元雪棠许久未见过翟笙这般口若悬河的模样了。
长身而立，手持一柄折扇摇晃，即便他持扇的手在轻轻颤抖，但对皇帝与端王功绩奉承的话语却如珠串般吐出，一句不落：
“广开书院，教化民生…此上万般虽端王殿下夙兴夜寐之事，却也不离陛下您高瞻远瞩的治国之略，翟笙书写笔墨，得躬行之幸已足矣。”
桌下，元雪棠攥得指节发白。
皇帝捋了捋胡须，饶有兴味：“那依翟公子所言，这民生之道又该如何呢？”
翟笙轻瞥一眼端王，像是下定了决心，继续道：
“回陛下，鄙人虽说年岁不大，可毕竟身为人师，见得亲贵多，可见得百姓更多……老子曾言‘治大国若烹小鲜’，翟笙瞧之合理，却略有片面。”
皇帝忽而眸光一亮，整个人都来了精神，半身前倾：“那翟公子是想……？”
“诸民愚也，当视国家为蒸炉，天为盖，下有火，上下相逼，天地相压，方使诸民忙于生计，无暇妨碍国之大计！”
翟笙说完，微微向元雪棠看去，不知有意无意。
席案边，一宫女俯身倒酒，元雪棠本能地递出酒盅，却忽而指尖一晃，酒液瞬间倾洒得满桌尽是。
“在座诸位…另有高见？”
四面言语窸窸窣窣，无人直言，却都循声向元雪棠这片桌席看去。
元雪棠猛一抬眼，寒气凛凛，那宫女掂着酒正要谢罪，却被她这一眼逼得怔在原地。
“靖雍侯怎么了……”
“他真的敢来……”
“也不尽然，且看好戏……”
众人的眼光掠过发抖的宫女，向他聚来，元雪棠一下下平复着呼吸，桌下的手指却已摸向袖间暗剑。
端王振了振衣袖，站起身来。
忽而间，只听噔的一声震响，众人循声看去，只见琴鼓之中，弹琵琶的乐师神色慌乱，弹断的琴弦染着鲜血的绯红，他撇下琵琶猛一松手就向前跪去：
“陛下息怒，陛下息怒……”
斟酒的宫女趁机下了殿，皇帝意犹未尽地将目光自元雪棠身上移开，又有些不乐地投向那乐师，直起了身：“乐师累了，朕瞧着也累了，倒不如一炷香后，等乐师换了弦，朕再与诸位同乐。”
众人伏首行礼，元雪棠瞧着皇帝背影，余光却紧紧盯着翟笙。
可她甫一起身，翟笙却像是眼前的一道残影，连同端王，瞬间找不到一点影子。
秋宴暂停，桌上的餐食要再换一遍，众人便纷纷回了隔间，仿佛方才的事只是一件贵胄中可有可无的谈资，他们遮上屏风，捏着小食，又三三两两地私语起来。
无人在意处，元雪棠搁下酒盅，无声出了隔间。
她扶着面具，大口大口呼着气，日头斜照，映得元雪棠浑身温热，心口却发着冷。
翟笙变成如今这番模样，或许，或许是被迫为之？
元雪棠瞧了眼那张空悬的座椅，回身便投入了昏黄的长廊中——她要找他问个明白。
长廊两侧遮着竹柏，人影影绰绰地走在其中，似如游蛇般幽静，风簌簌而过，元雪棠加快了步伐，恍而间忽觉身后有脚步声响，可猛一回头，却又没了踪影。
她疾行两步，倏地回眸——闪过一道黑影！
“谁！”元雪棠转过身，向树影探去。
树影簌簌，那乐师连忙赶出，满脸尽是鲜血，看着又要跪下。
元雪棠一惊，即刻扯过他，匿在林中。
她正要开口，却被乐师抢了先：“侯爷，先皇后对我有恩，日夜不忘，今日再见，便断弦为报。”
乐师满脸是血，却扯出了一丝笑，“侯爷啊，十数年不见，你长高了不少，还好好活着，便是天意啊。”
元雪棠心头一颤，似乎伸手就可以触摸到那个之在言语中活着的先皇后：
“不过断了跟弦，居然用这么重的刑。”
那人点点头，惊恐地环视着身旁，目送一队狱卒跑过长廊。
元雪棠低下头，瞧这人对魏琰许久不见，便也不在乎其他，继而追问，“先皇后既对你有恩，那我问你——”
“侯爷，我瞧得出，你不是他。”他打断元雪棠的话，落下两滴泪来，“我活不久了，不论是谁，你且直言。”
元雪棠一怔，也不再伪装，便切回了本音，急忙问道：
“大皇子究竟何许人也？”
听闻女子的声音从这张面孔传出，乐师愕然，却还是接道：
“大皇子虽非嫡出，却是在靖雍侯前，在端王前的皇室第一子，时年十二岁，天资聪颖，深得帝心，偏偏命丧黄泉。”
“如何丧命，先生直言！”
那人踟蹰片刻：“大皇子死的蹊跷，陛下明面上以沉疾为由，千金送葬，却总有宫人说瞧见了大皇子背上深深的鞭痕，自那之后，还是孩童的靖雍侯便被赶去京郊，不久，又匆匆送往漠北，人言，此便是手足相残，魏琰所为……”
元雪棠闭口缄默，瞳孔却在眼眶里震颤。
乐师扶着竹子，整个人都要站不稳，微微抬起了头：“姑娘，我虽不识你，却知你勇毅超乎常人，也定是侯爷在意之人，若能活着出宫，烦请带句话，就说李翁恩情已报，去寻先皇后复命啦。”
话音落下，不远处的宴厅中又响起了钟鼓乐声，那乐师忽而将元雪棠一把推出林中，自己咬咬牙，头也不回地消失在林间。
她转过头，眼下便立着一侍者，请她快快入席。
身后不远，骤然响起了狱卒喧哗的大喊，棍棒声夹杂着惨痛的嘶喊，渐渐没了声响。
元雪棠心口一痛，闷着头走过长廊，回了席中。
席间，翟笙回了位置，元雪棠眯起眼，径直瞧向他。
翟笙被盯得浑身不适，不由地错开目光。
须臾，皇帝徐徐落座，端王忽而上前：“父皇此番病愈，除过翟公子这一人才，儿臣还有一物相送。”
他拍拍手，身后便奉上一四方端正的匣子来。
敞开匣子的一瞬间，众人顿时哗然——
匣子中央垫着软布，而软布之上，赫然是一颗兵将的脑袋！
元雪棠顿时捏紧了杯盏，她识得，这是那一日泾阳塬上，从柴房逃出，带着一众兵将，要取她与魏琰性命的反贼！
那人为端王卖命，如今却装在了匣子里，让端王如炫耀般榨干他最后一点作用。
不过，端王为何不言魏琰？
端王远远看向元雪棠一眼，又收回目光，扬声道：“父皇，儿臣上月便察觉泾阳塬上狂风乱作，其中似有异动，便派人偷偷探查，前日见其有谋反之心，甚至已将粮草备好，日日演兵，便偷派杀手，及时取了他首级，这才没能酿下大祸。”
霎时间
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四下惊愕，元雪棠却更多听见了赞扬。
“恕父皇治儿臣鲁莽罪过，只是父皇，比起此时，京中有一事，更为猖獗，更是隐患！”
“你是说……”
“狐人！”端王放下匣子，俯身行礼，“父皇病时，京中有一派隐士远居北江之上，其人身怀绝技，以受雇仿人面孔为生，若留此物，比是大患！”
下一瞬，见皇帝犹疑，端王即刻跪地：“父皇，狐人一日不除，大永永无太平！恕儿臣心急，儿臣已命禁军潜入京城，依诸位宅邸中人员名册，入宅探查，若人数有差，或……在宅子中寻得原身者，便应即刻押送至此，任父皇拷问！”
原来，是冲她来的啊……
话音落下，席间众人顿时陷入一片慌乱，纷纷将目光投向同样惊愕的皇帝。
元雪棠也会怕，她撇过面色沉静的翟笙，又落在俯身跪着，却侧目朝她狞笑的端王脸上。
而皇帝只是蹙了蹙眉，便命人封锁了宫宴。
“诸位都是天家血脉，也不便扒开衣服，瞧瞧这一副身骨可是天然所长……今夜良宵，查出狐人，也正好还大永个好觉。”
“父皇英明，那便自远至内，自京郊开始查起！”
从宴厅到角门，宫门一道道合紧，像是一下下砸在元雪棠心上。
元雪棠低下头，瞧着琳琅满目的餐食，忽而涌上一股难言的恶心，她闭上眼，猛地灌了自己一大口酒。
她不知道魏琰为何嗜酒如命，尽管自己喝了，也不能与他变得完全一样。
但此时，只好同生，抑或同死。
她落下酒盅，向偏殿转过目光。
*
侯府中，魏琰平躺在她的榻上，心口起起伏伏：
“雪棠！”
他猛一起身，打翻了魏华手中的药碗。
魏琰失神般下了床，他翻开了她的床幔，又推开她的屏风，如失了主人的弃犬般，四处乞求着元雪棠一丝影子的出现，满眼血丝通红。
忽而间，他停了步伐，像是意识到什么，看着屋内众人，转过身来：“她走了，她替我去送死了，你们都知道，对不对……？”
魏华急忙上前：“魏琰，你以重金聘狐人，本就是买她一条命，此事险要，她自始至终也清楚啊。”
“你不是一直想让她做我的人吗，怎么她才同我把话说开，她才，她才接纳了我，我…方才还梦到她要做我生生世世的妻，如今，就要眼睁睁看她去死呢？！”
两人默了好一会儿，直到房门外忽然传来了采儿急切的拍门声响，一声声说着，禁军来了，她想家，想娘了。
魏华颓然坐地，一尘不染的衣摆也沾染了倾洒的药液。
她抬起头，摇头苦笑：“元雪棠是狐人，是替你去死的物件，怎能和你一样，你怎么就不明白！”
魏琰重重地靠在门边，想起了元雪棠的种种，漾起一丝柔和的笑：
“她心里有我，我才有了心，我才做了人……是她让我放下屠刀，放下仇恨，不做物件！
“万般因，千般果，没有谁生来就是物件……她不施舍点爱，让我如何活呢。”
魏华攥紧了裙畔，看着魏琰落下手，覆上门锁。
“魏琰，你要做什么？！”
魏琰敞开门，彤云流霞，天际尽染血色。
“去救她，或者，与她一起死吧。”