀河心下狠绝，右手并指如刀，裹挟着净化魔力，朝着自己的左臂手肘处斩下！
断肢！
剧痛席卷全身，几乎让她昏厥。
身体痛苦。
心底，更是绝望。
失血过多，她脸色惨白如纸，脚步虚浮。
但她不敢停下，也不敢回头看一眼。
“……林导师，学院的档案也会出错啊。”
她一边全力奔跑，一边绝望地想着。
——如果，那恶鬼的能力仅仅是「时间停止」就好了。
谁能想到。
祂还有一项权能：「欺诈」生灵、对时间的感知！
过去这几天。
他们以为自己在争分夺秒，疏散群众；
在紧锣密鼓，布置防线；
在精心准备一场艰苦的防御战……
全都错了！
在「凍時鬼」悄然张开的领域里。
就连「时间」本身，也成了幻象之一！
所有人，都以为付出了数日的努力和准备。
实则，从一开始，他们就站在原地，什么也没能做成！
所有「度过的时间」，都只是被灌注的虚假感知！
“我们全都被骗了……
“教会、学院，甚至、
“甚至连「凛冬」阁下，都被祂骗了！”
这尊传说恶鬼，从一开始，目标就不是正面击败那位强大的魔女！
祂很可能早就清楚，与之抗衡，胜算渺茫。
所以，祂真正的猎物。
：是月城中，因各种原因，未能及时撤走的、数量高达数百万的居民！
他们的恐惧，他们的绝望，他们的生命力与灵魂……才是这尊恶鬼真正觊觎的「食粮」！
如果让祂成功吞噬了这数百万生灵……
届时，力量暴涨的「凍時鬼」，就算是「凛冬」魔女，还能轻松镇压祂吗？
“必须把这个情报送出去……”
林檀河掏出无信号的手机，紧咬牙关，拖着剧痛的身体，不断前进，
“星城需要情报，
“如果不采取措施...
“连凛冬阁下，都可能被重创……”
她意识开始模糊，双腿越来越沉，眼前的景象开始晃动重叠。
「要，撑不住了…」
林檀河刚升起这个念头，脚下便是一软，向前栽倒。
——就在这时。
一双手臂，扶住了她的身体。
伴之而来的，还有一道熟悉的声音：“小心点。”
林檀河一怔，猛然抬头。
看清来人的面容后，她惊骇道：“....江、江临？”
她一时瞪大眼：“按照教会和管理局的安排，你不该在飞机上吗？
“为什么你会回来？
“...他们怎么会放你回来？”
江临闻言，眉头皱了一下，嘴里“啧”了一声。
原来如此。
敢情，除了他这个当事人。
教会、管理局，包括自作主张的巫女小姐，所有人都知道“凍時鬼”这回事。
并且，还联手把他蒙在鼓里，打算悄无声息地将恶鬼处理掉？
雪音，你这就不够意思了。
打BOSS这种事，居然想独吞经验，不分经济也不叫队友？
心下叨叨，他手上动作未停。
江临将林檀河扶正，让她靠在一旁的矮墙上。
然后，他才开口：“林教友，
“按照教阶与规定，按理来说，
“你这个级别的教士，无权以这种语气，同我说话。”
……无权？教阶？
他在说什么？
林檀河本就混乱的大脑更加迷糊。
她愣愣看着江临，猛然回过神来。
记忆碎片，骤然在她脑海中拼接！
：曾于黑夜中显现、威严无尽的神国虚影！
：至高无上的「净秽」阁下，向亿万信众发出的宣告！
刹那间，林檀河如遭雷击。
一个荒谬绝伦，却又合理的称呼，从她齿缝间挤出：
“……教、教皇阁下？”
“昂。”
江临颔首，“所以，现在，林小教友，
“告诉我，「凍時鬼」在哪？”
林檀河哑口无言。
她呆滞好几秒，下意识反驳：“可、可是……，
“你的魔力等级只有D——”
“——你的魔力等级不也只有D？”
江临打断她，毫不客气，“你都没跑，我跑什么？
“身为教皇……
“临阵脱逃，像话吗？”